宋春茂連聲誇獎掌櫃想的周到，又問要出多少錢的路費。老闆對宋春茂的誇獎有點飄飄然，拍著並不厚實的胸脯道：“幾位大爺肯用我的車，是給我臉，我怎麼還敢提錢呢，這次就算我們交個朋友，以後多照顧我們幾次，什麼都有了？”吝嗇的車馬店老闆突然變得如此豪爽，讓宋春茂有點兒不好意思。又不知用什麼話來應付這個滑頭的老闆，只得硬著頭皮坐進了車裡。
花貴申和孫瑞良更不客氣，先把大煙鬼扶上去，然後一躍也上了車。車把式鞭子高高揚起，掛在牛皮鞭梢兒上的紅絨球在空中劃出一道兒紅線。啪的一聲，清脆的馬鞭聲響劃過天際。
三匹騾子伴著車輪碾壓冰泥的聲音，衝出了四合益車馬店。一路上青呢帳內暖意融融，四個人吃著燜爐火鍋中的羊肉片，開懷暢飲。
倪國領抽鴉片虛了身子，幾杯酒下肚，灰黃色的臉稍顯紅潤，話也多了起來。
滄州苦海沿邊，土地貧瘠，民風彪悍。但重情義，輕生死。明清兩代有鏢不喊滄的說法。江浙，山東等幾省要進出北京，水旱兩路都必經滄州。
有些鏢局自持本領高強，壞了這規矩，把鏢行號子喊得山響，滄州練家子聽了就會出手，劫了鏢去不算，還要打傷鏢師，倒插鏢行的鏢旗在被傷鏢師的**兒裡。意思是：亂放屁的鏢局倒了牌子。
這樣的鏢局在江湖上寸步難行，數百年來無一例外。
有一次威震七省的威勝鏢局保一趟紅鏢，總鏢頭蘇洛賓，號稱江南鐵虎。手上功夫十分了得，在滄州官道上喊鏢三聲，連傷前來劫鏢武師七人，揚長而去。
時任滄州白虎堂掌門的王鍾泉聞訊，星夜快馬趕到北京，九門掛棍，一人單挑全國進京鏢師，一連三天未嘗一敗。第四天，德勝門前棒斃蘇洛賓，倒插了威勝鏢旗。白虎堂因此也成了滄州水旱兩路的總瓢把子。
後來鏢行沒落，說著讓洋槍洋炮給逼的，其實歸根到底是因為修通了鐵路。火車這玩意兒快捷方便，跑上一天，就頂鏢師們辛辛苦苦走上一個多月。
大運河也因為通了火車，跑船的生意也日益蕭條。靠劫鏢吃飯的武師們就都盯上了火車。
簡單點兒的，用根長竹竿綁上個大鐵鉤子，在鐵路拐彎兒處埋伏下來。火車一過，鐵鉤子一伸，逮住啥就往下鉤啥。那些個輕功好的、膽子大的武師則學會了扒火車，藏在火車拐角處，趁司機後視有盲區，扒上火車。然後看準一樣，從車上直接往下拋，後面有人趕著車裝。這生意幹上一票，半年衣食無憂。相對危險性也很高，每年慘死在車輪下的武師不計其數。倪國領就是這些扒火車武師中的佼佼者。別人一個月或者幾個月幹上一票，而他除了雨雪天，幾乎每天都扒上兩趟。幾年下來竟積攢了偌大的家業。
有錢了，就不學好。胡吃海喝，還染上抽大煙的惡習。本來憑他扒火車的手藝，應該負擔得起。可鬼子自從修了石德鐵路，滄州到德州的這一段兒，每天除了來回十幾趟票車外，貨車的蹤跡全無。讓憑著扒火車吃飯的人們再無用武之地。
幾個月下來，倪國領抽大煙賣掉了所有的一切，包括妻子和女兒。今天要不是宋春茂賞他口煙抽，現在的他，也許就成了路倒兒。
天漸漸暗了下來，宋春茂開啟車簾往外看了看，問道：“我們這是到什麼地方了？”
“大滿莊”。車把式響亮的回答道。
“我們以前經常在這裡幹活兒（扒火車），前邊有一個大車店。店掌櫃有錢，收購大家從火車上弄下來的東西，價格給的也公道”。倪國領道。
“今晚咱先在這裡眯一宿，人沒事，牲口可受不了，該喂就得喂。”宋春茂道。
車把式打了個響鞭兒，馬車轉向路邊的大車店。店門掛了兩個紅燈籠，遠遠的就能看見。牲口好像也感知到終於可以歇會了，不用揚鞭自奮踢。馬蹄鐵和地面鋪就的青石擦出火花，早有大車店的夥計迎出大門。
宋春茂下了車，才發現這個店院子大的出奇，除了十幾間正房，車庫，牲口棚燈火通明，其他幾個方向，在夜色裡都看不見院牆。正四下打量著，沒留神腳下絆了一下，仔細看，一條鐵路在腳下延伸到無盡的黑暗中。
