東面的一座樓，叫做“四橋煙雨”。每當“山色空蒙雨亦奇”之際，這裡領略的景緻是“四橋飛跨煙霧裡”。站在這座樓上，大家可以看到四座色彩和造型各有不同的春波橋、大虹橋、長春橋、蓮花橋。煙雨朦朧中，四座橋有遠有近，有濃有淡，有高有低。
當年乾隆皇帝遊江南時十分喜愛這裡的景色，多次吟詩作賦，並親筆御贈“趣園”。
瘦西湖其實是揚州城外一條較寬的河道，原名保揚湖。面積五百多畝，長五十千米。原是唐羅城、宋大城的護城河遺蹟，南起北城河，北抵蜀岡腳下，明清時期，許多富甲天下的鹽業鉅子紛紛在沿河兩岸，不惜重金聘請造園名家擘畫經營，構築水上園林。
乾隆極盛時期沿湖有二十四景：卷石洞天、西園曲水、虹橋覽勝、冶春詩社、長堤春柳、荷浦薰風、碧玉交流、四橋煙雨、春臺明月、白塔晴雲、三過流淙、蜀崗晚照、萬松疊翠、花嶼雙泉、雙峰雲棧、山亭野眺、臨水紅霞、綠稻香來、竹市小樓、平崗豔雪、綠楊城廓、香海慈雲、梅嶺春生、水雲勝概，譽為“兩堤花柳全依水，一路樓臺直到山”。
康熙和乾隆兩位皇帝均六次南巡來此，對這裡的景色讚賞有加。??
瘦西湖名稱的來歷，是乾隆年間寓居揚州的詩人汪沆的一首感慨富商揮金如土的詩作:“垂柳不斷接殘蕪，雁齒紅橋儼畫圖；也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。”
瘦西湖的特點是湖面瘦長，蜿蜒曲折，“十餘家之園亭合而為一，聯絡至山，氣勢俱貫。”
清嘉慶二十年（一八一五年）後，揚州鹽業衰退，湖上園林也逐漸蕭條荒廢。
此後這裡又經歷了太平天國時期的戰亂，殘破不堪，光緒年間恢復了一小部分五亭橋、小金山。一九八零年代又恢復了二十四橋、熙春臺、卷石洞天等景點。二零零七年恢復四橋煙雨、石壁流淙等景點。
揚州是人文薈萃之地，歷代政治家、文學家、畫家、藝術家雲集，在揚州留下了無數典籍詩文、書畫、音樂歌舞，也留下了許多優美的傳說故事。故遊覽瘦西湖，在欣賞美景秀色時，也可以說在讀一本內容豐富的史書，充實人們的知識，使人們得到心靈的昇華。
瘦西湖園林既有自然風光，又有豐富的歷史文化，四時八節，風晨月夕，使瘦西湖幻化出無窮奇趣。瘦西湖的景點經多年修建，變得格外嫵媚多姿。
尤其待到江南的春色降臨，煙花三月下揚州，漫步於瘦西湖畔，但見幾步一柳，好似綠霧般的柔媚動人，加之山茶、石榴、杜鵑、碧桃等嫵媚的花樹陪伴，更覺舒捲飄逸，窈窕多姿，萬般的詩情畫意盡現其中。
“天下西湖，三十有六”，惟揚州的西湖，以其清秀婉麗的風姿獨異諸湖，佔得一個恰如其分的“瘦”字。
瘦西湖風景區是蜀岡－瘦西湖國家重點風景名勝區的核心和精華部分。一泓曲水宛如錦帶，如飄如拂，時放時收，較之杭州西湖，另有一種清瘦的神韻。隋唐時期，瘦西湖沿岸陸續建園。
及至清代，由於康熙、乾隆兩代帝王六度“南巡”，形成了“兩堤花柳全依水，一路樓臺直到山”的盛況。清代錢塘詩人汪沆將揚州西湖與杭州西湖作了對比，寫道：“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。”
瘦西湖由此得名，且為人們所首肯，至今名播中外。
