耳邊是呼嘯的風聲, 踏雪的速度太快, 四周又暗, 兩側景色飛快掠過，安長卿只能看清頭頂亙古不變的璀璨星河。
不知道跑了多久, 踏雪馱著兩人一片不大的湖泊邊停下來。
若不是親眼瞧見，絕不會有人想到，這荒漠深處, 還藏著這麼一面清澈的湖泊。或許是水源充沛, 湖泊邊的草木比其他地方更茂盛。生機盎然的草叢之間，還有零星的螢火蟲在飛舞。
天上的月亮和星河此時都倒影在湖泊之中，彷彿湖中也藏著另一片觸控不到的星河，美得宛若仙境。
安長卿下了馬, 驚歎地在湖邊走動。蕭止戈放了踏雪去玩, 亦步亦趨跟在他身後。
“這兒真好看, 王爺怎麼找到這裡的？”
在湖邊找了塊乾淨大石頭，安長卿拂掉砂石塵土後坐下, 仰頭笑吟吟看著蕭止戈。
“從前行軍時，在這附近扎過營。”蕭止戈在他身側坐下，緩緩給他講過去發生的事情。
那時候他剛從軍不久, 還只是個名聲不顯的小兵。他所在的軍隊從雁州調往梁州，晚間不行軍時，就駐紮在不遠處休息。那時候他年歲不大，遠沒有現在沉穩。被同營的幾個小兵半夜叫醒，偷偷摸摸溜出來找吃的。
都是半大小子, 雖然白日吃飽了，但是不扛餓，白日見這邊有個湖泊，晚上便溜出來抓魚吃。吃飽了再在湖邊睡一覺，趕在天亮之前再溜回軍營裡去。
“我就是在這裡和常在昌熟識的。”當初帶頭撩攛他出去抓魚吃的，就是常在昌。
只不過沒等他們快活幾天，就聽說梁州戰況緊急，他們火速趕去支援，卻不料那一役損失慘重，當初同去抓魚的幾個小兵，只剩他和常在昌還活著。
“那時候很苦吧？”瞧著他擰眉陷入回憶之中，安長卿輕聲問道。
他手裡還握著男人的手，那雙手手掌寬厚，十指修長有力，原本該是十分好看的一雙手，但多年來握槍殺敵，使得指節變粗，掌心虎口遍佈繭子，觸感十分粗糙。安長卿曾經見過太子和三皇子的手，都是白而細膩的，連一絲傷口都找不到。
養尊處優的皇子，原該是太子和三皇子這樣的。只有蕭止戈，自小就受盡苦楚。
蕭止戈卻搖了搖頭：“苦，但也值得。”
“想得到一樣東西，總要用另外的東西來交換。”
說這話時，蕭止戈目光一直鎖著安長卿。二十歲之前，他確實歷經苦楚，嚐遍冷暖。但他始終記得母妃告訴他的話：這世上人各有命，有的人先甜後苦，有的人先苦後甜。我兒雖然自小坎坷，但等苦盡了，必會甘來。
蕭止戈一直記著母妃告訴他的這句話。
他覺得，安長卿就是他的“苦盡甘來”。他用前二十年的坎坷，換往後餘生與喏喏的安穩順遂，不虧。
安長卿卻不知道他心裡所想，只見他神色沉凝，想了想，伸手在荷包裡的油紙包摸了摸，摸出一顆圓溜溜的松子糖來喂進他嘴裡。
“以後有我在，就不苦了。”
甜滋滋的糖味兒在舌尖散開，蕭止戈垂眸看他，就見安長卿對他笑得眉眼彎彎：“甜嗎？”
蕭止戈眸色微深，受蠱惑一般低頭吻住他，將松子糖送進他嘴裡，聲音低啞地喃喃：“甜，你嚐嚐。”
安長卿嘴裡含著那顆融化的松子糖，又瞧著他近在咫尺的臉，心臟不爭氣地用力鼓動起來，像裝了一面鼓，咚咚咚吵得他頭暈目眩。
嘎吱嘎吱將松子糖嚼碎了咽下去，安長卿伸出一小截舌尖示意：“沒了。”
——他的意思是，這是他荷包裡最後一顆松子糖。
