輕風拂過丘陵，樹葉沙沙，天陰層的快要滴下雨，水潭周圍的林子一撥撥的人影來去，喊著號子將並在一起的木排抬起來，樹上有人在系著繩子，不久之後，掛在樹上的簡陋屋頂算是完成，周圍做著這樣事的身影還有更多，女人負責將木頭擺列捆起來，然後讓男人抬走、搭建，一切都顯得有條不紊的忙碌，不遠的水潭邊上，升起的幾堆篝火，大鍋沸騰的濺起香濃的肉湯，再遠一點，幾隻被屠宰的牛羊，架在了火焰上，油脂嗞嗞的發出誘人吞嚥的香味。
從鮮卑人中救回的兩千多人，總算有了一絲生氣，經過一夜思考後，有人離開去了附近的城鎮討活，也有回去尋親的，最後能留下來的，不過八九百人，這樣的人數其實已經嚴重超過了白狼原的生活供給。
“首領憑意氣用事，這麼多人要養活，變得太過困難。”曹純端正的坐在石頭上，一隻手捏著支架翻轉著灼烤的全羊，“……若是往後再救下人，只能往外面坐下了。”
“意氣用事怎麼了？”
旁邊，另一塊石頭上，高升將挑選的內臟扔到一個盆裡，甩了甩手上的血漬，扯開嗓門：“……到了草原上就得意氣用事，不強硬，別人就當你好欺負，你也算入了咱們白狼原，還一副正經樣子……”
翻轉全羊的身影看過來一眼，又轉回去：“純年幼便好學問，年歲十八時便官拜黃門侍郎，現下要改，太難了。”
“要改？那容易，看到那邊女人沒有？過去扛一個，帶到人少的地方……”
曹純瞟了水潭對面，忙碌的數道婦人的身影，搖頭：“這樣做與鮮卑人何異？命苦之人，就不要再過欺凌。”
“欺凌？”高升擦了擦嘴角，大笑：“你長在中原自然不懂的，現在只要扛走一個婦人，做下好事來，以後想踢都踢不開，這就是給別人盼頭了，知道嗎？讀那麼多書也沒甚用。”
陷入沉默的曹純背後，來自外邦的傑拉德抱著一捆乾柴過去，聽到這邊兩人的對話，顯然聽不懂，自然也插不上嘴，回到自己這邊劃分出來的位置，百來人圍攏著烤著火，他將柴禾丟到一旁，在金髮女子旁邊盤腿坐下，“斯蒂芬妮，去往東方帝國的前途艱難，語言就是我們途中最困難的。”
篝火燃燒，女子丟進一根柴禾，“我們需要學會他們的語言，否則就算見了東方的皇帝陛下，也無法將我們的來意轉達，你是這個意思嗎？我的哥哥。”
“是的。”魁梧的大漢，撫過巨劍，嘆了一口氣：“或許，我們先學會一點東方的語言，有了準備再去見東方帝國的皇帝陛下，但要從誰身上學，你有主意嗎？”
那邊的斯蒂芬妮眨了眨眼睛，越過跳躍的火焰，目光看向遠方，停留在一道端著陶碗走去狼穴的倩影上，聲音平淡緩慢：“有了，她很有詩人的氣質……應該會很好相處。”
說著話時，那道身影已經走進了狼穴，洞裡潮溼，蔡琰走的小心翼翼，手裡冒著熱氣的肉粥正是剛剛熬好的，大抵是想自己親手送過去，走到寢洞的門口，還吹了一下，踏進去後方才發現石榻上已經沒有了身影。
蔡琰將粥放在石桌上，連忙迴轉到洞道，對守衛的親衛狼騎輕聲開口：“你們的首領……他在哪兒？”
“大首領起來就去了三首領那裡……”那名狼騎自然知道眼前女子與大首領的關係，便是如實的回答。
少女謝了一聲，蓮步緩走，手指絞著皮襖一角，走過洞穴的大廳，朝另一側過去，洞道不長，公孫止的聲音斷斷續續的從盡頭傳過來，像是與人談話，隨後東方勝的聲音也響了起來。
“……首領這般報復，雖說殺了一個步度根……但據區區知道，東面還有軻比能，此人能力出眾，又起於微末，步度根一死，他的部落遲早會落入軻比能手中……到頭來，我們的日子或許會比現在還要難過……”
