林遙神采飛揚！瞧著林遙這副興味盎然的模樣，端木琪心想：天真爛漫，遙兒畢竟是個小孩子。
身為小孩子的這些年裡，林遙聽過不少故事，然而“除夕”這個故事還是首次聽到。關於“除夕”的傳說，林毅以前是知道的卻未曾講給兒子聽，因為在林毅的印象中，這個故事很粗枝大葉，哪有書籍裡記載的故事精彩。林毅實在沒想到，這個“除夕”的故事可以說得那麼細緻生動，別有風趣。
方菲聽著這個“除夕”的故事如此風趣，也感到意外，不意外的是兒子稀奇古怪的發問，以往給兒子說故事的時候都向來如此，自己經常都答不上來，虧得琪兒能夠應付的那麼輕巧，致使妙趣橫生。
就在此刻，方菲腦海裡都浮現出，蛐蛐兒形狀的灶馬，馱著灶君司命以及小年穿雲破霧的情景，感覺神奇之極。
灶馬，因是灶君司命的坐騎而成名；灶馬，因此又成為活躍在灶房的蟋蟀之諢號。幾千年繁衍下來，灶馬儘管散失神氣威風沒能再成為靈寵，但在蟋蟀族群裡仍舊顯得特殊，相形還可見其塊頭大、腿腳長的特點，只是過硬的翅膀現今已然完全退化了。
由於形態的差異，“灶馬”也就成為這些生存於灶房裡沒有翅膀的蟋蟀之正式名稱。後來，人類有個成語叫“蛛絲馬跡”，其中的這個“馬”跡，便是指“灶馬”爬過留下的痕跡。
“姑姑繼續說！”
“灶馬，馱著灶君司命和小年長空飛行，趕在天黑前來到‘夕’經常出沒的那個地方，不多時便見到‘夕’的身影。這時候，正要去人間覓食的‘夕’，陡然遭遇從天而降的灶君司命和小年，稍許錯愕之下，竟擺出一副毫不退縮的兇惡架勢。”
“那怪獸‘夕’，卻哪裡知道小年的厲害！”
“是呀！瞅見跟它相鬥無數次的灶君司命帶著一個小孩子前來，那是分外眼紅，愈發膽大了。小年此刻在灶馬背上仰頭望著身軀龐大的‘夕’，登時緊握手中的火尖槍，豪氣幹雲地丟下一句：‘灶君奶奶，且看我收拾它。’縱身躍起，腳踏紅綾，手中火尖槍直取那怪獸‘夕’的頭顱。那怪獸‘夕’瞧著這小孩子殺將過來，更是不甘示弱，抖擻龐大的身軀，直截了當地向小年頂撞而去。距離瞬間接近，小年手中的火尖槍唰唰唰，那怪獸‘夕’頭頂的四角，霎時被削掉三個……”
“好！”林遙興奮的敲桌子。
“只剩獨角的怪獸‘夕’暴跳如雷，發出震天動地的咆哮聲，越加兇狠的向小年頂撞過去。距離就這麼近，小年靈活的一腳蹬在那怪獸‘夕’的鼻樑上，借力倒飛，旋即回手疾刺，火尖槍倏地刺入那怪獸‘夕’的左眼，直痛得它吼不起勁來，只能發出慘叫哀嚎，而後龐大的身軀轟然倒下，就此一動不動了……”
“夕，就這樣被小年刺死了麼？”林遙緊張的覺著意猶未盡，按捺不住問。
“小年也以為‘夕’就這樣痛快的死翹翹，便提著火尖槍，踏著紅綾，轉身向灶君司命飛來。灶君司命見此情形，疾呼道：‘年，它是在裝死，小心。’就在這當兒那怪獸‘夕’龐大的身軀是猛地翻滾站立，毫不遲延的拔腿奪路狂奔逃竄。方才那一瞬間，灶君司命還真是捉急，生怕裝死的怪獸‘夕’暴起會拼命偷襲小年，眼見它暴起只為逃命，不由得松了一口氣。”
“那怪獸‘夕’原本頭上長著四角，現在成了獨角獨眼，總算是識得小年的厲害了。”林遙都有點可憐它了，當然可憐之物必有可恨之處。
“那怪獸‘夕’可是老奸巨滑，小年縱然本領高強很聰明，但畢竟年幼識淺，尚不知曉‘裝死’是獸類處於弱勢時慣用的伎倆，所以輕易地上當了，所幸有驚無險。幡然憬悟過來的小年見那怪獸‘夕’逃之夭夭，立時踏著紅綾火速直追而去，乘著灶馬的灶君司命迅即緊隨其後。小年腳下的法寶紅綾飛行起來要比灶馬快得多，也比狂奔的怪獸‘夕’快些，漸漸地追上，只見小年適時將腳下的法寶紅綾祭出，紅綾剎那向狂奔的怪獸‘夕’捆去，結果……可惜還是讓它逃脫了。”