然而蕭止戈卻沒有意會他的意思，目光只凝著那伸出來又縮回去的一截淺紅舌尖，忍不住喉間癢意，再次低頭去嘗。
淺淡的甜味在兩人口中流轉，連呼吸都是松子糖的甜味。
安長卿抵著他的胸口，將人推開大口喘氣。
蕭止戈按著他的背，低低在他耳邊說：“還是很甜。”
安長卿瞪他一眼，抬手抹了一下嘴，悶聲道：“瞎說，不許親了。”再親就要破皮了。
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蕭止戈喉結滾動，眼神越深，手指靈巧地數過他背脊骨節，啞聲低問：“上次給你的……方子，可有照著做？怎麼來雁州後沒見你用過？”
安長卿一下瞪大了眼，臉色迅速漲紅，結巴了半晌，才說出一句完整的話：“……用、用完了。”
在鄴京時，他便日日照著方子上說的用玉溫養，六隻小玉棒用完後，再按照記述的呼吸之法，每日睡前做收縮練習。這法子隱蔽，他沒好意思告訴蕭止戈，他自然不知道。
瞥見他泛紅的脖頸，蕭止戈輕笑了一聲，又道：“等回了雁州之後，我們就圓房好不好？”
從前顧慮太多，他忍耐了太久。如今卻已經快要按捺不住了。
安長卿斜眼瞥著他，小聲嘟囔：“當初也不知道是誰不肯圓房。”
蕭止戈啞然，片刻後又在他髮間輕吻一下：“是我不對。喏喏再給我一次機會，好不好？”
“我去看看踏雪。”安長卿霍地起身，沒有回答這個問題，一溜煙跑到踏雪邊上去，抓著韁繩道：“不是說要教我騎馬嗎？”
蕭止戈失笑，起身朝他走去。
……
兩人回來時，去打獵的下屬也都回來了，此時正把捉到的野兔架在火上烤。
安長卿坐在馬上，蕭止戈牽著韁繩，兩人慢悠悠地從遠處走過來。下屬們神色詫異，心裡都暗暗嘀咕：他們何曾見過北戰王對誰這麼小意溫柔過？果然成了親就是不一樣。
面上卻個個都垂著頭裝作專心烤兔子的模樣，只眼角餘光一下一下瞥著。
唯有常在昌神色越發沉痛，酸溜溜地提醒他：“咱們是去同西蜣人幹仗的，不是讓你談情說愛的！”
安長卿聞言頓時有些不好意思，面色微微發紅。
蕭止戈卻斜眼瞥他，聲音冷冷道：“再多說一句，你就自己去同西蜣人談。”
這是常在昌的死穴，他瞬間閉嘴，灰溜溜地滾回了自己位置。
邊上正好有個下屬在烤肉，長得倒是眉清目秀。常在昌坐在火堆邊盯著看，一臉凝重也不知道在想什麼。盯得下屬手都要開始顫抖時，他忽然道：“男人真有這麼好？”
下屬手一抖，烤得半熟的兔子就這麼掉進了火堆裡。
……
露宿一晚，第二天剛亮，一行人又收拾行裝上馬趕路。到了當天下午，才終於趕到了梁州。
梁州與雁州雖然緊緊挨著，但差異卻不小。城中隨處可見高鼻深目的異域人，連帶著百姓穿著打扮也跟大鄴有不少差別。
蕭止戈給他解釋道：“梁州與西蜣相鄰，有不少在西蜣受盡屈辱的西蜣族人，就都偷偷跑到了梁州來。”雖然到了梁州也是沒有戶籍，但也比在西蜣受盡欺辱壓迫、當做牲口買賣要強一些。不少西蜣族人就此在梁州定居，有的還與大鄴人成親生子，這麼這一代代融合下來，才有了如今的梁州。
因西蜣族人的融入，也帶來了不少西蜣的風俗傳統，逐漸影響了梁州百姓，使得如今的梁州看起來極有異域風情。安長卿瞧著兩側街道上的小攤販，看得目不暇接。