宋春茂心中一動，面上裝作若無其事走進了客房。大車店的客房是裡外兩間，外間是灶膛，燒的正旺的劈柴劈啪作響。鍋裡開水升騰的熱氣把整個外間籠罩的白茫茫一片。掀起棉門簾，熱氣撲面而來。南北兩通大炕，足足能睡下四五十人。只是現在剛過完年，又是大雪初晴，拉腳的車隊還沒有開始行動。空蕩蕩的大炕上，一個顧客也沒有。大車店裡一般都給準備點饅頭，窩頭，鹹菜之類的主食，最多再下點蔥花掛麵湯，臥上兩個雞蛋。在這裡住店的大多都是來往趕腳的苦哈哈，能將就著吃一口，睡一宿就行了。沒什麼可挑剔，真要講排場的也不會來這裡。
宋春茂掏出十幾塊大洋，吩咐掌櫃給弄幾個小菜，兩壇小叭狗酒。掌櫃面露喜色，道:“咱這店裡沒有酒菜，得到三裡外的鎮上去買”。宋春茂點頭同意。
老闆又遞回來幾個大洋，道：“兄弟，用不了這麼多錢”。
“大冷的天，剛下完雪，路不太好走，剩下的給跑腿的夥計弄雙鞋錢”。宋春茂道。
老闆心道：今天這老客兒是窮大手，這些錢，剩下的買一百雙鞋也有富餘。點手叫過四個夥計，：“去弄幾個硬菜，再來三罈子好酒，寫到我賬上，回來這位大爺”，說著用手一指宋春茂，“賞你們每人一塊大洋”。四個夥計謝過宋春茂，歡天喜地的去了。
很快，飯桌被擺上了炕，四葷四素八個菜也以齊備。幾個人剛盤腿坐下，又都驚叫著蹦了起來。宋春茂笑道：“我要再這兒喝完這場酒，屁股都得烤熟了。我說夥計，你們掌櫃的會不會過日子，炕燒這麼熱幹嘛？”
夥計們每人剛得了一塊兒大洋的賞賜，對宋春茂畢恭畢敬的道：“我說這位爺，你把桌子放炕頭兒上，肯定熱，往中間挪挪不就沒那麼燙了嗎”。
宋春茂一拍腦袋，說自己糊塗了，一邊把飯桌搬到離炕頭稍遠了點，果然沒有那麼燙了。他又吩咐把車把式和大車店掌櫃都喊來一同飲酒，這兩個人正閒的難受，忽聞有人請喝酒，顛顛的跑了過來。
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外面寒風呼嘯，客房內春意盎然。幾杯酒下肚，這話匣子開啟了就收不住。俗話說，車船店腳衙，無罪也該殺。這幫人走的路多，見識廣，察言觀色的本事也高人一等。
那個車把式還真有點懼怕孫瑞良和花貴申，幾乎不怎麼說話。大車店掌櫃不知內情，所以就顯得放鬆許多。從天南吹到海北，好像中國不讓他管，就是蔣介石沒眼光。
宋春茂邊喝酒邊聽他白話，突然插了一句嘴：“掌櫃的，你認識這個人嗎？”說著一指倪國領。
掌櫃的一愣，仔細打量了一下，搖搖頭。
“你們倆到底誰在騙我”？宋春茂撂下筷子，端起酒杯一飲而盡。倪國領和掌櫃都搖了搖頭。
宋春茂道：“老倪，你說從前你扒火車，劫的財物都賣到這裡了，按說你應該和掌櫃的很熟悉才對”？
掌櫃的正不知哪裡露了馬腳，聽宋春茂這麼一說才笑道：“兄弟，你誤會了，這店我接手還不到半年，自然不認得這位大爺”。
宋春茂作恍然大悟狀，問：“那你又怎麼認識這趕車的把式？他進店來，把牲**給夥計，一句話都不交代，這店總不會是一家開的吧”？
大車店掌櫃連稱佩服。任何細節都逃不過宋春茂的眼睛。
這大車店和四合益車馬行有著共同的東家。宋春茂聽了毫不驚奇，淡淡的問了句：“你們的東家是誰”？
掌櫃的道：“本地有個順口溜：南皮張，北頭劉，不及桃園一窩候。這兩家買賣都是桃園候老爺的”。
宋春茂聞言暗道：“侯二叔好大的家業，這兩家買賣，只怕候七也不知道”。
“原來如此，我和這候老爺是故交，剛才多有得罪之處，萬望見諒”。那二人連稱不敢。
宋春茂又問起院中鐵路的事，大車店掌櫃道：“我接手時鬼子已經停止了這段鐵路的貨運。院內的這段鐵路實在不知有何用處”。
這時一直不曾說話的倪國領答話了：“這家大車店的東家後臺硬的緊，日本人沒來時，我親眼見過有人在馮家口扳道岔，整列的火車都進了這家院子。不知裝了什麼東西，繞過了大滿莊車站，又上了主道……”。
宋春茂打斷了他的話，：“喝酒，喝酒，聽人家賺錢沒咱的份兒，提他幹嘛？”
第二天，辭別了這家大車店，宋春茂等人乘馬車繼續南行。到了東光改道向西南，過了阜城，在一個叫龍華的小鎮停了下來。這一路走的都是鄉村小路，雖然積雪難行，一路上卻沒有鬼子漢奸來添麻煩。（未完待續）