燕國，太谷州，城郊苦勞營。
太谷州位於燕國最南端，且全州地勢一馬平川，是燕國少有的糧豐地域。
今歲二三月，本該是春耕時節，但莫名的天旱灼燒了土地，導致耕種田極度縮減，演變災勢。
苦勞營就位於太谷府的近郊的採石山，這裡羈押的多是些作奸犯科的兇徒。
“寶爺，今日去何處上工啊？”
“寶二哥，晚間說一段如何？”
“二郎，南礦今日去不得！缺了三四十位人手，要下重苦力的！”
牢營石道上走來一位壯實的青年男子，手腳戴著沉重的鐐銬，蓬散頭髮下帶著一張與人為善的面容，凡他所過之地左右囚徒都紛紛熱情的打起了招呼。
寶二郎，原名姓吳，是莊戶人家，平日裡為人與善，又會說幾段神怪故事，綠林傳說。所以在牢營內極受歡迎。
不過良善人逼急了卻是最為狠毒的，寶二郎原有個好友叫文泰，一日文泰向寶二郎要借紋銀十兩做個小買賣，寶二郎二話沒說將自己兩年攢的積蓄盡數借給了文泰。
文泰得了銀兩做起了買賣生意，後來由於文泰有些經商頭腦，買賣越做越大，成了莊上有名的富戶。
一日，寶二郎老孃生了疾病，便去向文泰討要這十兩紋銀，先前文泰笑臉相迎說是生意週轉需三五日才能得到現錢，寶二郎便應了下來，答應五日後來取。
五日後，寶二郎老孃的病越發的嚴重，文泰卻又說還需三五日，寶二郎還是應了下來，答應三日後來取。
三日後，文泰直接換了一副嘴臉，說是當日沒有借據作不得數。與此同時，寶二郎老孃也因病去世。
之後，寶二郎絕口不提銀兩之事，每日在家中古井邊磨著一把鏽跡斑斑的砍柴刀。文泰聽了此事連忙拿著二十兩紋銀去還錢。寶二郎熱情招待了文泰，卻沒有收一粒銀碎。
次日半夜，寶二郎一人持刀到了文泰家中，在文泰苦苦哀求聲中盡屠他一家五口，隨後砍下文泰右腿扛在肩上，慢慢悠悠的走到城中府衙門口，坐在石階上一直等到天亮。
次日府衙開門，衙中小卒看到眼前之景驚慌失措，一個渾身是血的青年扛著一條人腿染紅了整個石階，最近那人微微一笑說了兩個字，報官！
寶二郎判了秋後立決，自此關入了牢城營採石場做活計，由於做事賣力，喜結善緣，與營卒囚徒廝混的都不錯。
鐵石搞入手，寶二郎被安排在南礦場，賣力的敲鑿著石頭，期間少有休息。
到了午間，營卒端來一大鍋稀場，每人發了半個粗麵饅頭。
“二哥，這幾日的口糧是越來越少了，這樣下去撐不到秋後便已經餓死了！”
一位同樣是秋後處決的死囚坐在寶二郎身旁，用手指在碗中撈了撈，只得了幾片爛菜葉子。
“聽說鬧了旱災，上谷府周圍全是難民，這等光景有口吃的便不錯了。”
寶二郎卻沒有那麼多的奢望，明知自己是將死之人，又何必與人爭。
“唉！看著吧！這遲早要出事！”死囚指著周圍抱怨的囚犯說道。
就這樣又過了兩日，牢城營徹底斷了糧食補給，除了那些獄卒有口吃食之外，囚犯每日只能摻雜些草葉樹皮熬成湯食。
“啪！”
一位囚犯將手中的粗瓷碗狠狠地摔碎在石頭上。
“還要不要人活了！”
此言一出，勞營中不少囚犯紛紛效仿，作勢要反了這群獄卒。
“刃！”
一柄長刀砍在了鬧事的囚犯身上，只見那囚犯如蛤蟆一般蹬兩下腿，便沒了氣息。
獄卒用染血的刀指著這些囚徒大罵：“你們這幫賊廝還想反天不成！老爺告訴你們什麼叫規矩！日後如還有人敢亂叫，不妨試試老爺的朴刀！”
見血死人，囚徒們瞬間沒了聲響，誰也不敢再觸怒這群獄卒。
是夜，牢房中。
“二哥，這群獄卒做不得人了！再這樣下去只怕活不了幾天，不如便反了如何？”
一位大膽的死囚道出了心聲，與其坐以待斃，不如搏得一線生機。
“兄弟，此事二哥便就不參與了，二哥犯下了殺人案，一死抵了他人性命便罷了，不過兄弟放心，二哥不是個信口胡謅之人。”
寶二郎翻身躺在乾草之上，不參與也不勸阻，靜靜的聽著牢中十幾人的計劃。
到了次日，同樣是午間。
一位死囚趁著獄卒盛飯之際，從身後拿出石塊狠狠地砸在獄卒的後腦之上，只見獄卒整個上半身栽倒在大鍋中，血液迅速染紅了整個湯水。
“兄弟們，殺出一條血路！”