“小年的法寶紅綾那麼厲害，怎麼都讓那怪獸‘夕’給逃脫了？”
“那怪獸‘夕’的身軀實在太過龐大，使得小年的法寶紅綾纏繞一圈卻沒能將之捆縛住，先前小年以火尖槍刺入它的左眼，也只是刺壞它的大眼珠子，都沒能傷及它的大腦袋瓜子。”
“後來呢？那怪獸‘夕’逃脫法寶紅綾的捆縛，小年就沒繼續追擊麼？”
“已經是夜幕降臨，小年腳踏紅綾還要再追的時候，那怪獸‘夕’狂奔進入山林，很快就沒影了。況且天黑了，急急忙忙跟上來的灶君司命哪會讓小年衝入險境，於是說道：‘年，我昨夜趕了一宿的路到天廷，今日又趕路到現在都沒休息，很是睏乏了。’小年聽得此言，也就打消了衝入山林繼續追擊的念頭。”
“灶君司命也很是老奸巨滑呀！”林遙咧開嘴笑著感嘆。
“噗哧。”茗香和念伊聽著忍俊不禁，噴笑出聲。聽多了兒子怪腔怪調的林毅、方菲，依然含笑不語，而端木琪微微的有些錯愕。
“姑姑，接下來呢？”林遙眼尖嘴快那是利索極了。
“灶君司命瞭解那怪獸‘夕’的習性，晝伏夜出慣於傍晚行動，在寒冬臘月山林裡的食物短缺，它必然還會到人間來。次日傍晚，休息了一整天的小年和灶君司命，乘著灶馬飛行在半空中，居高臨下搜尋‘夕’的蹤跡，果不其然又見到‘夕’的身影。那怪獸‘夕’也發現長空飛行的灶馬，不等灶馬背上的小年從天而降，轉身便飆飆地逃匿進山林去了。附近村落每天擔驚受怕的人們，得知那怪獸‘夕’畏懼腳踏紅綾的小年，於是紛紛在自家大門口掛上相似的紅布條，夜晚睡覺總算安穩些。接下來的幾天，那怪獸‘夕’不僅被小年追得望風而逃，而且是見到紅布條就跑，足見其受過創傷後極度害怕與小年接戰，當然也就難有吞吃人畜的機會。”
聽到此處，林遙心頭不由得想：先天缺失地魂的獸類，對於象形的認知沒那麼清晰，這些村落的人們儘管辦法簡單，卻也是絕妙之策。
如此絕妙而簡單的辦法，在民間其實並不鮮見，農田裡到處都有兀立著的稻草人，鳥兒分辨不清真假，便不敢下來偷吃穀子。林遙又不禁暗暗感嘆：人們，即便是平凡的村民，都比妖獸之類要機靈得多！
天地萬物，靈魂完整的也就是人類，這點小聰明，從來都不缺。地魂之妙，易簡之道，惟有人類能感受得了。
瞬息之間，林遙察覺到姑姑的目光相望過來，心頭自然不存在雜念。
“轉眼已是臘月二十九的傍晚，那怪獸‘夕’又被小年追著遁入山林不見蹤影，依前幾日的情況看，每個傍晚都會出現的怪獸‘夕’只要發覺小年還在追蹤它就逃匿躲回山林，那麼這天夜裡也就不敢出來了。天天這樣下去，小年和灶君司命都覺得終究不是個辦法，一時沒轍的兩人就這樣乘著灶馬，傍隨夜色在山林上空盤旋翱翔，俯察下方那片漆黑靜謐。夜空寂寥，灶君司命和小年忽然聽得有‘嘣’‘嘣’‘嘣’的聲響隱約傳來，循聲望去見到稍遠處的一個地方，有火光。然而當時的處境，附近村落的人們在夜晚連燈都不敢點，生怕光亮會將那怪獸‘夕’引來，所以灶君司命覺得眼前的景象異常，自然要過去一探究竟。”
“姑姑，那是有人在放爆竹麼？”
“是的。灶君司命和小年飛快的來到火光處，那是一片竹林，竹林裡有一群人，他們正在用竹子燒火取暖，時時發出‘嘣’‘嘣’‘嘣’的爆響聲。灶馬旋即降落下去，灶君司命帶著小年走到那些人面前，直言相詢道：‘你們聚在這裡烤火，就不怕將那怪獸夕招引過來麼？’在這節骨眼上，當時竹林裡的那些人，許多都面露驚恐萬分之狀，甚至引起騷動慌亂。”