等進了城，去了常在昌的府邸，蕭止戈要與常在昌商議應對西蜣之事。安長卿無事，便帶上護衛，去城中轉轉。
一樣地處邊關，但是涼州城明顯要比雁州更熱鬧一些。鄴北三州，因所處位置和蕭止戈的緣故，使得雁州一直是最遭北狄仇視、戰事最頻繁的城池。因此自然也沒有相鄰的梁州郴州熱鬧繁華。
安長卿帶著人四處走走轉轉，見識了不少有趣的小玩意。逛了兩條街，遇上一家茶樓，裡頭竟然有和猴子跳舞的西蜣舞娘，安長卿瞧著稀奇，就帶著人進去喝口茶歇歇腳。
梁州的茶也與普通的茶不同，這邊的茶里加的不是茶葉，而是各種香料和藥材，滋味有點鹹，一開始有些喝不慣，但多喝兩口，又能咂摸出香來。
喝了兩盞茶，又看了一出猴子跳舞，安長卿看著時候不早了，便起身準備回去。出門時就見茶樓對面圍了不少人，隱約還傳來男人的呵斥聲。
透過人群縫隙看過去，就見一個大漢拿竹片在抽一個年歲不大的小女孩。那小女孩約莫十來歲，上頭穿得很少，露著肩膀和胳膊，腿上套著魚尾巴一樣的皮套子。此時正跪在一口大水缸邊，抱著胳膊瑟瑟發抖。
安長卿皺了眉，緊緊人群裡，聽著交頭接耳，才弄清了原委。
原來這是一對賣藝的父女，這小女孩穿著魚尾套子，扮做鮫人的樣子，在大水缸中表演雜耍。據說是剛才表演時這小女孩沒能閉住氣，這大漢就發了怒，在罰她。
雖然瞧著不忍心，但人家是父女，過路人也不好多管閒事。只圍在周圍你一言我一語地勸說。那大漢卻越說越來勁，說家中清貧，說孩子母親重病等著錢治病，這孩子卻連這點事都做不好云云。
那小女孩則抱著胳膊垂著頭，渾身溼淋淋地跪在地上，一聲不吭。
直到大漢說到“我辛辛苦苦把她養這麼大”時，那小女孩才猛然抬起了頭，恨恨道：“你不是我爹！我不是你養大的！”
大漢聲音一頓，又狠狠抽了她一下：“叫你瞎說！我不是你爹誰是？！”
那小女孩被抽得發抖，卻仍然堅持著：“你不是！”
大漢怒極，拿起水缸邊的小木凳就要砸她，卻被安長卿先一步攔住了。示意護衛將人隔開，安長卿將小女孩護在身後，壓著怒氣道：“哪有你這麼做父親的？！”
大漢見他衣著不凡，又帶了護衛，頓時有些發憷，卻仍然梗著脖子道：“你、你少管閒事，這是我的家事！”
安長卿沒理會他，皺著眉將小女孩扶起來，卻發現她腿上套了魚尾，根本沒辦法站起來，只能讓她先坐在地上，脫了自己的外袍給她披上。
“你剛才說他不是你父親？”
小女孩遲疑地看了他一眼，似乎在分辨他是不是壞人。安長卿溫和地看著他，等她回答。
大概是覺得安長卿不像壞人，她才點頭道：“他不是我爹，我爹早就死了。我是他買回來的。”
小女孩這麼一說，看熱鬧的人就不幹了，開始指指點點起來。如果是親父女，人家家事他們就不好管了。可現在知道了不是親生的，方才這大漢的一番話都是在誆騙他們，大家就開始義憤填膺起來。
安長卿看了看這小孩兒，想了想起身問道：“你多少錢買的？我把銀子給你，這孩子我要帶走。”
大漢有些不捨得，這小女孩可是替他掙了不少銀子，是棵能長久生錢的搖錢樹。他支支吾吾道：“哪有強買強賣的？”
安長卿不耐與他磨嘴皮，看了身邊護衛一眼，護衛神色一冷，長刀出鞘一截，不善地看著他。