一人倡導，眾人呼應。整個採石場便廝殺了起來，獄卒雖有刀具盔甲，但抵不了囚犯人數眾多。
一個不行便兩個，與你以命換命，怕否？
很快整個苦勞營都亂了起來，廝殺之勢愈演愈烈。
“二哥！救我！”
一個膽小的囚犯連滾帶爬的跑向寶二郎，身後的獄卒自然不知寶二郎是否參與，但刀劍不長眼，直直劈向寶二郎的面門。
說是坦然求死，但真到了生死關頭誰能坐視不理，寶二郎腰身一躬，左肩狠狠地撞在獄卒胸口，隨後用手上的鐐銬活生生的絞殺了獄卒。
這等拼搏看起簡單，但十分費力，寶二郎已經坐在地上氣喘吁吁。
“二哥，鑰匙！”
膽小的囚犯迅速從胸前摸出一把鑰匙，看來是早有準備。
“兄弟啊！你可害苦了我！”寶二郎微微一笑道。
“二哥，在這牢城營中你不做主誰做主！大家還指望著你領一條活路。”
“也罷！天不饒人活，人自活！拿刀來！”…………………………
近千位囚犯衝出了採石場，周圍的難民紛紛響應，兩三天時間已經舉起了近十萬人，湧入的太谷府城，幾經拼搏下，寶二郎斬下了節度使的頭顱，獲得了極高的聲望。
這種勢頭迅速蔓延到周邊各地，太谷州其餘兩城的城主紛紛閉了城門，等待燕國大軍的支援。
星星之火一旦起，演變成不可收拾的局面。右平與上乾二州中的難民也蠢蠢欲動，漸成燎原大火。
……………………………………………………
上乾州，寒川城，月牙集。
此地年前剛受過馬匪劫掠，現在又逢大旱之災，早已是人去樓空，不過現在又迎來了另一群人。
集鎮一口古井旁，一籃籃乾土從井中掏出，眾人身旁已經堆積起一座小土山。
“有溼土了！見水了！”
井中終於傳來了喜訊，下挖了近十米找到了水源。
“拉他們上來。”
李開花總算松了一口氣，那日盔甲客離開之後整個攬月山都變成了焦土無法再活命。後又找了幾處水源都已經乾涸，最後李順子才道出月牙集有一處先輩們為防大旱留下的古井，李開花等人晝夜兼程到了月牙集，又經過整整一日的下挖方才找到這活命的水源。
眾人取桶飲水後，李開花乾裂的嘴唇才見了水汽。
“三哥，還剩下多少人？”
“兩百三十餘。”
這等事情誰也不願見到，但天旱不饒人，老弱者也撐不到此刻。
“糧食呢？”
“山寨的糧食大多數都已經被燒焦，幾處陰涼地的還有些存量，約莫能撐一個月左右。”
張之敬這幾日擔驚受怕瘦了一整圈，當頭領倆三月積攢的肥膘都還了回去。
“那就落戶吧！月牙集我也熟悉。”
李開花暗歎了一聲命運弄人，多半年山賊的生涯又轉回了月牙集。
“嗯，我這就去安排！”張之敬應了一聲向集鎮走去。
“麻兒！集上衙內可存有甲冑兵刃。”李開花又問道。
“十餘套吧！鄉保庫的。”
劉經腹在鄉衙已經翻了數遍，這幾年的好貨早被鄉保官帶走了，留下的都是一些有殘缺的舊甲破爛。
“派幾個精明的穿上，有了官兵難民也好應對！三哥，這般安排如何？”
李開花經歷了此次圍山，說話做事多加思考，有了自己的方寸。
“大當家安排恰當，如今上乾州除了寒川，寒江二城大旱之外，府城似乎並不嚴重，由此可知其他二州也有未受影響的地域，畢竟那盔甲客的行程不在燕國。”
明玉辰透過這幾日遇到的難民已經大致判斷出盔甲客離開了燕國。
“那就等一場大雨吧！一場大雨可以平復一切！不過在這之前我倒希望太谷州鬧得更兇一些，最好波及到上乾州，寶二爺這杆大旗可倒不得！”
李開花這幾日從難民口中聽到最威武的人物就是這寶二爺，弄不好要黃袍加身，燕國裂土而治。
“都是些窮酸農戶，一旦邊防軍與薊都的庭衛軍插手，只怕翻不起大浪。”明玉辰做事喜歡謀劃，也善於分析雙方利弊，他可不看好寶二爺。
“這可不一定哦！燕國之所以出了這樣的叛軍，自身也有極大的問題，鄉保官收糧都要藏私，更何況那些城主，節度使！也許各家都在等這個機會呢！”
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李開花倒是對這位寶二爺十分感興趣，聽說他為了十兩銀錢一夜屠了上百人，不容小視。