據科學家推測，這顆小行星在與地面接觸前就已經爆炸了，爆炸產生的碎片可能與地面發生撞擊。伯斯拉夫說，新的超級計算機模擬結果顯示，“這顆導致巨大損失的小行星的個頭比我們之前認為的要小得多”。他和同事指出，這顆小行星的重量可能為之前認為的1/4到1/3，它的直徑也許只有六十五英尺（二十米）左右。
此次模擬是由桑地亞國家實驗室的超級計算機“紅色風暴”進行的，它詳細展示了一顆小行星在穿越地球大氣層時發生爆炸，爆炸產生的過熱氣體不斷擴散形成一個超音速氣流的情況。
伯斯拉夫說，這個大火球在地面導致的衝擊波強度要高於之前的預測。而之前的預測似乎也誇大了爆炸產生的破壞程度，因為據林務員透露，當時的森林處於一種不健康的狀態。伯斯拉夫說：“毀掉一棵病樹所需的能量要遠遠低於毀掉一棵健康的樹。”此外，爆炸產生的風的強度顯然也難逃被誇大的命運，由於這種誇大，爆炸威力似乎要強於實際情況。他解釋說，科學家之前認為的10到20兆噸tnt這一數量更有可能是3到5兆噸。但研究人員仍舊認為，更小的小行星也可能製造更為可怕的災難，這與人們之前的預測形成了鮮明對比。伯斯拉夫在接受太空網採訪時說，“擁有這種體積的小行星有很多。”
美國宇航局艾姆斯研究中心行星科學家和天體生物學家大衛-莫里森說：“如果他的觀點是正確的，我們可能遭遇更多‘通古斯大爆炸’，也許每隔幾個世紀就會出現一次而不是一千年或者二千年。因此，相關的預防措施必須有待增長。”
1908年6月30日，在俄羅斯帝國西伯利亞森林的通古斯河畔，突然爆發出一聲巨響，巨大的蘑菇雲騰空而起，天空出現了強烈的白光，氣溫瞬間灼熱烤人，爆炸中心區草木燒焦，七十公里外的人也被嚴重灼傷，還有人被巨大的聲響震聾了耳朵。不僅附近居民驚恐萬狀，而且還涉及到其它國家。英國倫敦的許多電燈驟然熄滅，一片黑暗；歐洲許多國家的人們在夜空中看到了白晝般的閃光；甚至遠在大洋彼岸的美國，人們也感覺到大地在抖動……。
具體的發生的時間：當地時間早上7:17分，位置：北緯60度53分09秒、東經101度53分40秒，靠近通古斯河附近（今屬俄羅斯聯邦埃文基自治區）。破壞力：據後來估計，相當於1500-2000萬噸tnt炸藥－－－2000顆原子彈威力，並且讓超過平方公里內的萬棵樹倒下。
大約當地時間早上7:15分左右，在貝加爾湖西北方的當地人觀察到一個巨大的火球劃過天空，其亮度和太陽相若。數分鍾後，一道強光照亮了整個天空，並且觀察到了蕈狀雲的現象。這個爆炸被橫跨歐亞大陸的地震站所記錄，其所造成的氣壓不穩定甚至被當時英國剛發明的氣壓自動記錄儀所偵測。在美國，史密松天文物理臺和威爾遜山天文臺觀察到大氣的透明度有降低的現象至少數個月。
爆炸後的森林當時俄國的沙皇統治正處在風雨飄搖之中，無力對此組織調查。人們籠統地把這次爆炸稱為“通古斯大爆炸”。十月革命後，蘇維埃政權於1921年派物理學家庫利克率領考察隊前往通古斯地區考察。他們宣稱，爆炸是一次巨大的隕星造成的。但他們卻始終沒有找到隕星墜落的深坑，也沒有找到隕石。只發現了幾十個平底淺坑。因此，“隕星說”只是當時的一種推測，缺乏證據，庫利克又兩次率隊前往通古斯考察，並進行了空中勘測，發現爆炸所造成的破壞面積達2000多平方公裡。