“難道那怪獸‘夕’真的被招引過來了？”
“真真的，那是他們見到灶君司命和小年身後的大塊頭蛐蛐兒。”端木琪俏臉上浮現淡淡的笑顏。
“噢！”林遙點點頭，神色飄飄然地說道，“灶馬那麼大塊頭的蛐蛐兒，從幽夜裡冒出來，也確實怪嚇人。”
“有位老者見到灶馬，連忙走上前來行禮道：‘敢問尊駕可是灶君司命麼？’灶君司命答禮道：‘正是。’老者當即向眾人宣告道：‘大家莫慌，這是灶君司命的坐騎灶馬，是只靈獸，並非怪獸。’竹林裡眾人悚懼不安的神色，這才放鬆下來。灶君司命隨即問道：‘老人家，你們這裡是什麼情況？’老者卻說道：‘今夜得遇灶君司命，且容我訴訴苦。’灶君司命便道：‘請說。’老者也就回想著訴說起來：‘幾個月前，那怪獸夕經常出沒我們的村落，即禍害牲口又禍害人，無可奈何之下，我們村落的人只好舉家躲到這片竹林裡避難。’灶君司命聆聽著，環顧著這片竹林輕輕地點頭。”
“要躲避那怪獸‘夕’，竹林確實為絕佳的去處，無怪乎灶君司命會點頭。”
“何以見得呢？”
“竹林的間隙狹小，可容不下那怪獸‘夕’龐大的身軀，那怪獸‘夕’要是硬闖進去必定阻礙重重，而人卻能輕易的鑽進鑽出。”林遙侃侃而談很瀟灑，“千萬別小看竹子虛懷若谷的韌性，足夠讓那怪獸‘夕’吃苦頭的了。”
“遙兒對竹子這種神奇之物確實很有見地！”端木琪微笑地點點頭，“只聽那位老者繼而道：‘傍晚時那怪獸夕還是從村落找到竹林來了，發現我們躲在竹林裡它便猛衝而進，幸好有叢叢的竹子將它卡住，之後它自己折騰個遍體鱗傷。難以得逞之下，那怪獸夕也就退出了竹林，卻整夜逗留在竹林邊緣，直到天亮才肯離去。我們估摸它次日傍晚又會跑過來，果然次日傍晚它又出現在竹林邊上，就這樣看伺著我們直到天亮，接下來是天天如此。轉眼進入冬季，竹林裡的夜晚已然寒氣逼人，冷得我們只有伐竹燒火取暖，可就在那天，那怪獸夕不等天亮非常突兀的就離開了，後來我們是天天夜晚在竹林裡燒火取暖，也沒見它再出現。’灶君司命靜靜聆聽到這時，不禁微微怔住。”
“哈哈！”林遙忽然樂得大笑。
“遙兒，因何發笑？”端木琪投眸過來。
“那怪獸‘夕’的身軀龐大，卻膽兒很小，害怕爆竹聲！”林遙歡快地連椅子都扭動了。
“呵呵！”端木琪也樂了。
“姑姑快接著往下說。”
“也就在這當兒聽得小年開口道：‘莫非那怪獸夕害怕爆竹聲？’灶君司命回應道：‘顯然是的！’老者繼而道：‘那怪獸夕即使沒再出現，可我們夜晚又哪敢離開竹林，而在竹林裡燒火取暖也難以抵消這吹得天寒地凍的北風，真想回到有屋可住的村落，這日子實在難過呀！’灶君司命頓時說道：‘我知道大家受苦受難了。’老者殷切地說道：‘我們可是天天巴望著，灶君司命能夠早日除掉那怪獸夕，聽聞灶君司命到天廷請求強援，不知請來沒有？’灶君司命道：‘我身邊這位就是請來的強援，他叫年。’老者愣道：‘他……’此時小年又開口道：‘灶君奶奶，我有對付那怪獸夕的辦法了。’灶君司命立刻問：‘是什麼好辦法？’小年隨即說出自己想到的主意，灶君司命認真聽著，連連點頭贊同。老者見小年乳臭未乾，不免覺得灶君司命對待此事有點兒戲。”
“凡夫俗子，就是凡夫俗子！”
“哼哼。灶君司命決定依照小年的辦法對付那怪獸‘夕’，於是向老者說道：‘從今往後大家都無須在此竹林裡餐風露宿了。’老者難以置信地問：‘我們該怎麼辦呢？’灶君司命成竹在胸地回覆：‘今夜就可以回到村落去，各家在大門口掛上紅布條，保你們安穩睡覺。明日白天再來多砍些竹節準備著，到傍晚時於自家大門口燃放，然後在屋裡等待好消息。’老者心下儘管有些疑慮，但還是帶領著竹林裡的眾人回村落去了。”
