三人去了書房, 又屏退左右, 薛無衣才繼續說起來。
“我先前便與二位說過, 第一任西蜣王留下了秘寶，又交代後世子孫, 若是見到畫中人，便將畫卷交給他。只是後來我回西蜣之後又多番打探，方才直到我所掌握的畫卷只是一半, 老西蜣王另將一把鑰匙交給了王太后……”
而這鑰匙多半便是開啟秘寶寶庫的鑰匙。
蕭止戈眸色微沉, 當初求見安慶帝的西蜣使臣也提到過王太后手中有一把鑰匙，他們以薛無衣手中有畫像為由，請求安慶帝出兵助他們殺了薛無衣，事成之後尋到秘寶, 願將秘寶贈與大鄴。他那時尚不確定這鑰匙的說法是夠可信。但如今再與薛無衣的說法相印證, 多半便是真的。
第一任西蜣王不僅留下了畫卷, 還留下了一把能開啟寶庫的鑰匙。後世王族一代代地傳下來，但到了老西蜣王手中後, 因他病重，幼子又孱弱。便將畫卷與鑰匙，分別給了薛無衣與王后。甚至就連告訴他們的故事, 或許都只有一半。
素聞老西蜣王對丞相十分信重，薛無衣感其恩德，一直為西蜣鞠躬盡瘁。然而此時真相一層層揭開，所謂的信重，亦不過是重重偽裝罷了。
即便是蕭止戈, 也忍不住有些同情他了。
“鑰匙在王太后手中，你欲.望如何做？”蕭止戈手指輕輕捻動，問道。
薛無衣又重重咳嗽了幾聲，順了順氣，方才道：“不，這鑰匙如今也在我手裡。關於西蜣秘寶之事，我亦都會告訴陛下與王爺，只唯有一個請求……”
——這便是他今日之行的目的了。
“你說。”
薛無衣臉上泛了些病態潮紅，極力壓抑著喉間癢意道：“陛下還未登基時，我曾以兩座翡翠礦交換，請求陛下兩年內不對西蜣出兵。如今，我還是只有這一個請求……”
“以陛下之雄心，或許野心不止於大鄴。眼下西蜣局勢混亂，如今是我還在，爭鬥便沒擺到明面上，一旦我身死，西蜣將大亂，於大鄴而言，必是趁虛而入的好時機……”他壓抑不住地咳嗽幾聲，繼續道：“我只請求陛下，能寬限兩年時間。西蜣百姓已然艱難，若是再起戰爭，恐怕將無力支撐……”
他一番話言辭懇切，兼之滿臉病態，十分叫人動容。安長卿心下不忍，道：“薛丞相先喝口茶緩緩再說罷。”
薛無衣卻搖了搖頭，淺笑道：“叫二位見笑了，我這是沉痾舊病，一直便是如此。”
說罷，又繼續道：“我知曉這請求眼下看著有些異想天開。但我向陛下保證，只需兩年時間，待西蜣內亂平定，屆時陛下不必費一兵一卒，西蜣便會臣服於大鄴。”
蕭止戈卻搖搖頭，話語甚至有些冷酷：“往後兩年的局勢誰也說不準，我便是今日應了你，日後焉知不會有其他變數？再說，薛丞相這樣子，怕是熬不過兩年了吧？你若身死，我便是不守承諾，你又如何知道？”
薛無衣笑容淡淡：“陛下一向重諾，今日不過是將死之人的豪賭罷了，我這一生掣肘無數，壯志難酬，卻依舊想為西蜣百姓做點什麼。若我當真身死，又哪能管身後洪水滔天？不過是安自己的心罷了。”
“陛下顧慮我亦明白。想必陛下也聽聞西蜣內部，西蜣族已然揭竿而起，漸成氣候了？”
蕭止戈略一點頭，道：“聽聞都是昔日西蜣首領的後人，十分勇猛。”還有一點他沒說，那便是使臣曾說薛無衣一直在放任這些西蜣族人，並未立刻派兵平亂。
