時間回溯元通十七年，七月十五日。
上乾州，左將軍府。
李開花正在閱讀一份來自於江國劉季瑞的書信，堂上列坐三人，杜濁世，徐姚與明玉辰。
“你們都看看吧！”李開花把書信遞給杜濁世，寒川侯著實沒有想到事態演變的會如此迅速。
三人傳閱之後，李開花開口說道：“來人，把地圖抬上來！”
之後幾人站在地圖前，開始研究南陽王所述的書信內容。
“大當家，依南陽王之言，青泉與寸泓的守軍不過兩萬，的確是我軍入肥石州的好時機，不過只要我軍打青泉，江國太子必定會馳援，屆時肥石州至少要湧入三萬兵馬，只怕我軍難以攻陷。”明玉辰就戰場形勢做的分析。他一向主導穩步發展，先謀後進。
“嗯！”李開花並沒有反駁明玉辰的話語，想再聽書生與和尚的建議。
“主上，小僧以為倒不必如此謹慎，南陽王想讓我們分散江國太子的兵力，好讓他反攻北江地。但江國太子絕不會放棄南陽州的爭奪權，那麼分出的兵力就十分有限，對於主上來說尚在承受範圍之內，小僧認為取肥石州有很高的可行性。”
徐姚認為南陽王的計謀是個雙贏的好策略，主張取肥石州。
“書生，你怎麼看？”寒川侯指著地圖問道。
“主公已經下了決心，小生就說說這其中的利弊吧！若不取肥石，我軍只需面對三里坡一線的敵軍，但發展必定受到制約，屆時再加上東海的蠶食，我軍出路渺茫。若直取肥石，我軍在西境就要面臨兩個強國的壓力，且隨時都可能遭到反撲，守城戰會損耗我軍大量的人力財力，不過戰略意義非凡，北上可與羨帥夾擊黑龍士，南下能助南陽王平定北江，西出可取雲國喬州之城。總結而言，前景雖好，風險極大。”杜濁世指著肥石四城說道。
“妙！本侯就願意入這四戰之地。三位可有推薦的先鋒將？”
“大當家，牛光義就駐紮在兩寒地，正好可以勝任此職。”明玉辰推薦了攬月舊部。
“不妥！討賊將軍善攻不善攻，肥石四城皆是兵家重地，一定要選擇一位防守大將。”徐姚提出了反對意見。
“那衛將軍如何？”明玉辰又改提曹子建，二人在寒川城防守過姚冶之，明玉辰對其頗為瞭解。
“那就定黃犬兒，讓牛千兒與曹子建換防，另增兵兩萬，四萬兵馬吃下四座城足矣！”寒川侯拍定決議。
於是乎，寒川侯集結兩州兵馬，拜劉經腹為帥，徐姚為軍師，曹子建作先鋒將，兵出三里坡………………
西徵軍大營，主帥帳。
劉經腹三人正在研究青泉攻勢。
“軍帥，末將以為應先取棗兒嶺，後奪青泉官道，再打青泉城。”曹子建是第一次做先鋒將，為此戰刻意準備了許久。
“依軍帥之見呢？”
劉經腹如今已算是六國小有名氣的將領，幾次戰役積攢的聲望讓他進入了天下榜下屆帥才的評選名單之中。
“衛將軍所諫可行，不過取棗兒嶺之後便可直奔青泉城！急行最為關鍵，青泉雖然只有五千守軍，但地勢十分險要，攻城錐難以推進，只能靠雲梯入城，所以不能懈怠半刻，以免徒增傷亡。”
“先鋒將聽令，命你率領三千輕騎直取棗兒嶺，不得有誤！”劉經腹將令牌擲到曹子建手中。
“末將領命。”
……………………………………………………
棗兒嶺，當初童國臻屯糧的小集鎮，如今成了江國宮庭卒的前沿陣地。
木質的寨樓遍地可見，江字旗迎風飄揚，幾位哨兵正在觀望周圍情況。
“老哥，聽說當年侯爺火燒糧草營就在此地？”
“不錯，當初侯爺領了幾百狼胥士繞行斷碭山脈，在數萬燕國大軍的後方起火燒糧，乃是一等一的壯舉。”
“老哥，此次衛帥如此決絕，只怕侯爺難以力敵呀！”
“休要胡言，江國大事自有大人物做主，我等只需恪盡職守便可，至於最終誰做龍椅，對我們這些肥石的兵卒來說並無差異。”
