“嗚……母親，母親……”一個瘦弱的孩子正守在封閉的大門內，期冀地望著窗格子外，尋找著自己熟悉的身影。
“不懂事的野孩子，那是你母親嗎？你母親是尊貴的皇后娘娘，那粗鄙的賤婢，你也只能叫她‘李氏’。”許是被他的哭聲吵到了吧，這清冷宮殿中的掌事嬤嬤林嬤嬤不耐煩地罵道。
“龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子愛打洞，這李崑崙的兒子也跟她一樣，一副畏畏縮縮的低賤模樣。”
其他的宮人們也紛紛議論著。
唯有這孩子的兄長，比他胖不了多少一個清秀男孩，走上前去，撫慰地抱住自己的弟弟，輕輕地勸道：“狗兒，母親只是被陛下召去侍寢了，很快就會回來的……這對母親來說，是好事……”
那哭泣的孩子卻不聽，不高興地說道：“不不，每次陛下都欺負母親，又嫌棄她醜陋，母親每次回來都會哭個不停呢……”
即便是小小的孩子，對母親的喜怒哀樂也是十分敏感，司馬曜自然也知道，弟弟說的是對的，每次去侍寢歸來，李陵容都絲毫沒有歡愉的表情，只是不住聲地掩面痛哭。
李陵容人稱“李崑崙”，是宮中最為醜陋的一名紡織宮女，她身材高而臉蛋黑，放在現代也不是什麼大事。然而當時的審美觀中，嬌小白皙的女子才是被普遍認為是美麗的，因此幾乎沒有男人會對這等相貌的女子青睞。
而好巧不巧的是，因司馬昱的兩個嫡子和三個庶子都夭折了，後宮又沒有妃子再懷有子嗣，因此司馬昱便請了當時一個十分有名，叫做許邁的道士，進宮來幫忙相看，哪位女子是有宜男之相的，而此人在眾多的妃嬪宮女裡，一眼便相中了李陵容。
司馬昱一見之下，心中雖然十分膈應，卻還是為了自己的子嗣，勉強與李陵容同房了。果然這崑崙婢不負眾望，一連生了兩個皇子，因此司馬昱雖然很是不喜歡她，卻還是定時召她同房，自我安慰著只當她是頭下崽的母豬罷了。
未來的皇帝，九歲的司馬曜此時和自己的弟弟，七歲的司馬道子一樣，都被放養在這皇宮中最陰冷無人的宮殿內，連自己在皇族族譜上的名字都不知道，只是由李陵容按照鄉下的習俗給兩人起了乳名，一個叫做貓兒，一個叫做狗兒。
司馬道子抬起自己滿是淚水的小臉，期冀地問自己的兄長道：“哥哥，我們兩個真的是陛下的兒子嗎？為何他從來不來探望我們？旁人也瞧不起我們？皇帝，不是這世上最尊貴的人嗎？”
這個問題讓一個九歲的孩子難以回答，因此司馬曜只能尷尬地將臉轉向一邊，淡淡地說道：“許是他們忘記了吧……”
這種事也能忘記？年幼的狗兒傻傻地抬眼看著自己的哥哥，不確定到底是自己聽錯了，還是哥哥以為自己是個傻子。
被叫做“貓兒”的司馬曜卻已然陷入了沉思，這宮殿內十分陰冷，而冬天又到了，母親身子一直不好，若是今歲的炭火還是同往年一樣，遲遲不送來的話，難免母親又要受風寒之苦了。
此時狗兒卻歡呼雀躍起來，一疊聲地叫著：“母親，母親！”
遠遠望去，果然在那遙遠的宮道盡頭，有一個熟悉的人影，正是自己的母親。
這麼遠就能看到，自己的弟弟實在是……恩，眼神很好。