“難過也得過下去……草原就這麼大，人要活就得挪，就算我不殺步度根，來日他也要尋我等麻煩。”
少女輕輕走了過去，小馬賊李恪站起來想要進去通報，被她擺手拒絕。
呼呼呼……
偶有風從洞道吹進來，洞石內火把光晃動起來，石室當中，除了養傷的東方勝，旁邊還有一個左邊鬍子較長的身影站立側旁，披著大氅的公孫止坐在近前的石凳上，拍拍床榻上的手背：“……至於軻比能，眼下我與他尚無瓜葛，而且侵吞步度根留下的部落、牧民也需要時日，縱然將來注意到我們，大不了再殺一個單于！”
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“首領，話不是這樣說……”榻上，書生搖搖頭，雙唇虛弱的微張：“有了步度根的前車之鑑，必然會防範…之前區區聽聞首領乃是北平公孫將軍之子……實在不行，首領不妨帶著大家去右北平……來日羽翼豐滿時，再馳騁草原。”
旁邊站立的左髭丈八急的跨步上前，拱了拱手，摳著髮髻，嚷道：“三首領，你這話就說遠了，公孫首領與我家張將軍談妥了許多事，要是中途變卦，我家就沒馬騎了啊。”
東方勝看向那邊的大首領，對方的目光也看過來，公孫止點頭：“去年走一趟中原，與黑山軍的張燕會過面，對方想要戰馬、牛羊，用兵器甲冑做交換，我也應了下來，而且也有些東西也是需要他們幫忙做的。”
“什麼東西……”
“給馬穿上靴子……還有重騎的裝備。”公孫止目光嚴肅，說到這，他見東方勝已經有些疲憊，嘆了一口氣，替他掩蓋好毛毯，“你好好養傷，此間事我當有所決斷，就算倒頭來真的不行，再去北平也不遲。”
“不是……”
書生掙扎坐起來，拉住對方衣角，語氣急速：“區區是擔心首領之名，白馬將軍的名號在漢人耳中自然如雷貫耳，可鮮卑、烏桓卻想殺之後快，到時軻比能西進，首領不得不早做打算。”
站起的身影皺了皺眉，這點上他自然沒有東方勝想的那般遠，作為現代人，就算在這裡生活兩個年頭，但有些東西還是要向古人學習的。不過此時，他是不能在當著眾人面前說喪氣的話。
“你且放心就是，軻比能西進事小，他真要來……”公孫止手猛地一揮，轉身朝後走：“狼也不是待宰的羊羔，咬他一塊肉下來，疼死他。”語氣斬釘截鐵。
站門口的少女連忙側到洞壁貼著，看著男人大步過來，一把摟過她瘦弱的肩膀，驚的縮了一縮，還是被強行帶走這裡。回到另一邊的寢洞，蔡琰小聲道：“我…我過來給你送粥的……剛剛我什麼都沒聽到的。”
隨後，她被按坐到石凳上，亮著昏黃火光的洞室裡，少女略有些無措的樣子，待對面身影也坐下時，蔡琰連忙將石桌上的肉粥取過來，“還沒有涼…你快吃吧，你睡了兩天，肚子一定餓壞的。”
公孫止像是想著事情，接過陶碗舀了一口吃進嘴裡，咀嚼時，也舀了一勺遞過去，“你也吃點。”
“我不餓…不是…是吃過…呃…”
大手伸過來捏住正說話的紅唇，木勺陡然伸了進去，蔡琰眼眶瞪圓看著這個蠻橫的男人，木勺拿出來時，她嗆的咳嗽。
“這樣主動獻殷勤不像你，下次不用這樣，有事就說。”公孫止將肉粥呼嚕呼嚕喝完，只留下空碗，起身去了外面，大抵是還有許多事要忙。
臉嗆紅的少女，咬著下唇，眼眶有些溼痕望著離開的背影。
“難得關心你啊……”
外面，宦官悄然進來，嘆口氣：“夫人…主人這是心裡有事呢。”
“我知道。”蔡琰吸了一口氣，將溼痕抹去，雙肘枕在桌面上，撐著腦袋晃啊晃……
“……我聽見了的，可是怎麼幫他啊……”