當年薛常叛出大鄴，聯合大鄴西邊遊牧部族西蜣，共同建立了西蜣國。西蜣首領率領西蜣族人尊薛常為王，而薛常為了籠絡西蜣族，特將國名定為西蜣。然而這麼多年過去，薛常早已作古，薛常後代所代表的大貴族們，卻因迥異的相貌血統，以及權利劃分問題，與西蜣族的矛盾越來越深。到了如今，西蜣族人已然成了最低等的賤民，西蜣族人可當做牲畜買賣，平民與其通婚所生之子，亦是賤民。
西蜣族人在西蜣備受壓迫，如今在王廷權利爭鬥之時，這些被壓迫的西蜣族人趁勢揭竿而起，竟然很快壯大起來，在西蜣國內已然成了一股不可小覷的勢力。
“西蜣族在馬背上生活，即使這麼多年過去，依舊不減悍勇，倒是這些年的壓迫，叫他們變得更加兇猛。”薛無衣言辭間果然不見憤怒，反而有讚揚的意味：“我曾想過推行新政，將西蜣族人的戶籍改為良民，禁止人口買賣，使西蜣族人亦可參軍，出仕……若是成功，西蜣有了如此勇猛的軍隊，或許便不至於到今日地步。
然而王太后與王聯合其他朝臣，一力否決了這個提議……”
薛無衣提起無疾而終的新政，神色終於起了些波瀾：“我曾想力挽狂瀾，但終究是螳臂當車，如今王太后已然知曉我罹患重病沒幾年好活，但他們卻都等不及我死了……”
此番他前來大鄴，給了從小看著長大的王最後一個機會，然而對方聽從了生母的計策，毫不猶豫地派遣他出使大鄴，又聯合另兩位使臣，想叫他客死異鄉。薛無衣聽聞訊息時，竟然不覺得有多心寒或者氣怒，更多的反而是如釋重負。
如此也好，他欠先王的恩情算是還清了。接下來，他可以隨本心行事。
“我與陛下說這些，不是訴苦。只是想告訴陛下，西蜣皇族腐敗糜爛，已現了頹勢。他們攔不住反噬的西蜣族人。這王座，終將易主。西蜣族的新首領，二位也見過，便是從前跟隨我的北護軍統領，商闕。”他遊離的目光重新凝聚，又變得明亮起來：“商闕不想西蜣族人再受欺凌踐踏，但也不願為了舊仇起戰亂，他會是個仁慈的首領，待他整頓好西蜣，必會主動臣服大鄴。”
——這方才是他今日談判的底氣。只需要等待兩年，大鄴不需耗費一兵一卒便能收服西蜣。不管蕭止戈一開始作何打算，這樣的條件擺在面前，他定然會心動。
蕭止戈道：“我可以答應你在局勢尚未明朗前儘量不出兵，但若是商闕未能奪得王座，亦或是他並不願意歸順大鄴，我依舊會出兵親自收服西蜣。”
西蜣，雨澤原本就是從大鄴分出的小國。他年少時驅逐北狄，如今既然繼位，必定要找機會收服西蜣和雨澤。自古以來，沒有哪個帝王願意坐視敵人酣睡臥榻之側。
“如此便可。”薛無衣頷首，從袖中摸出一把古舊的青銅鑰匙來：“這便是那把鑰匙。”
薛無衣對敵雖然詭計多端，但對於合作伙伴，卻是足夠誠懇的，他將鑰匙遞給安長卿，又道：“這幅畫作我曾多番研究過，灑水烤火等法子我都試過，但並無太大作用。反到是我翻閱早年記載時，發現第一任西蜣王曾以尋仙問藥之由，派過一支商隊出海。這支商隊從載虢出發，穿過雨澤，抵達南海。出發時商隊帶上了許多貨物。但其後卻再沒有返回的記載。因此我推斷，這畫作上並沒有玄虛，這把鑰匙才是關鍵。而那西蜣秘寶，很可能並不在西蜣，而是被運到了南海去。”