那大漢一慌，瞧出他不好惹，連忙道：“賣！我買！五百兩，我五百兩買來的。”
“他瞎說，明明只花了五兩銀子！”小女孩聲音清脆道。
大漢一噎，惡狠狠瞪著她。
安長卿掏了五兩銀子扔給他，叫護衛把這瘦瘦小小的孩子抱起來帶回去。正要走，身後又有人叫住他：“這位公子請留步。”
安長卿一頓，回過頭來，卻見是個穿青衣的年輕男子，嘴角帶笑，相貌十分清俊，只是瞧著有些孱弱的模樣，身側還跟著個美貌侍女。
“公子有事？”
“這孩子腿上穿的是魚尾套，若是不及時取下來，怕是會傷到腿。”
安長卿一愣，順著他手指去看，魚尾套從腰間開始，緊緊裹住雙.腿，幾乎看不到一點縫隙。再看那小女孩，一直緊緊咬著唇，雖然沒有說話，嘴唇卻已經咬得發了白。
“我的侍女會取這東西，公子若是不介意，可找個地方，先給這孩子把腿上的魚尾套取了。”
安長卿沉吟片刻，想著自己帶了護衛，這人卻只帶了個侍女，應該沒什麼危險。便點點頭，就近進了方才的茶樓，叫小二給他們準備間廂房。
雖說這小女孩年紀不大，但到底是個女孩子，也不好大庭廣眾之下取魚尾套。
進了廂房，侍女果然抱起那孩子到了屏風後去給她取腿上的魚尾套。安長卿則和年輕男子在外頭喝茶等待。年輕男子非常善談，主動報上了自己家門。
“鄙人姓薛，單名逸。不知公子如何稱呼？”
“鄙姓安，名諾。”人生地不熟的，又是被人主動搭訕，安長卿到底存了防備。
薛逸道：“我瞧安公子面生，你不是梁州人士吧？”
安長卿也沒說自己是哪裡人，只道：“是，來梁州有些事。”
兩人隨口聊了幾句，侍女就抱著那小孩兒出來了，小孩兒身上裹著安長卿的外袍，臉蛋有點紅。
侍女臉上沒什麼表情，向薛逸回稟道：“魚尾套已經取下來了，沒傷到腿，不過這是個男孩，不是女孩。”
安長卿面露詫異，去看那小孩兒。這小孩兒長得十分好看，因為年紀小，有些雌雄莫辯的美，只是左邊眼睛下面長了一大塊紅色魚鱗狀胎記，生生破壞了這份美。
小男孩忐忑地看著安長卿：“是他叫我扮成女孩子的，說這樣看得人多。”
“他”自然指的是那個買他的大漢。
安長卿頓時瞭然，上前摸了摸他的頭，牽起他的手，對薛逸道：“既然事情已經解決，我家中還有事，便先走一步了。多謝薛兄。”
薛逸笑了聲：“不必客氣，安兄慢走。我們有緣再見。”
安長卿朝他點頭致意，便帶著小男孩離開。
身後，薛逸直到看不見他的身影了才轉身離開。侍女霽雪寸步不離地跟在他身側，低聲道：“相爺，還不回去嗎？常在昌已經帶人回來了。”
薛逸，也就是薛無衣淡淡笑道：“是該回去了。常在昌回來了，北戰王也該到了。”
霽雪道：“可要我去備馬車？”
“先不急。”薛無衣擺擺手，忽然問道：“霽雪，你說這世上，會有兩個不相干、卻長得一模一樣的人嗎？”
霽雪搖頭道：“奴婢未曾見過。”
薛無衣沉吟片刻，道：“叫人去查查這個安諾的來歷。”
“是。”
作者有話要說： 常在昌：西蜣的事我們得好好嘮嘮。
慫慫（不耐煩）：趕緊打完，我還趕著回去圓房。
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