貓兒雖然心中也很是喜悅，但他性格十分內斂，又生性警惕，不願自己落他人口舌，便輕輕地握住弟弟的手，說道：“噓，輕聲點，被旁人聽到了，母親又要遭罪。”
狗兒似懂非懂地點點頭，果然見到殿中服侍李陵容的林嬤嬤一臉不善，正皺著眉頭看著自己，連忙噤聲。
李陵容走到門外，便客氣地輕輕拍門，呼喚道：“林嬤嬤，煩您給我開一下門，我回來了。”
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一個是皇帝的女人，一個是灑掃的嬤嬤，居然李陵容稱呼她為“您”，可見這殿中母子三人是多麼地無助。
林嬤嬤愛答不理地給她開了門，連問候一句都沒有，便說道：“浴桶和熱水已準備好了，你這就去洗吧，一會水該涼了。”
水涼了難道不是你這奴婢當差沒當好嗎？
然而李陵容不敢同她爭辯，只是匆匆地應了一聲“是”，便抱住兩個孩子，一人親了一口，問道：“你們在家有沒有乖乖的？”
狗兒立刻撒嬌道：“狗兒最乖了，一直在門口等著母親呢。”
貓兒只是撓撓頭，一臉靦腆的樣子。
李陵容身上不適，卻仍是強笑道：“陛下說很是思念你們，特意賞了果子給你們吃，你們拿去吃吧，貓兒是哥哥，要讓弟弟多吃點哦。”
貓兒點點頭，狗兒臉上卻一掃哭泣的樣子，拿起那盒果子迫不及待地開啟，立刻就被那醉人的香味給迷倒了，痴痴地看著，一臉捨不得吃的樣子。
李陵容見兩人都安好，便放下心來，進了那簡陋的洗浴間。
狗兒兀自抱著那盒果子，高興地說道：“哥哥，原來陛下還是想著我們的呢。”
你這傻孩子，也就你會相信母親這話，若是陛下真的思念我們，早就親自來看我們了，再不濟也會把我們倆叫去相見。
只怕陛下根本都沒提到我們倆，全是母親拼著被罵去討了一份糕點回來而已。
貓兒心中明白，卻不願擊碎弟弟的美好幻想，只是笑著讓他趁熱吃。
狗兒見林嬤嬤人影不見，平日緊閉的大門卻敞開著，便拉著貓兒的手，說道：“哥哥，我們去園裡吃吧，好久沒出去玩了呢。”
貓兒亦是神往地望著飄著桂花香味的小院，這偏僻的院落倒是有一株高大的桂花樹，香味十分美好，令人心生幸福之感。
他看著弟弟嚮往的眼神，心軟道：“走，我們偷偷出去一會，馬上回來就是了。”
兩人怕驚動了林嬤嬤，於是躡手躡腳地一前一後溜了出去。
狗兒緊緊地抱著那果子，唯恐掉了，兩人走到那株桂花樹下，狗兒盯著那金燦燦的花兒問道：“哥哥，這是什麼樹？為何這麼香？比我的點心還香呢。”
貓兒也一臉欣喜地望著桂花樹，說道：“這叫桂花，也叫木樨。”
狗兒高興地叫道：“上次陳姐姐給我們帶的木犀糕，就是用這香香的花兒做的嗎？”
貓兒點點頭，想起了那個溫柔和順的女子，只怕滿宮中，唯一不介意他們二人尷尬的身份，願意善待他們二人的宮人，就是這位陳姐姐了。她在膳房當差，經常為自己兄弟倆送些小吃食來，又生得美貌，便是李陵容也非常喜歡她。
狗兒將懷中捧了半天的盒子放在一邊，努力地踮起腳，想要摘那樹上的花朵。
貓兒笑道：“弟弟要採摘這花做什麼？若是你喜歡，地上有許多落花呢，拿回去給母親做個香囊也是使得的。”