而瘦西湖很長一段都是原揚州古城護城河遺址，揚州護城河，曾是唐朝中外客商貨物進出的東方名港；清代鹽商、漕運的集散要地，老闆們在此風水寶地，憑智慧日進斗金，富甲天下，其聲名遠播朝廷。早在貳仟伍佰年前，隋煬帝攜二十四美女到此賞月吹簫，當地富豪們為了迎接聖駕光臨，便出資開挖了這一圍城小河—“護城河”，連線瘦西湖，直通京杭。
爾後，清代康熙多次造訪、乾隆六下江南之前，鹽商們又於一七三五年捐資對護城河疏浚拓寬，並在沿途植樹造林、修建樓臺水榭、招聘妙齡美女，營造出燈紅酒綠、精緻絕倫的景緻。
一時間，文人墨客紛至，結伴循古探幽，即興吟詩作畫（據說“揚州八怪”常到此泛舟）；戲子名妓雲集，終日歌舞昇平，彌散香豔蓋世（揚州出美女就是由此而來）；摯愛親朋相邀，水榭品茗觀景，推心置腹交友；外來遊客把盞，享用淮揚菜系，感嘆美味佳餚；百姓提籃逛街，購得柴米油鹽，各取生活所需……好一派欣欣向榮的昌盛景象。乾隆皇上見此，龍顏大悅，於是從“冶春園”（御碼頭）登上龍舟，沿途巡視。
由此，揚州蜚聲天下，其內涵為今日的揚州譽為世界最佳人居環境和歷史文化名城奠定了深厚的基礎。
揚州護城河，左手是“史公祠”，記載著史可法將軍“城亡與亡，我意已決，即碎屍萬段，甘之如飴，但揚城百萬生靈，不可殺戮！”的英雄壯舉。
“御碼頭”，亭內碑上分明鐫刻的是“御馬頭”，是乾隆皇帝遊揚州時所建，據說因“碼”字帶“石”，有路障之嫌，而皇帝的腳下不能有任何障礙，故而去之。
沿石階下得河邊，碼頭上停靠著十多艘仿古“御舟”，黃色琉璃頂棚，雕簷畫棟，四壁通透。
寬敞的艙室裡，配有宜興紫砂茶具，供遊人品茗賞景。由於是白天，乘船遊客甚少，緣起夜間華燈普照、霓虹閃爍時，再泛舟水上，可頓感身在人間瑤池，飄飄如仙。
看來，揚州的先人們早已進入當今的夜生活的浪漫境界。兩百多年前的乾隆皇帝正是在類似小舟夜遊，興致勃勃時揮毫題詩：“小艇沿流畫漿輕，鹿園鍾磬有餘音。門前一帶邗溝水，脈脈常含萬古情。”可見，聖上亦是風流倜儻的性情中人。
也就是在這個歷史人文豐富多彩，風景名勝美不勝收的瘦西湖，近一段時間連續不斷的發生著非常詭異的事件。
一是位於揚州護城河段的那一段湖面上，由於對湖底進行了清淤換水的環保治理，湖底淤泥基本上被徹底清除，就在清除淤泥最後之時，曾經清理出大量的散碎屍骨，幾乎鋪蓋了湖底半米之厚，經過考證這些屍骨，應當就是當年“揚州十日”清軍大屠殺所遺留的；
二是自從對瘦西湖環保整治完畢以後，瘦西湖水變得更加清澈，連湖底都能清澈可見，但總有人說看到了水底有暗影在聚集遊動，非常駭人聽聞；
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三是好些夜晚談情說愛的戀人們，都在風高月黑的夜晚，看見湖中飄出幽靈鬼魅般的暗影，有時候是零零星星的，有時候是成遍成遍的，嚇得這些戀人戀愛不談了，一溜煙的跑回家害怕得發抖。
至此，瘦西湖出現鬼魅幽靈的傳說一傳十十傳百，再也沒有人敢夜晚到此遊玩談戀愛了，同時也導致瘦西湖的旅遊人數劇減，至少揚州本城的人士不敢到此一遊了。