“小年究竟會用什麼方式除‘夕’呢？紅綾？火尖槍？”林遙托起下巴頦兒咕噥著，卻是如何也想不太明白。
“次日臘月三十，灶君司命在‘夕’出沒的山林附近各個村落奔走佈置，人們也就都忙著砍起竹節來，白天就這樣行色匆匆，卻又悄然地過去。到傍晚時分，長空中不見灶馬飛翔的身影，而各個村落是爆竹齊鳴，只有一處方向很恬靜。這處恬靜的方向，當然正好也是個村落，家家戶戶的大門口都沒有掛紅布條，因為小年就埋伏在這裡。”
“妙計！那怪獸‘夕’肯定會從這個村落的方向來。”
“噢？何以見得？”端木琪饒有興味地相望過去。
“如此明顯的圈套誰人看不出來？”林遙不假思索地說道，“人人都能看出來，但那怪獸‘夕’就是會上當，所以妙也就妙在這裡。”
“這是怎麼個原故呢？”端木琪追問。
“要知道。”林遙頓然回答，“那怪獸‘夕’即使再怎麼個老奸巨滑，終歸還是心智不全，若用計太複雜反而難以見效，妙計就得如此簡單明朗。”
端木琪聽得此番鏗鏘論調不禁錯愕地望向方菲和林毅，三人一時之間是面面相覷。誰也沒想到，才八歲的小孩子會有如此洞悉底蘊之見，小小年紀竟然藐視那怪獸‘夕’心智不全，怎能不讓人吃驚。
此情此景，林遙發現自己意氣風發的又有些忘形了。
“姑姑快接著說！”
“太陽落山了，夜幕降臨了，可是還沒見到那怪獸‘夕’出現。爆竹聲也停止了，各個村落沉靜下來了，人們全都守在屋裡等待著，滿懷希望地等待著，非常焦慮地等待著，除‘夕’的好消息何時會有呢？”
“那怪獸‘夕’居然沒在傍晚出現，好緊張呀！”林遙也很迫不及待。
“呵呵，想想傍晚時各個村落的爆竹齊鳴聲，這可是前所未有的異常狀況，估計那怪獸‘夕’即使躲在山林裡也被嚇得夠嗆，你不是說它膽兒很小麼？所以縮著不敢出來了。”
“如此看來，若還是傍晚慣常的出現，反倒不符合它膽小的特性了。”
“那確實。”
“今日傍晚它不出現，那就摸不準什麼時候出現，就這樣眼巴巴等待著，卻是有些難熬。”
“遙兒，你說我們正在做什麼？”端木琪忽而問道。
“正在？”林遙愣頭愣腦地回應，“我們正在聽故事呀！姑姑正在講故事呀！”
“不是這個啦！”端木琪笑靨如花。
“噢！我們正在守歲，熬年守歲。”林遙恍然過來。
“沒錯！我們正在‘熬’年守歲，今夜全天下的人都在‘熬’年守歲，這也就是當‘年’臘月三十除‘夕’夜晚人們等待著的心情，那樣一般‘熬’的心情。”端木琪意味深長地解釋。
“姑姑，要‘熬’到什麼時候，那怪獸‘夕’才會出現啊？”林遙那副捉急的神情，卻呆萌的要命。
“哼哼。”端木琪也是醉了，“將近二更時分，躲藏在山林裡的怪獸‘夕’終於悄悄地出動，小心翼翼地往這個恬靜的方向走來，但它的身軀那麼龐大而沉重使得地面都微微發顫，老遠就被灶君司命感應到了，當然也被小年兩隻豎起來的耳朵聽見了。七天來被小年追擊，沒有吃到人畜的怪獸‘夕’多日食不果腹已是飢腸轆轆，臨近村落的時候不禁加快了腳步，轉眼來到村落前又未發現紅布條，心裡正暗自僥倖竊喜，卻驟然察覺有個熟悉的小身影，從天而降……”
“這下可被小年逮到了。”
“瞬息間，埋伏於屋頂的小年已踏在那怪獸‘夕’的背上。那怪獸‘夕’登時膽戰心驚，沒顧及轉身就愴惶而逃，狂奔亂竄的撞翻了好幾間屋子引起雞飛狗跳，都毫不停蹄地一溜煙兒遠去……”
“此刻小年就在它背上，怎的沒出手麼？”
