只見桓伊取出隨身的長笛，這管據說是東漢左中郎將蔡邕親手所制的“柯亭笛”是他的愛物，只是他並沒有親自吹起笛子，而是喚出一位美貌的侍女吹笛，自己另尋了一把古箏說道：“微臣彈箏雖不及吹笛的技巧，然而亦足以聲韻相合，請陛下准許我撫箏吟歌自彈自唱一曲。”
司馬曜並無異議，期待地看著他的雙手撫上了箏弦。
清揚的箏聲首先盪漾了起來，初時的序曲只是簡單的撥動，時而短促如泣，時而錯落如珠玉跳脫。不久之後，悠揚悽婉的笛音響起，箏笛交相合奏。笛聲為主旋律時，箏聲反覆撥動著為之迎合，那笛聲連綿不絕，如一名氣度高華的名士在反覆地傾述自己的心聲；箏聲更強勢的時候，笛聲只嗚嗚咽咽地低語，而那箏聲則琳琅滿目，如珠玉在盤傾瀉而下，每一聲都扣動著在場每位聽眾的心絃。
當曲子演奏到高潮部分的時候，桓伊放聲高歌：“為君既不易，為臣良獨難。忠信事不顯，乃有見疑患。周公佐成王，金縢功不刊。推心輔王室，二叔反流言。公旦事既顯，成王乃哀嘆。吾欲竟此曲，此曲悲且長。今日樂相樂，別後莫相忘。”竟然是陳思王曹植的《怨歌行》。
眾人面面相覷，都覺得他實在過於大膽了。
陳思王曹植，在他兄長在世的時候被曹丕一生猜忌，即便曹丕死了，曹丕的兒子一樣猜忌這位叔父，他一生空有報國的壯志，卻在帝王的猜忌中鬱鬱而終。
所有的人都不敢說話，這曲子明顯是在影射謝安，以及眾所周知的，皇帝司馬曜對謝安的態度。
謝安在座上已經喝了不少酒，微醺的酒力被悠揚的曲聲一激發，更是醉人。當他聽到桓伊高歌的曲子時，每一句每一個字，都好像唱出了他的心聲，他的憂憤，他的委屈，一時全部湧上了心頭，難以自已。
他曾在年青時縱情高歌高臥東山拒不出仕，曾在權臣桓溫手下受盡嘲諷欺凌絲毫不為所動，當淝水之戰得戰報佳訊亦若無其事泰然處之，這時，他卻因為一支曲子，再也隱藏不住自己的心事。
這就是兩晉名士的風流，他們才華氣度的魅力。
此時的焦點自然是謝安，而他在眾目睽睽之下，淚流滿面，連袖子都被沾溼了。
謝安是個真性情的人，更是不屑掩飾自己的失禮。
他鄭重地走下座來，來到桓伊身側，恭恭敬敬地行了個禮，讚賞他道：“您的樂曲不凡，真是我的知音啊。”
皇帝司馬曜神色尷尬，推說不勝酒力，先退場休息去了。
這樣一鬧，司馬道子也沒有心情繼續了，於是眾臣紛紛告辭。
桓家的馬車上，桓伊憂愁地對桓玄說道：“寶兒，我總覺得你讓我吹的這一曲，並不能讓皇帝疏解心懷，反而讓謝相難受呢。”
桓玄勸解他道：“人生在世，知音難求。謝安一定能明白你我的苦心，這也是他謝家的求存之道。”
桓伊狐疑地看著他，問道：“原來你一開始就是抱著這個目的去的？”
桓玄理所當然地回答道：“自然，謝家已然出於風口浪尖，謝安既然不想爭，就最好放開手讓旁人去爭，這是十分順理成章的事情。你就不要多慮了。”
桓伊雖是個風雅的大音樂家，卻並不通政事，他只覺得整日清談縱歌才是人生至樂，權勢什麼的根本不被他放在眼裡。因此他覺得桓玄說的很有道理，不由得連連點頭。
這場宴會之後沒多久，宰相謝安自請北伐，出鎮廣陵。
會稽王司馬道子錄“尚書事”，把持了全部的政事。
謝安作出這樣的決定自然不是臨時起意，從很早之前他就想離開東晉朝堂，去追尋自己想要過得生活方式，他也明白，這個亂世，唯一能作為立身之本的就是軍權，因此他打算帶著全家一起去投身於北伐事業，不再去作那些權力之爭。
這個想法其實是十分正確的選擇。
南面的土地因為有長江天險的隔斷，相對來說十分安全，因此司馬曜司馬道子這些不敢去打仗，只會作權術之鬥的人最緊張自己的一畝三分地，只怕謝家有意染指。
而長江之北是大片的戰亂地域，只要有能力，有軍隊，就能把這片土地牢牢掌握住，而司馬曜沒有兵也沒有強將，對這片地域的興趣不大，若謝家能打下來，自然最好，打不下來，也不是什麼大事，並不影響自己在江左的享樂。
皇帝不讓他做治世的能臣，他就想辦法做一方大吏，遠離朝堂。
這也是謝安思索了許久最後能想到的最好的退身之路。
謝家，謝安正對自己的妻子劉氏說道：“我們謝家多年來都是朝堂的中流砥柱，我卻從未利用這一點為你為兒子謀取私利，家族最輝煌的時候，你們沒能享富貴，而我如今決定急流勇退，琰兒卻是會因為皇帝對我的猜忌，而影響他的仕途。對此，我亦無可奈何。如今我決定闔家去廣陵，和幼度一起專注於北伐，此行甚苦，且安危未可知。你若不想去，我便將你安置在建康，想來皇帝也不至於為難你一介婦孺。”
劉氏嬌俏地白了她一眼，怒道：“你這話真好笑了，妾身是你的嫡妻，自然是你在哪裡我在哪裡，難道你以為我會放你一個人去廣陵，好讓你有機會偷偷納妾嗎？”
劉氏是故司空劉喬的曾孫女，劉家家主劉耽的大女兒，當朝名士劉惔的胞妹，亦是南郡公桓玄正妻的嫡姐，她照顧謝安盡心盡力，更是為他生了兩個兒子一個女兒，唯有一個美中不足就是善妒，堅決不許謝安納妾。
年輕的時候謝安也曾抗議過，只是他素來敬重劉氏，並不願意違拗她的心意，使得夫妻離心。
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如今謝安已然是對美色無意的年齡了，劉氏這樣說，明明就是存了同自己夫君共生死的心思，只是以自己的善妒為藉口罷了。
這樣的情誼，謝安自然是明白的。
他不再說什麼，而是對自己的兒子謝琰說道：“我這一去，只怕此生不會再回建康，你是我兒子，自然是要跟我去的。若你哥哥謝瑤尚在，他也能替你分擔一些家族的責任，只是現在，若我離世，只怕你必得像我當初那樣，被迫入仕，不能如現在這般悠閒。”
謝琰當時的官職是輔國將軍，但他不需要真的去軍營報道，只是在謝玄的庇護下虛領了軍職。
他當下堅定地說道：“父親的心願是北伐，琰自然會跟隨父親的腳步，絕不會違拗父親的心意。”
謝安見他沒有領會自己的意思，於是說道：“幼度在外領兵，所需糧草軍需都需要朝廷支援，若我謝家朝中無人，不免君臣離心，我希望你能入朝為官，與幼度一起撐起北府兵，不要讓北伐受到影響。”
謝琰這才明白，父親這不是普通的談話，而是在佈置自己的後事。
他的眼圈立刻就紅了，他默默點頭，暗自傷懷。