上乾州，寒江城。
十三顆用布包裹的頭顱懸掛在牆栓橫木上，血液早已凝固，舊人不見蹤影。
當初曹子建被李城主分到月牙集戍守，剛到月牙集之時黃犬兒不敢置信燕國還有這種桃園地，百姓豐足，阡陌交錯安居樂業，更稱奇的是此地近五千人對李城主的忠誠，記得當時曹子建的手下兵卒道了一句李城主的惡評便被街上來往的數百人團團圍住，曹子建至今想起那種場面都不由得唏噓。
“吱！”
寒江城的大門被緩緩推開，數十位城中大戶押解著三位執政官員迎接曹校尉的到來。
“曹大人，這便是潘賊臨時傭立的城主與主簿，我寒江百姓感恩李城主大德，絕不與潘向忠等賊同流合汙！”城中大戶的代表義正言辭的說道。
“各位有這種覺悟是寒江百姓之幸，曹某定會勸說主上寬待諸位開明人士！”
曹子建向來厭惡這種兩面三刀的大戶朱門，若不是寒江百姓的呼聲，只怕這些傢伙還想頑固抵抗，不過兵不血刃拿下寒江也算意外之喜。
“多謝曹大人，快去將張之敬大人們的遺首取下來，隆重安葬！以表我寒江百姓的心聲！”
這些大戶命令手下去取張之敬等人的遺物，說話間已經淚流滿面，這姿態戲碼做得十足。
“行了！爾等入城吧！在主上派遣城主之前還望諸位善待城中百姓，不然休怪曹某不講情面！”
曹子建抬手一揮示意這些大戶退回寒江城，這種惺惺作態的把戲留給別人看吧！
“是是！”
大戶們紛紛退回城池，心中暗喜躲過一劫，至於潘向忠的承諾早就被他們拋諸於腦後，在誰手下活著都一樣，只要生意照做，錢財如雲便可。
曹子建看了一眼伏地的三人，這三位都是他的老熟人，寒川城出去的官員，背信棄義的叛徒。
“哼！百夫長聽令，你立即領人馬入城，在城中大戶手中要糧要兵，至少組織一千人戍守寒江城，等待本將的命令！”
“是！”
百夫長領著手下一眾入了城池地界，臨行前百夫長還不忘狠狠踹了一腳身旁跪地的官員，他們是兩寒之恥，人人得而誅之。
“曹大人！饒命啊！我們也是被逼無奈，是張之敬大人率先投降，我等才無奈跟隨。”
新任的城主道出了當日的實情，張馬伕是第一個背信棄義之輩，這種結果讓人難以相信。
“胡說八道！竟敢攀咬他人！同樣是寒川官員，月牙集出身的十三人慷慨赴死，你們這三個寒川本地的苟且偷生之徒還敢汙衊他人！”曹子建憤怒的叫罵道。
“曹大人，我所說的都是實情啊！當日張之敬第一個臣服潘向忠，只是被後來的月牙集十二人生生拖了回去，大人若不信，可以問那些城中大戶！”
張之敬的確是膽小怕事之輩，多虧了月牙集的十二位忠義徒才保住了臨死前的聲譽，成就寧死不降的佳話。
“爾等有什麼話與主上說吧！本將沒時間聽你們在這胡攪蠻纏，來人，將這三個叛徒關入大牢！全軍進發姑兒口！”
曹子建此次奇兵的主要目的還是姑兒口，他要卡住這一主要關隘，放姚冶之與潘向忠死鬥，再從中牟利，不能因為些許小事延誤了出兵行程。
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上乾府城。
城頭上的姚字旗已被更換，遍地的屍首見證了潘向忠的這場慘勝，潘向忠以兩千民夫作為肉盾攻上城頭，耗損近三千部隊取下了上乾府。
城上的空氣帶著血腥味，俯視而下可見牆角堆疊的屍體以及遠處沙地上參差不齊的箭矢，散架的雲梯可見大小不一的落木滾石，許多屍體都被砸得血肉模糊。
潘向忠的部隊正在清理城門前的屍體，將損壞了七八成的攻城錐推入城中，戰後的清除做的異常艱難。
“情況如何？”
潘向忠斜靠在城樓柱上，左臂有一條深刻見骨的傷口，即便纏繞了數層繃帶也有絲絲血液滲出。
“我軍傷亡兩千七百餘，可行戰力兩千左右，俘虜了五千餘敵軍，其中三千人是城內大戶的私兵。”
副將報告的戰損資料十分有趣，尤行武率領的守城軍損失慘重，而城中大戶的私兵卻沒有傷亡一員，由此可見他們在戰鬥時躲的有多遠。
“傳令下去，讓那些大戶來見本將，這三千人本將還用得著，掐算著時日姚冶之的回防部隊應該已經過了姑兒口，守住上乾府城才是當務之急。”
