民國三十年，日軍兵鋒正盛，正面戰場所向披靡，不想在一向視為大後方的滄州，六七千士兵竟被游擊隊用了個古怪的戰術，給消滅得乾乾淨淨。
附近的鬼子摸不清虛實，沒敢輕舉妄動。前線激戰正酣，一時也抽掉不出更多的兵力回援。直到這一年五月，對南皮縣城的統治竟然是一片空白。
鐵觀音打下縣城，有人建議，把部隊駐紮進縣城中。鐵觀音笑道：“我可不想小鬼子圍城時，你們把我也吃了”。
宋春茂帶著別動隊進城打了幾次獵。把那些行屍走肉，和食人魔清理的乾乾淨淨。又僱人把城內的屍體運出城外，老百姓才從新回到城中。
年關將至，鐵觀音備下禮物給龍書金送去，誰知撲了個空。教導六旅在魯北只留下空架子，留幾個戰士虛張聲勢，大部隊都集中到魯南一帶，原因是國民黨的部隊打了新四軍。
新四軍和八路軍都是共產黨的部隊，欺負了新四軍，八路軍要來報仇的。鐵觀音和龍書金是結拜兄妹，愛屋及烏，竟覺得新四軍也和她是朋友，盡而討厭起國民黨來。
她說打敗小日本八字還沒一撇兒，這就向自家兄弟下手，這國民黨的軍隊實在不咋地。
八路軍百團大戰，把日軍主力吸引到太行山區。華北平原的抗日武裝，抓住機遇，紛紛招兵買馬，擴充地盤。
鐵觀音不肯進縣城，有兩股兒土匪武裝見機會難得，夜襲南皮，一旦駐紮下來，就不肯再走，整日欺男霸女，燒殺搶掠，無惡不作。
縣城的老百姓沒過幾天好日子，又來了這麼一群煞星，一時竟叫苦不迭，這些土匪禍害夠了城內的老百姓，又把目光轉向縣城附近的村鎮。打悶棍，套白狼，綁票，無所不用其極。
鐵觀音本想春節期間不動刀兵，怎奈這些土匪膽大妄為，兵合一處襲擊了桃園候鋪臣，殺了他幾房妻室，綁走了五個兒女，連那輛象徵身份的轎車，也被土匪們用馬拉進了縣城。
侯府家丁臨陣反水，調轉槍口，把候老爺攆的隻身逃出府外。一生養尊處優的候鋪臣，無比狼狽的來到大邢莊。赤著腳，生滿了凍瘡，已然裂開了口子，綢緞長衫也滿是窟窿。從生下來未餓過肚子的他，竟然在路上討了半個餅子，一見候七抱頭痛哭。
兩夥兒不成器的土匪，和幾個吃裡扒外的家丁，自然不放在鐵觀音的眼裡。
蔫諸葛和她正商量怎樣處理這件事，那些不開眼的土匪綁了人質，找不到冤大頭付贖金，竟追蹤候鋪臣到了大邢莊。不但出言不遜，還當著候七的面割掉她小妹的一隻耳朵。揚言七天內拿不出十萬大洋就撕票。
鐵觀音看到血淋淋的耳朵，忍不住破口大罵，用詞的汙穢程度，讓蔫諸葛好幾次提醒她，要注意形象。
彭鐵成聞聽司令發火，跑過來詢問究竟，是否要組織兵力進攻？
鐵觀音道：“這一年光打仗了，過年讓大夥兒好好歇上一陣子。候鋪臣的事是私事兒，只要我的特勤部隊出動就夠了。”
蔫諸葛待要阻攔，鐵觀音道：“蔫大哥，這一年你也夠累的，這渾水你不用淌，我自己帶隊行動”。
蔫諸葛道：“你說的哪裡話來，我是外人嗎？我怎能看你們去冒險，自己心安理得的過年”。兩人爭執許久，鐵觀音才同意蔫諸葛參加這次行動。
蔫諸葛安排送候鋪臣去高東島靜養，又遣宋春茂等人調查兩夥兒土匪的來歷，和反水家丁的去向。
不消一日。宋春茂就把任務完成了。
兩夥兒土匪其實是一夥兒的，這是江湖上慣用的伎倆，一個唱紅臉，一個唱白臉，總之，不把苦主坑的傾家蕩產決不罷休。來歷倒也奇怪，來自於安徽鳳陽。
鳳陽大家都挺熟，朱元璋的故鄉，每年青黃不接時，都有人打著十三塊兒牛胯肩做成的板子，唱著所謂的鳳陽花鼓：說鳳陽，道鳳陽，鳳陽是個好地方，自從出了朱皇帝，十年倒有九年荒。到河北，山東討飯。
只知那塊兒出皇帝和乞丐，不成想還他娘的出土匪。這夥兒土匪前些日子劫了一個廬劇戲班子。得知這邊錢好賺，便打定主意，來南皮撈上一票就走。
見到無人設防的縣城，這些人駐紮下來，敲詐百姓，勒索富商。整天花天酒地，樂不思蜀。
聽完宋春茂帶來的訊息，蔫諸葛問：“他們有多少人”？
宋春茂道：“一百七八，不到二百”。
“裝備怎麼樣”？
“差勁兒得很，壓五，老套筒***，什麼破爛都有，就他娘的土匪頭子，有幾支****”。
“憑他們這些裝備可攻不下侯府”？
