後夜邃空凝重，不遠之地，幾處零星燭火，宛如螢幕。
顏慕白押著沈業在前，蘇綠幻相扶鬼荼在後，中間卻還跟著一位插科打諢的秀才書生。
只是此時，那位果子卻是忽閃忽現地遠遠跟在了最後。
一座廟宇，名曰鳧趨。
待將沈業扔到一邊後，顏慕白起身四處檢視一番，眼中微微閃過一些落寞。
當年便是在此處，那人救了自己的性命。
“那些人一時半會找不到這裡，明日一早咱們再啟程吧。”
蘇綠幻點頭回應，琉璃墨玉一般的雙目顧盼流轉，也不知在想些什麼。
顏慕白安置好眾人，又隨手點了沈業周身各處大穴，這才拖著口中碎碎不停的秀才出門。總要尋了些枯枝取暖！
可知此時秀才是極其不願意出門的，一來天寒地凍，二來外面遠不如對著那一對中年怨偶有趣。只是顏慕白哪裡管得了他此刻旺盛的求知慾，硬是生生將他拖出了門。
“為何那蘇姑娘能在場，我卻不能！”秀才口中不依不饒。
顏慕白心頭好笑，邊走邊安撫道：“你有如此興致來說笑，本是一樁樂事，但女人心事，最好別去探究，若是惹了桃花上身，那兄臺這逍遙日子只怕沒了指望。”
兩人認識時日不長，但脾氣卻甚為相投，打打鬧鬧了一日，說話也越發沒了遮掩和顧忌。
秀才渾身冷意襲來，趕緊回道：“有理！有理！想到,若是尋個女子伴我餘生，倒不如和我家果子那般瀟灑度日。”
顏慕白搖頭輕笑，聽著後面響動，也不回頭，時不時彎腰拾些乾柴。那秀才一身文人氣息，自是不捨得做這些活計，免得失了身份！
突然聽到後方傳來一些簌簌聲，他轉身一瞧，只見秀才一面將手中番豆輕輕向後拋著，落入口中咀嚼，一面匐在一半人高的山丘上，望著遠方。
顏慕白好奇，爬上去俯在他身側道：“你在看什麼？”
秀才噓了一聲，“你且瞧瞧那遠處的小鎮有什麼？”
顏慕白心下鄙夷，切了一聲，轉過身子一瞧，不由地“啊喲”一聲大叫。
遠處的蘇木小鎮，本在後半夜中，燭火盡滅，漆黑一片，只有空中尚有零星光亮。但此刻仿若飄起一陣鬼火一般，順著大街小巷一排排的飛來飛去。
顏慕白自然知道這不是鬼火，當是有人齊齊拿了火把正在沿街走動。一圈又一圈，似有規律。只是隔著尚遠，猜不出人馬。
他思忖片刻，當下將身子向左一側，順著斜坡，骨碌碌的便向坡下滾了下去。秀才才大吃一驚，叫道：“你幹嘛去！”
顏慕白繼續向下翻滾，這坡非峭卻長，待好不容易到達坡底，雙手撐力，穩穩停了下來。
秀才見狀，壓低聲音叫道：“喂，喂，你聽得到嗎？怎麼樣？還好嗎？”
顏慕白拍拍手上的泥土，突然一陣絞心之痛，他摸到手掌中粘稠溼膩，臉上也是火辣辣的疼痛。並非朗夜，他瞧不大清，但想著剛剛滾下來時似有尖石劃割，不由地心下惴惴，長出了幾口冷氣。
他忍住疼痛，低低回應道：“我沒事，你回去吧，記得跟我師妹說一句，我到前方鎮子瞧瞧，也就三四裡，不足一個時辰便能回來，讓她別為我擔心！”
秀才哧哧兩聲道：“這會子還記得那美人師妹呢，也不害臊！”其時二人相距已遠，顏慕白還是將這句不陰不陽的話聽入了耳中，不由地加大嗓門道：“真是破嘴，待我回來，看如何收拾你！”
秀才也不惱怒，回了聲：“得令！”便轉身抱著柴火返回了廟中。
不多時，廟中暖意襲來，映照著眾人臉色滾燙紅韻。
這鳧趨廟雖然描金畫彩，但較之當年自是兩下之色，雖尚未有蛛網爬遍，灰塵滿載，但供奉龍王的香火已然斷了多時，佛龕前的灰跡處處透著悽悽涼意。
蘇綠幻眼見火勢漸旺，眾人卻沒有圍爐夜話的興致，她以手支頜，歪著頭向著正中看去。
只見秀才今日已然見夠了熱鬧，此刻倦意潺潺，斜身靠在放倒的桌腿處，開始問候周公。而果子有樣學樣，跟他一般，蜷袖而臥，一雙耳朵卻是循聲而動。
鬼荼正在運功調息，但眉間猙獰凜然，想來剛剛從沈業身上搜到的解藥，尚需時間恢復。
被封了各處大穴的沈業，則瞠目惕醒，死死盯著面前的女人。
.....
