在正式的登基慶典舉辦前，曼卡金獅有幾乎一整座城堡那麼多的麻煩事需要解決。
而現在這裡是安全的，因此莫石不能說自己不樂意待在這座城堡裡享受一下修養。儘管只有中世紀水平，但這兒畢竟也是一國之中最豪華的城堡，莫石作為一個生物，沒理由不趨向對自己有好處的地方。
他們現在無疑是座上賓了，在這兒受到敬重和關照。
手是時常會使用並暴露在人前的肢體部分，因此他不能貿然讓青鳥的治愈術式過分發揮作用只要確保他不會感染就已經足夠了。
現在，他用這只帶著傷口的手輕輕推動一個“士兵”，將它推過“界”。
這裡也有棋，而且規則與莫石所知的國際象棋幾乎一模一樣。
這倒是挺有趣，挺奇特的。
莫石記得象棋最初源自古老中國，在先秦時期就有記載，流傳到歐洲世界則是更加以後的事情。不過無論如何，在這兒，下棋真的是一大打發時間的好消遣。
坐在他對面的狄芬多火雀也動了個“士兵”。他顯得有些生疏，但足夠深思熟慮。
“我不知道您會對這些‘神劇之子’感興趣，”狄芬多說，然後收回這句話，“抱歉，我忘了，您在沒有失去記憶前可是一位見習祭司。”
莫石不置可否，笑了笑。
對，在這兒，“棋”居然是一種祭祀和占卜用的神器，下之前還得沐浴淨身。莫石簡直要翻白眼。
“狄諾最近沒怎麼去找您，是吧？”狄芬多接著攀談。在兩人相處時間增多以後，莫石在這對兄弟身上找到很多共同點，比如，他們都不算是舌燦蓮花或者強硬鋒銳的雄辯家，但喜歡與人聊天。
莫石最近的確沒見到過狄諾幾面。
“是的。”莫石承接下這個話題，與狄芬多一樣露出揶揄的笑容，“我聽說他最近和捷洛塔公主關係好到恨不得三餐全部一同進行，我親眼看見他寫的情詩……”
“情詩！情詩？”狄芬多看上去大吃一驚，手裡的主教（大祭司）都差點兒沒握穩。
“是的。儘管我的修辭學相當不好，但他還是像我徵求意見，”莫石最近才多少能夠閱讀雪行者的文字，所以這不算假話，“我怎不能做您裙邊的小鳥，輕啄影子留下的花香；您怎不需更多守城的騎士，讓我成為其中的一員。諸如此類，還算工整。”
莫石中肯地評價。
“這簡直……”狄芬多嘖嘖幾聲，顯得有些孩子氣，他現在不是一位公爵之位的準繼承人，而只是一個在談論情感問題的年輕人。
狄芬多猶豫一會兒，吃掉莫石的一個士兵，然後說：“倒也挺好。至少他們結婚的時候會彼此相愛，我期望他快樂。只是，如果他最終也會為此而傷心的話”
“您似乎對婚姻持悲觀態度。”
換到莫石出生時的那個社會，談論婚姻是一件尋常並且的確值得討論的事情。但顯然在這裡並非如此，狄芬多似乎沒能立刻理解他丟擲的這個話題。
“還是說，您和捷琳娜公主的交流並不順利？”莫石小心翼翼地問。
狄芬多愣了愣，似乎也在評估這個問題是否冒犯。
最終他嘆了口氣：“我要與捷琳娜公主結婚，而不是要和她創造出什麼古典時代的愛情詩歌……所以我們還好，她沒有愛上別人的傳聞，我也沒有，她待字閨中、等待訂婚宴席，我也是如此。我們例行公事地討論過一些結婚以後的事，談話融洽，沒有太多分歧。”
莫石沉默了一會兒，思量棋盤上“騎士”的走向和如何回答。
在這時候，門口的侍者說：“狄雅小姐。”
然後狄雅火雀走了進來。