“老哥說說看嘛！權當是個兒戲之言。”
“那你可記住了不準外傳。兩方兵馬雖然都有十多萬，但衛帥的經驗比冠軍侯更加老道，且在各地百姓中的呼聲來看，南陽王更勝太子一籌……”
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“踏踏踏！”
飛馳的馬兒躍出地平線，三千輕騎已經到達棗兒嶺，曹子建一馬當先，張弓搭箭。
“嗖！”
寒芒箭矢自硬石弓而出，飛向木寨上方的旗幟，箭矢穿過旗杆，旗幟掉落到地面泥土之上。
“左右分兩翼，左翼穿營，右翼遊殺逃兵，不可走了一員敵將。”
曹子建提槍率左翼衝入木寨，斜側身一記上挑結果了寨門前的守卒，隨即殺入寨中。
兩千步卒在輕騎面前毫無還手之力，刀斜出手收割人命，戰事勝負毫無懸念。
半個時辰之後，九百多位江國降卒跪在木寨中心場，身後立著四十多位輕騎做看守之責。
“爾等都老實點！若敢異動，小心某家的刀口不認人。”騎兵百夫長是右平輕騎的老卒，如今寒川侯擴充輕騎，讓這些老騎兵都有了加官進爵的機會，當然這與劉軍帥的鼎力推薦脫不了干係。
“清掃戰場，焚燒死屍。”曹子建將手中的長槍插在地面上，跳下馬匹向降卒走去，黃髮梢間可見血滴浸落。
“哪位是守關將領？”
曹子建從親兵手中接過布巾擦拭額頭的汗水。
“我……是！”棗兒嶺守將從佇列中站出。
“好！你可願歸順寒川侯？”
“我等都願歸順！”
曹子建點了點頭對身旁的偏將說道：“你領上一標兵馬把他們送到三里坡，先行押赴寒江城，等待侯爺日後處理。”
“末將領命。”
曹子建不是嗜殺之人，對這些降卒還算友善，在他看來只要善加利用，降卒也可化作一股力量…………
次日，青泉城中。
江國守軍經歷了昨日的襲擊事件加固了城防，城牆上的步卒個個嚴陣以待。
“踏踏踏！”
午後時分，兩萬寒川攻城卒到達青泉城下，經歷了半年長足發展，寒川侯的兵馬也達到了人人披甲的程度，雖然多數是劣質的皮甲，但總比當時裸衣上陣來的保險，除此之外攻城器械也更加完善，大小雲梯一應俱全。
“架弩炮！”
青泉守將一聲令下，城牆後方二十架弩床推到了前牆，這種巨型弩的威力遠遠超越人力弩。
弩炮出自於衛帥之手，他對這種奇淫巧技頗有鑽研，也可稱得上技巧大家。
“裝填弩箭！”
足有成人手臂粗的六支弩箭被架設在弩床之上。
“放！”
“嗖！”
緊繃的弩線將巨箭彈向半空，劃穿天際直擊寒川卒。
“嘶！”
馬兒一聲悲鳴，巨箭穿膛而過，將整個馬屍釘在地面上，寒川卒眼中紛紛起了懼意，這種弩箭血肉之軀怎麼可能承受？
大軍後方，劉經腹與徐姚也看到了這破空巨箭的威力。
“軍帥，還是用吧！至少可以減免傷亡！”徐姚建議使用秘密武器。
“也罷！推過去！本帥要親自試一試！”劉經腹摩拳擦掌，驅馬到了軍陣前列。
“咕嚕嚕。”
圓形的木輪得緩緩的推出軍列，來自於常國的嶄新攻城器被寒川卒先行使用。
“拉！”
二十多位寒川侯將木杆拉到了最底部。
“放石炮！”
七八位步卒將巨大的圓石放入投石機內。
“砸！”
劉經腹右手一揮，石塊呈拋物線砸向城牆壁，這便是常國改造後的投石機，具有遠端攻城的奇效。
“轟隆隆！”
一顆巨石鑲入了城牆壁，緊接著數塊落在了城頭上，將左側城牆砸出了一個小豁口。
“全軍出擊！”
劉經腹忍不住的又想要帶頭衝鋒，但被徐姚一把拉下了馬。
“軍帥，不可魯莽！”