“侯府有內應，新任的教頭，尹同進和土匪商量好了。事成之後，他入夥兒當頭領，土匪要錢，尹教頭要人”。宋春茂說著看了候七一眼，：“他要十小姐作壓寨夫人”。
候七驚叫道：“不可能，十妹還是個孩子……”。
“沒什麼不可能，那些人本來就是些畜牲”。蔫諸葛安慰候七。
宋春茂又道：“誰知十小姐烈性的緊，擄去的當天夜裡，尹同進逼她拜堂成親，十小姐用蓋頭上吊自盡了。”
候七把手帕咬在嘴裡，眼淚成雙成串兒的往下落。鐵觀音把她攬在懷裡，咬牙切齒道：“我們會還十妹一個公道，抓住這姓尹的，活剝了他的皮”。
宋春茂猶豫了一下，繼續說道：“十小姐死後，姓尹的也沒放過她。不但糟蹋了十小姐的清白，還剝了她的皮，說以後要生死相依”。說著掏出一封信遞給候七：“這是十小姐留給你的信”。
信封上沒有署名，候七顫抖著手抽出信紙，是一封血書。斑斑血跡已然呈暗紫色，刷刷點點寫著：“七姐，為我報仇。十妹桂霞泣血頓首絕筆”。
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候七兩眼一翻，昏死過去了。鐵觀音幾個姑娘，七手八腳的給她順過氣來。候七手抓信紙，叫一聲十妹，哇的吐出一口鮮血。
蔫諸葛道：“七小姐節哀順變。宋兄弟，這信你從何得來”？
宋春茂道：“侯二叔的轎車被土匪搶了去，他們不會開車。就把司機常福擄去。每天在城中，土匪們趕三匹馬拉車，常福在車中掌握方向。大力神常慶虹是常福的侄子，也是透過常福，這封信才落到了我們手中”。
蔫諸葛又問：“侯府家丁有多少人當了土匪”？
“侯府共有家丁四十人，兩班倒。出事那天，值班的二十個家丁，有五個因不順從尹同進被殺，八個見勢不妙逃走了，剩下的幾個全歸順了土匪。尹同進也因此成了土匪們的大當家”
蔫諸葛道：“這些家丁用的傢什，都是德國鏡面匣子，火力猛，是這夥兒土匪的骨幹，只要先把他們除了。一群小毛賊，就好對付的多”。
每逢農曆三、六、九是縣城大集，正逢臘月二十六，大街小巷擠滿了購買年貨的人。凜冽的寒風中，買鞭炮的小夥子們脫了個光膀子，站在馬車上，聲嘶力竭的吆喝著招攬顧客。
一旦發現顧客比別的攤位少，便用長竿兒挑出長長一串兒鞭炮點燃。在噼裡啪啦的聲響裡，一堆髒乎乎的孩子奔過去，撿拾未爆的廢炮。顧客們也留意這數百家炮仗房，數誰家的最響，然後就一窩蜂的圍上去。
在此起彼伏的爆竹聲中，槍聲自然不會引起老百姓的主意。
宋春茂帶著幾個弟兄，一早來在慈恩學堂前的茶館中。本地水鹹，要靠花茶中的茉莉花香來掩住水的鹹澀。土匪們住在學堂中。
茶博士添了幾次開水，茶也泡的沒了顏色。可這幾位還絲毫沒有離去的跡象。茶博士有些著惱，這茶館一年中就年根兒這一陣買賣好。老百姓趕集累了，天又冷，喝杯熱茶暖暖身子。
可這幾位佔著茶樓最好的位置，一坐就是小半天，要都像他們這樣，茶館早就關門了。
老闆看他們細斟慢飲，絲毫不急，忍不住把銅壺往桌上重重一放。宋春茂一驚，回頭看了看茶博士，微笑道：“是不是我們待得時間太長，耽誤了老闆的生意”？茶博士沉著臉，哼了一聲。
宋春茂取出十幾塊兒大洋，道：“麻煩老闆再給沏壺新茶”。“好嘞”。茶博士喜出望外，收起錢。大聲吆喝一聲。“極品大紅袍一壺”。懂行的茶客們聽到吆喝，紛紛私語，：誰這麼有錢，喝這麼好的茶。
茶博士端著剛沏好的大紅袍上了樓，發現那幾個茶客已經沒了蹤影。
常福手把方向盤，陰著臉。他能不窩火嗎？這車他開了五年。在這一片兒，誰見了這車不恭恭敬敬，老遠看到就把道兒讓開了。可現在，他的視野中只有三個馬屁股和從車上垂下的兩隻腳。那是趕馬人的腳。一輛車，三匹馬拉。一個人趕馬，一個人掌握方向。四個人享受坐轎車帶來的成就感，面對這麼可笑的畫面，常福非但笑不出來，反而有種想哭的衝動。跟著候老爺哪受過這窩囊氣啊。
突然，三匹馬，一起停下來，坐在車頂的趕馬人罵道：“黑小子，你他娘的找死啊”。
“這是俺叔的車，找他有事兒”。
“滾一邊兒去，信不信我抽你”。
常福聽聲音知道侄子來了，和車裡的人打了個招呼，下了車。還沒等車門關上，姜立柱一顆**順著車門縫兒丟進了後排。車中的四個土匪一見，抱著腦袋到處亂鑽。（未完待續）