雖然明知對方很可能置若罔聞，視若無睹，卞範之還是洋洋灑灑地寫了一篇近千言的諫言給桓玄，他一方面懇切地勸桓玄不要貿然出兵，另一方面細數了與爨氏為敵對於桓氏一族來說的弊端，列舉了可能會導致腹背受敵的幾種可能性，以及現在一定要儘快出兵平定荊南之亂的種種理由。
幾乎是字字珠璣，筆筆泣血。
然而桓玄在收到他來信的時候，又同時收到了南中爨氏之主爨王的親筆信，那信中明明白白地說了，爨氏一族當年全因桓大將軍而得了南中之地，故而是絕對不會背叛桓氏云云，還隱晦地提及了歷年來對桓氏的忠誠，更是送上了貴重至極的禮物，請他絕對不要相信近日的謠傳。
桓玄本就對卞範之頗有些不滿，因著他的建議，如今的戰事十分膠著，王恭圍了建康卻不敢進攻，自己屯兵夏口卻也不敢南下，就如對一個飢餓無比的人說，你面前這碗粥太燙，先別吃一樣，他已是急得幾乎要忍不住了，心內更是焦灼無比。
而這卞範之竟然建議他拋下建康這塊肥肉，回來荊南對付那些子虛烏有的爨氏軍隊，簡直就像是在不遺餘力地拖自己後腿。
兩相比較之下，還是爨王的親筆信可靠些。
這回他卻是學乖了，根本不去給卞範之寫什麼回信，就讓他以為自己還在考慮中吧。
敵方毫無抵抗的意思，徐氏的大軍自是順順當當地進駐了始安郡和營陽郡，兩郡太守都並非桓氏十分親厚的嫡系，故而自是樂於投誠，表明自己是忠於皇帝陛下的。
然而，在防守堅固的泉陵城前，寄奴和萩娘交換了一個眼神，卻是都露出了憂慮之色。
這泉陵城在東吳統治的年代就已經是個軍事重鎮了，不僅是城牆堅固無比，易守難攻，更是與前兩個州郡治所不同，即便是白日裡，大門也是嚴嚴實實地關著，根本半點可趁之機都沒有。
城牆上，隱隱可見來回走動巡查的士兵，這零陵郡的防守和軍事和之前兩郡想比，簡直是完全不同。
雖是抵達了泉陵城外，徐沐也不敢貿然下令攻擊，反而命軍隊退開十里駐紮，免得進入弓兵的射程。
萩娘悄悄對劉穆之說道：“您看這情形，是不是難以強攻啊。”
劉穆之聞音知雅，眯起了細長的眼眸，挑眉道：“您的意思是，只能智取？卻是又要如何智取？”
萩娘笑道：“從來攻城都是個體力活，這麼勞命傷財的事情我才不想做呢，我想了個法子，您呢？”
劉穆之微曬道：“這辦法自然不是沒有，然而卻是有些冒險，不如我們各自寫下自己的主意，看看是不是想到一塊去了？”
萩娘不由得失笑，點頭道：“此計甚妙。”
兩人分別取筆在紙片上寫了幾個字，卻是都鄭重其事地藏在手中，不肯輕易示人，倒如同孩童一般，十分幼稚。
萩娘忍不住笑了起來，說道：“我數一二三，我們一起攤開吧。”
劉穆之點頭，待她數完，果然攤開了手中的紙片，上面簡簡單單地寫了一個“桓”字。
再看萩娘，寫的是“騙開城門”四個字。
兩人不由得相視而笑，果然是英雄所見略同，這法子雖是冒險，卻是眼下最有效的。
當夜，便有一小隊穿著桓氏兵卒服色的軍士騎馬來到了泉陵城下，倨傲地吆喝道：“郡公有令，派我等來送緊急軍情，你們趕緊把門開開，讓軍爺進去，免得誤了郡公的差事。”
這隊軍士自然是徐沐命人假扮的，不遠處已然埋伏下了寄奴的五百前鋒軍，只待城門一開，便一擁而入，攻其不備，即便這泉陵城是銅牆鐵壁，也不難攻下。
城牆上的守軍聞言，卻是根本看都沒看，便大聲喊道：“什麼郡公不郡公的，我家主子說了，不論誰來都不開門，若是有信，你便射上來就是了，我等自會送去給大人看。”
萩娘和劉穆之便是再聰明，也算不到這泉陵守軍竟是油鹽不進，那隊軍士自是沒有什麼軍情，更是沒什麼信的，卻是只能在城下罵罵咧咧，罵了沒多久，便被城牆上的守軍一箭給嚇退了，幾乎是屁滾尿流地跑了回來。
這計劃竟是完全失敗了。
萩娘聽了那隊人的描述，也是十分納悶，按理這泉陵守軍不可能連桓玄的面子也不給，若說是因得了始安郡和營陽郡的訊息而堅壁自守，倒也並不很像，看這架勢，倒像是已經封城許久了的樣子。
這泉陵城中守備的那位都尉究竟是在防備什麼呢？
一個大膽的假設，在她腦中慢慢地浮現了起來。
劉穆之還在苦苦思索，萩娘卻已然奮筆疾書起來，寄奴忙湊過去看，卻見萩娘寫的竟不是什麼公文，而是家信一般親切的一份私人信件。
他見那起手寫得是“舅父尊啟”，忙問道：“你什麼時候又冒出來一個舅舅？”
萩娘無奈地答道：“我有三個舅父在溧陽呢，難道你忘了嗎，但我這封信卻並不是寫給他們的。”
寄奴繼續往下看，卻見她寫得是什麼“侄女及夫婿劉郎承蒙相救，感激不已……”之類的話，不由得又問道：“如今這城裡做主的卻不是唐雲，而是那個不知名的小都尉，你這信又是要給誰看？”
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萩娘見他竟是還沒想明白此間關節，不由得白了他一眼，繼續斟酌著寫了起來。
劉穆之卻是在這寥寥數語中聽明白了其中的玄妙，不由得驚訝地問道：“女郎，您的意思是，這城中如今竟是已經落入了唐雲之手，他為了不引起桓玄的注意，這才下令封城？”
萩娘微笑著點了點頭，悠然答道：“這不過是我的猜測罷了，故而這信也寫得隱晦些就是了，若是不幸猜錯，這信即便落到那個都尉手中，他也是完全摸不到頭腦，猜不到寫信之人的真意，豈不是萬全之策？”