“我所查到的訊息，便僅止於此。”薛無衣道。
安長卿聽到南海，確實眉頭一跳，想起了古籍所載：南海之外，有鮫人族，臨水而居，不分男女，容貌皆絕色。有紅紋者可生育。擅織鮫綃，鮫綃刀槍不入，一尺千金。
薛常派商隊去南海，而鮫人族記載又與南海有關，這兩者之間是不是有什麼關聯？
安長卿與蕭止戈交換了眼神，道：“多謝，這些資訊對我們已十分有用。”
“既如此，我便不再叨擾，先行告辭。”薛無衣起身一揖，便要告辭離開。
安長卿對他敬佩又有些同情。只是想來薛無衣這樣的人應該不會需要別人憐憫他，便也沒有表現出來，只客氣道：“我送薛先生出去吧。”將薛丞相改口稱薛先生，少了幾分疏離與對立。
薛無衣沒有拒絕，帶著侍女與他們同行出去。
書房到王府大門的距離不長亦不短，二人沿著迴廊緩緩行走，薛無衣這才有功夫打量著周圍景緻，讚歎道：“都說陛下對王爺愛重，觀這王府可見一斑。聽聞從前陛下自己居住此處時，從不在意這些外物。”
安長卿抿唇笑了笑，又道：“薛先生這病可有看過大夫？王爺麾下有一名胡大夫擅疑難雜症，若是薛先生願意，我可請那位大夫為你診治，說不得還能治好。”
薛無衣回頭笑看他：“王爺心思純善，不過聽我一席話，便願意替我尋醫問藥。”
安長卿有些不好意思，又怕太多唐突：“我只是覺得，該多些如先生這般為百姓著想之人。”
“我明白。”薛無衣溫聲道：“只是我這其實不是病，是毒。自十六那年我拜為丞相。便中了這毒，本來早該死了，只是命大撐了過來，這些年全靠霽雪想盡法子替我吊著命。”
安長卿詫異地回頭看了霽雪一眼。霽雪一直不聲不響地跟在薛無衣身後，容貌倒是上乘，只是神色極冷。他原本以為是貼身伺候的女婢或者侍妾一類，卻沒想到竟然是大夫。
薛無衣笑著道：“霽雪祖上曾是名醫世家，她盡得家傳，一手醫術出神入化。她都解不了的毒，再看恐怕也無用。況且我也活夠了，只能多謝王爺好意。”
見他不願，安長卿也不再勉強，只得送他到門口，又道：“薛先生不急著回西蜣，若是在驛站無事，可隨時來王府做客，也讓我盡地主之誼。”
薛無衣應下，又帶著霽雪緩緩離去。
安長卿在後頭看著，方才發覺他實在瘦削的嚇人，明明裹著一身厚實的披風，卻比他身後的霽雪還要瘦弱些。像一根孱弱的綠竹，唯有身姿挺拔不屈。
安長卿輕輕嘆了一口氣，方才轉身回去。
薛無衣上了馬車，方才忍不住重重咳嗽起來。手中帕子染了血，霽雪給他換上一條乾淨的，又將手爐塞進他懷中，聲音有些冷道：“我的醫術再高明，也總有缺漏之處，你為什麼不同意雁王請大夫為你診治？”
仔細擦乾淨唇邊血跡，薛無衣又喝了一盞溫茶潤喉，方才道：“我只信你的醫術。”
霽雪根本不信他的鬼話，這個人若是當真說起謊來，誰也看不出來，她忽然道：“你不想活了，是不是？”
薛無衣默了一默，道：“這些年操勞，我也該歇歇了。”
“你做了這麼多，其實就是為了給商闕鋪路吧？你死了，王廷遲早要散。如此一來，商闕必能贏。”霽雪質問道：“你為了他，連命都不要了？”
