莫石忽然意識到什麼。
那是魔法在流動的特殊力場。
是流動於曼錫金獅全身脈絡中的強化魔法，對於“身體改造”來說已經逼近莫石所在社會定義的“禁術”範疇。
“曼卡殿下”
莫石話音未落，曼錫金獅猛地從地上彈跳而起，渾身肌肉膨脹、血管僨張盤虯。他毫無猶豫地抽出插在自己肩上的劍，以快到不可思議的速度，將仍然沾有自己溫熱血液的武器揮向兄長。
被魔法強化過的速度超越了普通雪行者的極限。
儘管曼卡下意識便閃躲，依然不可能逃開。
刀刃嵌進了肩頸至胸口的位置。然而，僅僅只是穿透了鎧甲，並未能夠觸及肌肉底下的骨骼。
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不應該……不應該……
曼錫的神情霎時間凝固住了。
他一直以掌握這個術式為豪他是那樣刻苦地學習、練習，謹慎而仔細地使用著這副“火焰之身”，連他的老師都曾讚歎他所抵達的力量巔峰沒有理由，沒有理由這時竟然……
曼卡瞪著那把被突然擋住的劍和他那渾身冒出汗水、呆愣住的弟弟。劍刃在他的鎧甲中顫抖，彷彿在與某種相反的力量相抗衡。他眯了眯眼睛，隨即那雙細長的眼睛瞬間轉向了站在遠處的莫石。
火雀家的術師站在那兒，一隻手抬起來，手臂劇烈顫抖著。
在與他對視的剎那間，那名術師稍微有些恐懼似的畏縮了一下，但並未後退。隨即他口中唸誦了一串古怪的咒言。
長劍被猛地彈開。
曼卡與曼錫一樣驚訝地注視著這一切發生。
曼錫踉蹌著退了兩步。
隨著軀體加強魔法的快速衰退和反噬，他宛如碎裂的雪山般癱倒在地。
“這真是……卓越的移物魔法，如果我沒有理解錯的話。”曼卡從地上拾起他的長劍，然後看向莫石，“過來些，火雀家的年輕人。”
莫石握緊手中的長杖，沒有很好地控制住自己的情緒。
而這些情緒顯然透過體外激素的氣味傳達到了曼卡金獅的鼻腔。
但那位王子不，如今或許應該說是國王了，他即將正式繼承王位曼卡金獅並沒有為此說什麼。
莫石朝他走過去，站在他身旁稍後幾步。
“你已表現了你對我的忠誠，”曼卡依舊用著溫和而語速適中的語調，但與此同時不是沒有魄力，至少，莫石確實有些畏懼他，“看來，火雀的確從不令人失望。”
莫石深深地低下頭。他該說“這是我的榮幸”，或者別的話，但他沒能說出來。充斥在這座城堡裡的血腥味讓他感到反胃。
好在曼卡現在也並沒有餘裕在意別人的禮節問題。
他垂頭望著躺在地上昏迷過去的曼錫金獅。在曼錫閉上眼睛後，他與他的兄長看起來更加地相像了，同樣是一頭金髮，同樣眼窩深陷、鼻尖微勾。
“曼錫總是如此。”曼卡嘆了口氣，說，“半吊子。無論什麼事都是如此。”
莫石不知該說什麼。
而曼卡笑了笑，輕聲打趣道：“至少他魔法還行，是吧？”
莫石唯有頷首。他的嘴角拉扯了一下，看起來大概連最乾癟的賠笑都算不上。
曼卡揮了揮手，顯然也對莫石的反應不滿意，但他現在需要一個人聽他說話。
“曼錫連在搶奪王位這事上都是個半吊子。他的母親恐怕也會很失望。他本可以他本可以想辦法殺死我，但他似乎從沒想過那麼做。如果殺死我，他就是唯一的合法繼承人，那麼無論揹負怎樣的罵名，他都會登上王位。”
莫石靜靜聽著。
“小時候，很小，或許他才十來歲。他也曾經問過我，‘為什麼我是弟弟，而你是哥哥？’我太清楚他為什麼這樣問了”
曼卡臉上那種宛若面具般被塑造而成的風度慢慢散去，他望著遙遠的什麼地方。
“那是因為，所有的東西，最好的那些都先獻給我；所有人在問候時，都殷勤地對我鞠躬，他站在我身後只是附帶品；父親總是先擁抱我，而有時甚至忘記擁抱他……孩子能夠敏銳地察覺到這些不同，但又不知道自己應該憎恨的物件究竟是誰。”
曼卡慢慢止住了自己的話語，就彷彿把它們重新塞回一個小抽屜裡。
他恢復了那種漫不經心和溫文爾雅。
“但是有什麼辦法？”他說，“我就是比他早出生，就是大王後之子，就是他的哥哥，就是王位的繼承人。”
“殿下……”
曼卡的餘光望向莫石。
莫石很輕地問：“但如果您是反叛的那一個，您會殺死他以確保自己成為繼承人的，是嗎？”
曼卡沒有生氣。
他笑了。但又慢慢收回那個笑。
“或許你說得沒錯。”
晚些時候，莫石跟在曼卡王子身後，來到宮殿大門口的宏偉廣場上。
那兒站著聽命於曼卡金獅的士兵，有繡著火雀家紋的旗幟，也有畫著另幾種花紋的旗幟他們都是為了支援曼卡而來的軍隊。
“莫石先生！”
莫石聽到了狄諾的聲音。他眯起眼睛在一大片狼藉的隊伍中尋找。
他不是雪行者，對聲音和氣味都不夠敏銳，因此他完全看反了方向。等莫石反應過來時，狄諾從他的斜後方撲上來，又剎住車，先向曼卡金獅行了個禮。
然後他也顧不上等到曼卡的回覆，立刻就轉向莫石。
“您的法杖找回來了！您的手……啊，看起來似乎也比之前好些。”
“我們僅僅一天不見。”莫石忍不住笑了笑。
“但我很想您！”少年臉上綻開一個笑容，“而且我好擔心您的身體。曼錫曼錫殿下有對您做什麼嗎？”
“也沒什麼，只不過把我關在這座城堡的地牢裡，與幾個侍臣和守衛做了一晚上的鄰居。”莫石意識到自己的確沒有非常憤怒，鑑於一切事情都遵循邏輯進行而沒有演化為盲目的暴力事件，他可以接受，“認識了一些新朋友，不算太糟糕。”
謝卡楂果也朝他們走了過來。
他看上去很累、風塵僕僕、滿身血跡，幾乎老了幾歲。但他還是很快就笑起來，為與友人重逢而心情愉悅：“我們可憐的狄諾少爺也受了些苦。之後我們該一起喝幾杯，談談他的英勇之舉。你可能不知道，他為了離開城堡甚至穿了這個之後再說。”
狄諾癟了癟嘴，耷拉著臉。
他的紅頭髮上沾著塵土。
“至少我還是幫上忙啦！”他咕噥道。
狄芬多也已經走過來，笑著揉了揉弟弟的腦袋。
莫石發現曼卡正望著他們。