“哈哈哈！有些手癢罷了。”劉經腹也是竭盡全力的控制自己的好戰欲，驅使自己更像一位名將。
雙方戰事就此展開，弩炮的威力的確恐怖，不少寒川卒喪生在巨箭之下，但投石機砸出的缺口讓攻城雲梯更好架設，更多的攻城卒湧入青泉城…………
夜幕降臨，青泉城門大敞，城頭倒換了寒字旗，曹子建正在領軍清理戰場。
這算是一場大勝，以前寒川卒最好的戰績也是一比一，今日只折損了兩千餘步卒便取下了青泉城。
“軍帥有令，全軍休整三日，兵發寸泓雙城。”
“諾！”
……………………………………………………
江國，皇宮。
太子劉仲昌正在設宴招待文武要員，自左側為首是老丞相王祥一類的文臣，以右側為首是冠軍侯霍南道一眾的武將。
如今的霍南道身份更加尊榮，兩日前剛剛迎娶了太子的長女，添為北江的駙馬爺。
“諸位愛卿，朕今日宴請諸位是有要事相商。南陽王反叛，其心可誅，不知諸位有何策略滅賊呀！”
劉仲昌現在自稱江國皇帝，打著大義的名號欲要剿滅南陽王所部。
“陛下，此事還需從長計議，南陽王盤踞南境十數年，根系錯綜複雜，一時間難以剪除，為今之計，老臣建議交好東海與雲國，合三國之力共滅反賊。”
劉仲昌看著這位提議的大臣真想把他拖出去斬了，合三國之力也虧他想的出來，到時候南境五州是不是也要刮分成三份，拱手送與他人。
“咳！此事不妥，還有哪位愛卿有良策？”
“陛下，微臣以為倒不如派遣特使與衛帥私商，曉以大義讓衛帥明白陛下的良苦用心，勸他及時回頭，方可解南境之難！老朽多年與衛帥同朝為官，願自薦前往勸說衛帥。”老丞相想使用攻心之策，以達到和平解決此事的目的。
“丞相可有把握？”劉仲昌神情略微激動的問道。
“五成足矣！”老丞相自傲的說道。
劉仲昌則陷入了沉默，看了一眼只顧飲酒的霍南道後開口詢問：“駙馬認為此事可成否？”
霍南道微微搖頭道：“父皇莫怪，此事絕無可能。首先以衛帥的性格根本不會接見老丞相，其次南陽王並不是守則之人，他眼中可沒有不斬來使的說法，他一定會把老丞相扣為人質。”
衛帥是冠軍侯的老師，他對這位長輩十分瞭解，既然他已做出選擇，就說明南陽王的勝算更大，而且他的政績法則更為優秀。
霍南道從一開始就無法選擇，現在更無退路，這些話他只能藏在心中，誰讓太子對他恩重如山。
“駙馬，你的見解是何？”劉仲昌從一開始便與劉季瑞爭奪兵權，十數年下來，霍南道是他最滿意的將領，為此他也花了大代價收攏人心。
“唯戰解戰，若能從南陽州一路打到葉州，便可迎刃而解。”
“好！駙馬真不愧是朕的虎將！”劉仲昌話音未落，一位宦官走到他耳側稟告北境軍情。
“李開花！不為人子。朕一定要將你碎屍萬段！”失了青泉城讓江太子勃然大怒。
“傳朕口喻，向肥石州增兵三萬。一定要給朕奪回青泉城。”
“父皇不可，這是南陽王的分兵之計，意圖削弱我軍正面戰場的戰力。”霍南道出言阻止劉仲昌不明智的行為。
“難道要眼看著肥石州落入李賊之手嗎？”劉仲昌質疑道。
“南陽王都舍了鵝水城，父皇為何不能棄了肥石州，一旦我軍減兵，衛帥勢必大舉入侵。”
“哼！放任不管？李賊奪了肥石肯定會窺視我江國土地，如果是不管始終是個禍害！”
“父皇大可放心，李開花沒有時間入江國，他身後還有武慶王呢！棄車保帥方為上策。”
“駙馬，這可是你說的，如果李賊踏入江國境內，朕唯你是問！”
“兒臣願立軍令狀，若是李開花來犯江土，兒臣願意自刎殿前！”
“罷了！駙馬有心便好，南陽王之事還需駙馬鼎力相助。”