其時，顏慕白在如墨的夜色保護中，漸漸接近了小鎮的一隅，人雖進的來鎮中，卻不敢離那最亮的一處太近，只尋了方煙囪，貓腰隱身，在黑暗中窺視，企圖伺機而動。
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一條南北方向的小河貫穿期間，兩頭不見首尾，但風聲沙沙，水流潺潺。東西兩條尚算寬敞的大路，砌著青玉石板，大路本無交涉，但有一方拱形半月石橋，兩頭壓就，彎彎的肚子映在水中，似是一籠煙雲黑月。忽而黑空中扯來幾片墨雲，本該散些光亮出來的石板，只得羞答答一片隱黑。
西路挨著那半月石橋口，有一露天灶臺，青磚堆砌，方方正正。灶肚冒著黑壓壓的濁煙，大著肚子的一口鐵鍋內，咕咕的開水翻騰著。
一位中年人，想來是這攤位的老闆，他身腰處系著方白色的襜布，一隻手握著細長的箸子，不停在攪動著大肚鍋中的麵湯，另一只手時不時地擦著兩鬢的濃汗。
而三步之遙，一桌、兩座、兩人，男的手中握著箸子，眼睛卻向著那口黑鍋痴痴瞧著。
這兩人，顏慕白是認識的，那是才分別不久的賀蘭山現任堡主許冽和他的師妹賀蘭蘊瑤。
不一會，兩碗湯麵小心上桌，許冽將手中箸子用帕子擦淨，遞了上去道：“師妹，已經找了甚久，不若我們先行回山，待訊息更準確些，我再陪你下山。”
“大師兄，我們出發之時，這賀蘭山便回不去了。”賀蘭蘊瑤語氣比上次見到之時似乎更冷了幾分，“鬼煞是何等人？豈會不知你我心中盤算為何！”
許冽低頭品覺著這兩句話，又道：“我們什麼都沒開始做！”
“大師兄，你糊塗！”賀蘭蘊瑤怒其不爭，“這段時間我們四處挑戰各大門下高手，天心閣、逍遙谷、聽竹樓、靈犀宮，除卻韓竹鏡手上沾染的天弗門外，具都重擊於你，又趁著執劍山莊泯滅之際，鼓動眾人，一路南下，且不論你我意圖，但看其他五派已然進的這南江地界，鬼煞怎會相信你我並無吞併鬼門，一統江湖之心？”夜色涼涼，繞是不見其人，聞聲徹骨。
沉默許久，許冽嘆口氣，道：“可那賀百生....”
賀蘭蘊瑤道：“先吃面吧，待會，那些人也該回來了！”
顏慕白心下等的著急，可又不能縱身躍下，揪住二人問個清楚。他抬頭望著烏雲扯了一角將月亮隱藏處的光澤遮住，這才扽住煙囪，將雙腳重心對換過來，被重壓的左腿麻痺感這才少了幾分。
待兩人吃完那面，下方好一陣安靜。那面攤老闆上前，道：“兩位貴人，這午夜勞作，煩請體諒，將銀錢先結清如何？一共十兩銀子！”
許冽一手摸索向著腰間探去，賀蘭蘊瑤輕扽住他的手，嚶嚶笑說道：“大師兄歇著吧，我來處理！”
許冽不知其意，但對她向來無有不應，當下點點頭，說了聲‘好’。
賀蘭蘊瑤起身走到石橋這頭，抻著身子望了望，那老闆大著膽子上前道：“勞駕，十兩！”
賀蘭蘊瑤笑笑：“兩碗面，十兩？”
老闆作揖搖頭道：“天寒地坼，更深溼重，少不得，少不得。”
賀蘭蘊瑤伸出纖細的小手，指指石橋這邊的河岸，道：“你來這！”
老闆不解，跟著她向前走了幾步，抬起眸子疑惑地說道：“姑娘作....”這一‘甚’字尚未吐完，只聽的刺啦一聲聲響，那老闆的整顆頭顱向著地上一砸，滾了兩圈，咕咚一聲跌入了冰冷的河水之中。如紅色的墨汁般，水面立刻翻湧出一片濃烈的猩紅。
賀蘭蘊瑤看看匕首上的鮮血，又瞧瞧地上那老闆頭顱斷裂時，噴出的鮮血，緊接著又望了望不遠處，那匐倒的無頭屍身，撇嘴笑道：“髒東西！也配得與我討價還價！”她取出腰間雪白的巾帕，將匕首上的鮮血擦拭了兩遍，這才落回了短鞘。
其時，許冽正在望著石橋另一頭，有些心緒不寧，待聽到聲響轉過身來，皺著眉頭道：“敲了那麼多戶，好歹只有他給我們燒了兩碗面，師妹何必！”
賀蘭蘊瑤卻是搖頭輕笑，笑容中帶了三分不屑，“鳥為食盡，他為財死，當是死得其所才對！”
顏慕白聽著這寒意顫顫的無情之語，腔內牙關吱吱作響，周身熱血一簇，便向著心口湧來。他噤聲冷笑，雙鬢處爆顯的青筋，條條分明。
可賀蘭蘊瑤仍舊嚶嚶的笑著，那聲音聽去，卻跟年紀尚淺的女子決然不同，冷意，是徹骨的冷意！
......