“你又怎麼知道，不是我在算計他？”薛無衣捏了捏眉心，嘆息道：“你知道的，他本不想涉足朝堂爭鬥，是我強迫他為我賣命。如今，也是我算計他為王。他是西蜣首領的後人，是最適合之人。他會是個很好的王，我未做到之事，他當能做到。日後西蜣族人不必受欺凌踐踏，你亦可以恢復本名，將宋家醫術發揚光大……”
霽雪擰眉看著他：“我說不過你。但你死了，商闕未必肯乖乖當王。”
薛無衣卻笑了笑：“所以你得幫我，別叫他知道。”
馬車緩緩前行，車輪壓過枯枝，發出吱呀聲響，車內霽雪沉默著，二人誰也沒有再說話，只依稀聽到低低的咳嗽聲。
***
安長卿回了正院，就見蕭止戈正對著一副輿圖皺眉沉思。
“怎麼忽然把這個翻出來了？”蕭止戈看的這幅圖，是前朝所制輿圖，彼時西蜣和雨澤尚未分離出去。
蕭止戈點了點南海的位置道：“我在想，當年薛常與淮如峪為什麼一起叛出大鄴？太.祖當年又為什麼沒有再出兵平叛？”還有古籍中所載的南海，與薛常派人去的南海是否是同一個地方？薛常為什麼偏偏要派人將秘寶運送到南海去？那批秘寶到底是什麼？
最重要的是，畫中人到底是何方神聖？薛常死時大約五十多多年紀，但從他留下的遺言和畫作來看，卻叫人覺得那男子還會出現……
薛無衣一番話，不僅沒能解開謎團，反而激起了更多的疑惑。那畫中人極有可能與安長卿是同族，但目前看來鮫人族除了男人能生育，並未看出其他異於常人之處，那麼當年到底是發生了什麼，才叫鮫人族銷聲匿跡？到了如今竟然只剩下隻言片語的記載。
畫中人風采不俗，又與薛常相識。薛常那個年代，群雄並起風起雲湧，這般出色的人物絕不可能一點痕跡都沒留下，但偏偏除了西蜣王族代代相傳的一幅畫，竟然再沒有任何對他的記載。
安長卿道：“我倒是想到了另一個問題。西蜣並不臨海，薛常派遣的商隊要穿過雨澤境內方才能抵達南海。假若商隊當時帶著一批寶藏，就這麼穿行雨澤去往南海，就不怕被雨澤截下麼？除非是薛常與淮如峪尚有聯絡，南海之行淮如峪亦知曉。如此一來，說明淮如峪應該也和畫中人有關係？”
蕭止戈略沉吟，贊同道：“不無可能，若是再大膽一些猜測，這兩人當初叛出大鄴，或許也與鮫人族、或者說畫中人有關。畢竟薛常遺言還說“薛常的債，還了”，顯然是對畫中人有過虧欠。”
只是這中間到底有什麼糾葛，卻缺少了許多線索，無法推斷。
安長卿洩氣道：“這麼久遠的事情，若是當真沒法查明，就算了。左右也不知道那批秘寶是什麼，說不定並沒有什麼寶藏。”
蕭止戈摸了摸他發頂，聲音有些沉：“秘寶我並不在意，我在意的只是鮫人族。不查清楚，心裡總不踏實。況且也不只是為了你一人，還有安珩與安珠。”
蕭安珩與蕭安珠出生時身上並沒有鮫人族的紅紋，若是按照他們查到的記載來看，那便是不具備鮫人族男性生育的能力，應與常人無異。但目前沒出問題，難保日後不會出問題。蕭止戈不是個喜歡迴避問題的人，如今既然有了線索，他便想繼續查下去，不管是為了安長卿，還是為了兩個孩子以後他們的後代，他都要其查清楚。
安長卿想想也覺得他說得對，這事不查清楚到底是個隱患，便道：“那便尋機會，派人去南海一探吧。”
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