“待它跑到空闊處，只聽小年哂笑道：‘我看你還能往哪裡逃！’迅速祭出一張‘搬山符’，旋即掐訣念動‘搬山符咒’，彈指工夫那怪獸‘夕’的背上浮現出一座小山，而小年就踏在小山之頂上。小年祭出的這張‘搬山符’寶物，乃是用‘千年龍鱗竹’煉製而成，威力可是無法估量，須臾只見那狂奔的怪獸‘夕’已然顫顫巍巍了。”
“原來小年除了紅綾、火尖槍，還帶著‘搬山符’這樣神奇的寶物。”林遙又托起下巴頦兒咕噥著，先前實在沒想到。
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“小年不停地念動咒語，腳下的小山就在不停地壯大，背負著‘搬山符’的怪獸‘夕’哪裡還能跑，逐漸地連步子都邁不開了。小山壯成大山，而那怪獸‘夕’龐大的身軀相形之下卻成為小塊頭，終至承受不住這般加重的壓力，轟然崩潰了。就這樣，‘夕’被小年施法壓在大‘山’之下粉身‘碎’骨，再也不能為禍作‘祟’了。”
端木琪停頓下來，故事在此告一段落像似結束卻並沒有結束，因為除夕的主人公是年，當然還有榮耀的尾聲。
此時此刻，彷彿那一切喧囂、躁動、刺激、震撼、悲壯都只是個過程，到頭來總歸於寧靜。
“大‘山’壓‘夕’，也是一個‘歲’字。”林遙幽幽地說道。
“對，也就是熬‘年’守‘歲’的‘歲’，除‘夕’辭舊迎新，舊‘祟’‘碎’去，新‘歲’來。”端木琪悠悠地回應道，“熬年守歲，因為有‘年’才有‘歲’，年歲年歲歲歲年年，年年有餘，歲歲平安。”
“當晚那些守在屋裡等待著的人們，得知夕被小年除掉的好消息該有多高興呀！”
“小年踏在山頂之上如嶽峙淵渟，灶君司命已來到山腳下，得知訊息的人們拿著火把也都陸陸續續來到山腳下。當時人們仰望著的眼中，山頂之上的那個小小身影，卻是多麼風骨偉岸，因為他是除夕的大英雄。所以在大英雄飛身落到地面的時候，人們全都熱淚盈眶的紛紛拜見，儘管小年還只是個八歲的孩子，也以‘大’尊稱之。所以除夕夜，又稱大年夜，也就是大年除夕之夜。”
“怪不得！”林遙目光閃爍，莞爾而笑。
“怪不得什麼？”端木琪有點好奇。
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關於灶君：
有的地方認為是女性，有的地方認為是男性，而還有的地方認為是女性也是男性，稱之為灶公灶母，也就是灶王爺灶王奶奶。我看過的灶神資料，雖然就是那麼的眾說紛紜，但較早年代的記載彷彿是個貌美的老奶奶，一般經學家又是這麼認為，而筆者的家鄉灶君也為女性。
關於小年：
有的地方傳說年是英雄，卻也有的地方傳說年是怪獸。年被傳說為怪獸，我個人認為應該是以訛傳訛，否則的話正月裡拜年拜年，那就很難以理解了。我還認為有兩個經典的小說角色，是以年為原型的，那就是哪吒和紅孩兒，這兩個都使用火尖槍的小子，一個是人一個是妖，可能就是年被傳說成的兩面吧！
關於小年夜：
南方人過小年多般是在臘月二十四，北方人過小年多般是在臘月二十三，還有一些是在臘月二十五，還有的就是臘月二十八或臘月二十九，也就是大年夜的前一天。
史料記載臘月二十三過小年，是因為宋朝官方為精簡節日而將臘月二十四過小年合併到二十三送灶君這天，因此我想北方人臘月二十三過小年可能是因為官話的緣故，而南方人十里不同音五里不同調，卻又相當一致地保持著臘月二十四過小年之習俗。
當然無論哪一天過小年，那份感情都是一樣的，因為血脈相連著我們共同的英雄先輩。（未完待續）