同時人們還發現了許多奇怪的現象，如爆炸中心的樹木並未全部倒下，只是樹葉被燒焦；爆炸地區的樹木生長速度加快；其年輪寬度由0.4—2毫米增加到5毫米以上；爆炸地區的馴鹿都得了一種奇怪的皮膚病棗癩皮病等等。不久二戰爆發，庫利克投筆從戎，在反法西斯戰爭中獻出了寶貴的生命。前蘇聯對通古斯大爆炸的考察，也被迫中止了。二戰以後，前蘇聯物理學家卡薩耶夫訪問日本，1945年12月，他到達廣島，四個月前美國在這裡投下了原子彈。看著廣島的廢墟，卡薩耶夫頓然想起了通古斯，兩者顯然有著眾多的相似之處：爆炸中人畜死亡，是核輻射燒傷造成的。爆炸產生的蘑菇雲形相同，只是通古斯的要大得多。
特別是在通古斯拍到的那些枯樹林立、枝幹燒焦的照片，看上去與廣島上的情形十分相似。因此，卡薩耶夫產生了一個大膽的想法；他認為通古斯大爆炸是一艘外星人駕駛的核動力宇宙飛船，在降落過程中發生故障而引起的一場核爆炸。
此論一出，立即在前蘇聯科學界引起了強烈反應。支持者和反對者不乏其人。索羅託夫等人進一步推測該飛船來到這一地區是為了往貝加爾湖取得淡水。還有人指出，通古斯地區馴鹿所得的癩皮病與美國1945年在新墨西哥進行核測驗後當地牛群因受到輻射引起的皮膚病十分近似，而通古斯地區樹木生長加快，植物和昆蟲出現遺傳性變異等情況，也與美國在太平洋島嶼進行核試驗後的情況相同。
六十年代，前蘇聯科學院多次派出考察隊前往通古斯地區考察，認為是核爆炸的人和堅持“隕星說”的人都聲稱考察找到了對自己有利的證據，雙方誰也說服不了誰。對於沒有找到中心隕星坑的情況，有人認為墜落的是一顆彗星，因此只能產生塵爆，而無法造成中心隕星坑。
1973年，一些美國科學家對此提出了新見解，他們認為爆炸是宇宙黑洞造成的。某個小型黑洞執行在冰島和紐芬蘭之間的大西洋上空時，引發了這場爆炸。但是關於黑洞的性質、特點，人們所知甚少。“小型黑洞”是否存在尚是疑問。因此，這種見解也還缺少足夠的證據。直到今天，通古斯大爆炸之謎仍未解開。爆炸遺址令人驚訝的是，當時只有很少的科學家對這個衝擊感到興趣，大概是因為通古斯地區過於偏遠。就算當時有任何對這地區的調查，那些記錄也應該會在接下來混亂的時代遺失——第一次世界大戰、俄國革命和俄國內戰。
現存第一個對此地區最早的調查已經是幾乎20年後了。1921年，俄羅斯科學院的礦物學家到達通古斯河地區，並在這個地區調查當時隕石撞擊的確切地點。由於資金缺乏問題，他們用隕石上的鐵可能解救蘇聯工業的理由，說服蘇聯政府對科學調查隊給予資金。kulik的調查隊在1927年終於找到爆炸地點。讓他們驚訝的是，沒有發生任何隕石坑。燒焦枯死的樹橫跨了大約50公里。少數靠近爆炸中心的樹沒有傾倒，它們的樹枝和樹皮則被脫去。傾倒的樹則是向爆炸中心相反的方向傾倒。
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接下來10年，有另外3支隊伍被派到這一地區。kulik發現一個小沼澤可能是隕石坑，但在排光其中的水後，他在底部發現一些樹木殘枝，所以確定那不是隕石坑。1938年，kulik又找人來空照整個區域，顯示樹是以一個像蝴蝶的巨大形狀傾倒，然而他仍然沒有發現任何隕石坑。
50和60年代的調查隊在這個地區發現了極小的玻璃球灑在土地上。化學分析顯示球內含有大量的鎳和銥—在隕石中常見的金屬，而且也確定它們是來自地球以外的。另外由gennadyplekhanov所領導的研究隊發現並沒有輻射異常的跡象，這表示這並不是自然的核自爆現象。