在踏進這座城堡後，莫石還沒有見過狄雅火雀。她之前去白金聖殿祈福，現在則回到了這裡。
她站在那兒，依舊冷若冰霜、美麗高傲，身後跟著她的貼身侍女麗娜。
屋外下起了小雪。
這是至北之國夏季過去後的第一場雪。
“狄雅！”狄芬多高興地站起來，起身之前不忘把王后擺到恰當的位置，以擺脫莫石的主教的追擊，“快進來，今天外頭有些冷吧？”
狄雅的目光掃過莫石。以略微的低頭權做禮貌示意。
她走到靠近壁爐的地方坐下來。
“狄雅，你怎麼有空過來？”狄芬多坐回棋盤前，而狄雅望向那盤棋。
“我？”她的語調現在戴上了中央的口音，聽上去有些許陌生，“老王後不可能留著我在她身邊當然，我也不想。曼卡殿下已經答應我，到未來的王后那兒做侍女。但她暫時還不是王后，因此沒有那麼多職位空缺，我最近只是在陪伴那位夫人打發時間。”
“那很好。”狄芬多說，考量著挪動了騎士，逼近莫石的主教。
“現在火雀和緋足可以並列成為新任國王最器重的大貴族，”狄雅說，“父親會很高興。我想如果狄諾有意在王城求職，曼卡殿下也一定會應允。”
“狄諾？”
狄芬多停了下來，坐直身子望向狄雅。
“他有這個意向嗎？”
“或許。如果他捨不得自己的未婚妻的話，我覺得他會想辦法留在王城。當然，我只是猜測而已。我還沒有問過他。”狄雅聳聳肩。
“如果真是如此……”狄芬多沉思片刻，“也好。你可以不必孤身一人留在王城。”
狄雅笑了笑，低下頭去。
她現在看上去已經不再是坐在赤砂堡的黑夜裡咆哮的絕望少女了，她的輪廓與神情都已經與孩童時代告別。
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狄雅火雀的推測沒有錯。
而狄諾也是一個完全沒法藏住秘密的人，他一旦有了想法，就想找人商量。謝卡和莫石毫無疑問成為了第一批諮詢物件。
“我覺得，或許我可以去……尖晶石院學習？”狄諾眨著眼睛，小心翼翼地問，“你們覺得呢？”
莫石和謝卡同樣地沉默了一會兒。
片刻後莫石率先開口：“但您知道，狄諾少爺，就算尖晶石學院的確身處王城，可你也不會因此就能每天與捷洛塔公主相見？”
狄諾的臉霎時間漲紅了。
“這沒什麼好難為情的，”莫石笑著擺擺手，“反正那是您的未婚妻，你們的愛情很體面。”
狄諾囁嚅著：“總不比赤砂堡更遠呀……”
“那當然。”
狄諾嘆了口氣，站起身在房間裡來回打轉幾圈。
他的那對渡鴉在窗臺前的鳥架上站著。
狄諾摸了摸渡鴉漆黑油亮的翅膀。
“我不想……不想碌碌無為地待在赤砂堡裡了。先別反駁，聽我說說我的想法。”
謝卡把話咽回喉嚨裡。
狄諾繼續道：“我已經快要到成年的年紀了，我需要學習更多的知識和‘規則’。從一個方面說，我留在王城裡或許可以幫上忙。經歷過之前的事以後，我意識到中央王城之於眾人的意義，以及它對一切事物具有的權力。而且，在看到那位曼錫殿下……”
曼錫金獅連傷口都還沒被包紮好，就被送上了前往西南海岸的馬車。
他被流放了，除了公爵的頭銜外一無所得。
狄諾說：“曼錫殿下的所作所為和下場，讓我更加清楚地明白了，一個家庭之中其他孩子應當負起的責任與義務究竟是什麼。”
這倒是一個獨特的觀點。
莫石之前沒有考慮過。