“師妹，去了太久了，不是出事了吧？”
賀蘭蘊瑤亦有異色，但只是一瞬，她道：“爹爹這毒....”輕笑中帶了三分譏諷，“這毒他是付出了極大的代價，這才得到。又經那人多番提煉，已然天下無雙，定不會出錯！”
待頓了頓，她從袖中取出一隻小巧玉笛，放在唇邊，屏住氣息，吹了兩聲，音色婉轉，音軌與賀蘭希澈當日吹奏一般無二。
顏慕白正在心下好奇，這笛聲有何妙處可言，忽而八方廣開，一聲悶雷砸到頭部上空，驚得他幾乎‘哎喲’一聲跳騰出來，卻在這時，被下方詭異的場景，震在了原地。
只見，不知何處，竟圍上來六個鬼怪，個個戴著唬人的面具，青面獠牙，令人毛骨悚然。
煙囪後的顏慕白心下駭駭，暗自思忖著賀蘭山堡與神鬼門之間的聯絡。
......
“回來了？”賀蘭蘊瑤開口問道。
六名鬼怪仿若渾然不知肉糜，死死盯著賀蘭蘊瑤和許冽的方向，既沒有點頭，也沒有搖頭，自然也沒有回覆的言語。
賀蘭蘊瑤笑笑，“將手張開。”語氣淺淺，卻是命令的口吻。
六名統一著裝的怪人，迅若雷電，十二只大手唰唰幾聲，齊齊伸到的她的面前。
風聲更大了些，那石橋橋頭老闆的腥血，猶自咕咕地流著，雖然隔了甚遠，顏慕白仍然鼻翼嗅到了濃烈的腥氣，他胃中一陣翻騰，不由地以手覆在其口，輕輕喀了兩下。
賀蘭蘊瑤依次經過六名鬼怪，如一位巾幗女帥出征在即，巡視兵將。每過一人，便在那人手中放入一枚黑色的藥丸，待經行完畢，她笑說道：“雖然什麼都沒帶回來，但是你們個個都記得回來，乖，吃吧！”仿若哄騙嬰兒一般。
六人不假思索，齊齊仰藥而落，動作整齊乾淨。
顏慕白見幾人仿若三魂去了七魄，無靈無識，他吸了一口冷氣，捂住後腦，阻隔住沁出的涼意，雙目中懼意凜然地低低說道：“果子！”
“大師兄，你早該適應於此，看這六個孩子多乖巧！”賀蘭蘊瑤甚至伸出芊芊素手，將他們幾人身上的衣衫、青面面具整理了一番，口氣極為讚揚！
許冽不語，也許是此情此景太過怪異，繞是已經見慣，心中仍惴惴驚顫。他道：“我聞不慣腐肉！”
這腐肉自然不是指的真的爛肉，而是幾人身上光怪陸離，毫無煙火之氣的冰冷味道，是與肉糜腐爛的氣息一般無二。”
顏慕白點點頭，心下同意，想到眼前兩人即是這正主，握著火破的左手不免暗暗加重了幾分力氣。
“所謂江湖,其實也不過如此！魍魎迷崇浩如煙海,皆可為我所用！”（未完待續）