狗兒認真地說道：“我要採了送給陳姐姐，謝謝她為我們做了那麼多好吃的。”
貓兒想了想，覺得甚是有理，便解下自己懷中的帕子，攤了開來，說道：“弟弟你就在樹下接著，我爬上去晃那枝椏，花兒就自己都掉下來了，豈不是比你去摘要快？”
狗兒高興地說道：“好呀好呀，哥哥你真聰明。”
貓兒便爬了上去，果然一晃之下，那枝椏上的桂花紛紛掉落，落英繽紛，掉落在捧著帕子的幼童手上，此時又有香風隱隱而來，這畫面很是富有意趣。
兩人玩得興起，便沒有注意到遠處正有一群宮人迤邐而來，為首的是一位美若芙蓉的美女，她身段柔軟，皮膚白皙，秀氣的雙眉之間卻隱隱含著一股戾氣，正是如今最得聖寵的妃嬪徐淑儀。
眾人慢慢走近了，徐淑儀見兩個衣著粗陋的孩子正在這宮中長得最好的桂花樹下玩耍，不由得皺起了眉頭，向自己的貼身女官王女官使了個眼色。
王女官便上前喝問道：“你們兩個孩子，是哪個宮苑的下人？怎的膽敢在御花園內玩耍？”
趴在樹上的貓兒嚇了一跳，險險跌下樹來。
狗兒見來者甚眾，他何嘗見過這麼大的排場，不由得弱弱地答道：“奴婢，名叫狗兒……”
眾女官聽聞他這般粗鄙的名字，不由得齊齊笑了，王女官性子寬和，便和善地對他說道：“我們徐淑儀要在此賞花，你們二人速速退下吧。”
貓兒連忙連滾帶爬地從樹上滑下來，拉著弟弟向眾女官行了個禮，便要帶著弟弟離開。
狗兒卻兀自不忘自己那盒果子，連忙甩開哥哥的手，拿起那盒果子才肯走。
徐淑儀卻眼尖，注意到了那盛果子的盒子，並不是普通下人能用的，而是十分精緻的描金盒子，便出聲問道：“慢著，你這盒果子是哪裡來的？”
狗兒不明所以，自豪地答道：“是我父皇賞給我……恩，我和哥哥吃的。”
整個晉廷皇室中能叫“父皇”的只有兩個人，就是司馬曜和司馬道子。
徐淑儀承寵許久卻始終不能成孕，她此時聽聞這兩個孩子就是皇帝的兒子，那個低賤的婢女李陵容的親生子，不由得怒從心頭起，惡向膽邊生，越看這兩個孩子越不順眼。
她故意裝作不信，對王女官說道：“這孩子不知從哪裡偷來了吃食，又這般信口開河，按照宮規，私拿主子的東西要怎麼責罰？”
王女官這才仔細地觀察兩個孩子的衣著，發現雖然破舊，卻實打實是皇子服飾，不由得輕輕地對徐淑儀說道：“娘娘，只怕這兩個孩子真的是皇子……”
徐淑儀卻打斷了她的話，命令道：“無憑無據的，以為說自己是皇子便能逃避懲罰嗎？”
貓兒見勢不好，連忙說道：“娘娘，我們真的是陛下的兒子，此事事關重大，我二人怎敢撒謊？”
徐淑儀笑道：“既然你是皇子，你倒給我說說，你叫什麼名字，陛下的兒子難道會叫‘狗兒’嗎？”
貓兒從未聽聞旁人叫過自己真正的名字，自然是不知道自己應該叫司馬曜，他被徐淑儀的話一堵，立刻噎住了，無從分辨。
狗兒卻說道：“哥哥叫貓兒，母親說我們是小貓小狗好養活。”
這話實在是粗鄙，眾女官一齊又笑，便是有人之前同王女官一樣，以為這兩個孩子還真是皇子，此時也實在是難以相信，誰能想到這最重禮儀的晉廷中，還有這樣兩個不識禮數的皇子呢？
徐淑儀笑容一收，便對隨侍的王女官說道：“給我掌嘴。”