現在攻守雙方形勢一轉，潘向忠吃了尤行武的兵馬，現在需要對抗姚冶之的回防軍，只有守下這場戰鬥，潘向忠才能坐穩上乾府。
“統領，這三千私兵只會影響我軍戰鬥的士氣，末將建議剔除這些不戰之兵。”
行軍打仗不在於人數，統帥的能力也要看對手下兵員的熟悉程度，這些雜魚兵只會提供負面效果，混亂軍隊守城的士氣，想要靠這些人馬扭轉形勢簡直是痴人做夢。
潘向忠踱步走上城樓臺階，目光變化陰晴不定，能夠常年統率五千兵馬以上的將領都不是酒囊飯袋，這其中的兵法路數各個門清，但如果是不拼，兩千人孤軍守城很難達到想要的效果，想到此處潘向忠雙目一橫說道：“招！本將不僅要這三千人，而且還要榨乾上乾大戶手中所有的奴僕家兵，讓他們頂在最前列，身後緊隨五百刀斧手，敢退一個殺一個，退一千殺一千！”
潘向忠再次兵行險招，頂著上乾大戶反叛的風險強勢守城，至於民心損耗日後再行彌補，守不住上乾府潘向忠只有死路一條。
“統領三思啊！兩千寒江民夫已經讓我軍失了退路，如若再將這些私兵送入絕境，只恐日後…………”
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副將很難將這句話說出口，若是單純的起兵奪城，戰敗後尚有招降的餘地，若如此行徑只怕天理不容，一旦落敗就是千刀萬剮之境。
“哎！本將已無退路，無需多言！”
“誓死追隨統領！”
每一位將軍手下都有忠貞之士，只可惜這些人平時間不受待見，忠言雖好，但聽多了也厭煩，也逆耳啊！
潘向忠摒棄了所有生路，孤心一意想要稱雄上乾州，每個人心中都會有禍根來源，潘向忠的禍根就是李開花，憑藉著兩百山賊起家，打下了偌大的兩寒地界，而潘向忠手下有五千餘人，他怎會不如一個區區的山賊，念頭萌生就在片刻間，澆灌發芽在日常羨慕裡，最後樹出雲層只能頂破蒼天，想退已無後路。
潘向忠召集了城中大戶，以土地重諾和武力威懾驅使城中大戶傾盡手下的四千私兵，這樣一來從表面上潘向忠的人馬達到了六千餘眾，可謂再造聲勢。
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話回姚冶之，姚大節度使真是委屈呀！
二十天前聽從門客尤行武的建議發兵姑兒口，直壓寒川城，欲要剿滅這盤踞兩寒的匪首李開花。
剛開始喜訊頻傳啊！潘向忠率部回應，斬殺了張之敬，說是要領寒江城歸順於姚大節度使，這可把姚冶之樂壞了，口頭獎賞重金安慰一併給了潘向忠。
可是後來情況就變了，本以為大軍壓境李開花餘部會乖乖投降，誰知蹦出了一位黃犬兒，手段是極其狠毒啊！守城加偷襲，時不時還放一把火，燒糧草斷糧道生生將姚大節度使的一萬人馬磨的還剩五千人。
正值此時，噩耗又來了！潘向忠兵出姑兒口直奔上乾府，這直娘賊真不是人啊！害得姚大節度使既取不了寒川城，又丟了上乾府城，變成了喪家之犬，在青石官道來回奔命。
姚大節度使冤啊！這本來都是他的地盤啊！都是祖宗留下的產業。昏庸無為的沐青山，貪生怕死的馮明昭造就了李家小兒，都是一群直娘賊，你說你好好的山大王不當，偏要跑來霍霍姚大節使，但願蒼天早收爾等！
“報！不好了！上乾府丟了！”
斥候入帳，姚冶之真的想提劍殺人，他本來就是一個文臣，收拾內政搞些陰謀詭計尚有餘地，讓他帶兵打仗真是糟踐了一萬兵馬。
“你再說一遍！尤行武有八千人守不住潘向忠的五千反賊嗎？”
帳下的一眾官員沒人敢吱聲，但心中都在暗想，節度使大人一萬兵馬也沒有取下寒川城，半斤笑八兩，都是一個娘的窩囊廢。
“傳令全軍疾行，本大人要奪回上乾府，手刃潘向忠這個惡賊！”
姚冶之現在有些懷念上乾府的舒適生活，早知道就不發兵出擊寒川城，好好的固守上乾府便可相安無事，如今這兩難的局面真是讓人頭疼。
“是！節度使大人。”
姚冶之看著手下一眾無能的官員，他真想逐個把這些廢物斬殺，人家的右北平怎麼就那麼多的能臣干將，反觀自己的上乾州被兩個反賊給霍霍了，老爹，孩兒不孝啊！