第三十九章.至北的夏季
公爵讚揚了這座臨時搭建而起的小“村落”，並說這以後或許會是邊界駐兵之地的營地雛形。
當然，與之一同而來的家臣裡有謝卡楂果。年輕的劍術教習看上去有些倦色，但沒有缺胳膊少腿。他在看到莫石時露出了對待好友的那種笑容，這讓莫石有些高興。
謝卡告訴他，投石器和弓弩隊都在這場戰爭中充分發揮了作用，一個用於攻城，一個用於守城。而公爵也在考慮應該給予莫石怎樣的獎賞。
“這是我的榮幸，”莫石問，“傷亡如何？”
“還沒有仔細算過。傷兵如今都留在濡羽城。”他只是這樣回答，“公爵大人無恙，狄芬多大人曾不小心墜下馬背，好在沒有折斷骨頭。”
“狄芬多大人的身體不要緊？他之前不是連房間都”
“當然。”謝卡古怪地看了他一眼，隨即沉思了片刻，“不，等會兒。”
“嗯？”
“等等、等等。我突然想起來，你曾經問過我關於艾法亞和俄裡亞的事，這是不是也意味著，你一直都不知道之前狄芬多大人……之後公爵大人會為他舉行慶典，因為他成年了，而且是一個尊貴的艾法亞。”
“什麼？”莫石開始覺得莫名其妙了，他對於雪行者的瞭解程度還不足以讓他迅速明白對方話語裡的意思。
謝卡拽住他的袖子，把莫石往道路旁拉扯過去些，接著小聲說：“接連發生的事情太多，沒人向你仔細解釋過。狄芬多大人並不是‘生病’了，他那時候不能離開自己的房間，是因為他正處在分化期的關鍵時刻。”
看到莫石一臉茫然而又充滿求知慾的樣子，謝卡清咳了幾聲，低低地說：“在中央，人們說這是‘善育期’，不過我們這邊稱為‘熱潮期’的更多。”
莫石並沒有很明白，但是隨即，他的腦迴路終於將雪行者們與犬類的性徵聯絡到了一起
“發、發……發情期？”他為自己說出的話愣了愣，“就是說，是狄芬多大人的第一個發情期？”
這也瞬間解釋了很多事情。比如這裡的軍隊沒有軍女支，那些年輕人也不常提起女人；赫雅爾們帶著女僕出行，而杜娜在這裡也確實沒有遭遇太多騷擾。如果說雪行者種族存在發情期，意味著他們在平時對性的需求會遠低於人類種族。不過對於養尊處優的貴族而言，情況顯然不是這麼絕對。
莫石想起帕穆秋鴉，以及他所引發的一系列悲劇。
“所以就是發情期，對吧？”他重複道。
“你……”謝卡捂住眼睛，像是聽到了傷風敗俗的汙言穢語。
過了好一會兒，他才放下手，說：“是的。第一個熱潮期會過渡得很困難，而且意味著最終分化。而狄芬多大人分化成了艾法亞，他的氣味濃郁、壓制力強大，如同枝條粗壯的橡樹，公爵大人很高興等到所有事情結束，我們回到赤砂堡後，公爵大人肯定會為狄芬多舉行盛大的晚宴，並確定他的繼承人之位。”
原來如此。
“而這也意味著他應當要娶妻了。”謝卡說，“戰爭是獻給婚禮最好的禮物……我擅自揣測，公爵大人希望為他贏得一位高貴的妻子。”
“你認為……那會是秋鴉侯爵的女兒嗎？”莫石小心翼翼地問。
“也沒準公爵眼中另有人選。但無論如何，與秋鴉之間也肯定會再產生一樁聯姻。”
聽到謝卡這樣說，莫石的目光不由自主投放到站在遠處的狄諾火雀身上。
狄諾正在為自己的雙角馬梳毛，他察覺到莫石的視線，回過頭衝他笑起來。少年的笑容像一朵金色的小向日葵，莫石暫時無法將他與“婚姻”一詞聯絡到一起去。
很快，秋鴉侯爵與國王使臣也到達了白銀之原。他們帶來了第一批用以“償付”談判地建造和維護之騎士團（也就是狄諾所率領的軍隊）的財物，以及更多的糧食和酒。
莫石是新人，在談判中當然幫不上什麼忙，因此只在國王使臣發表宣講時，與火雀家族的家臣們一同待在屋裡。
他與謝卡楂果站在一起，家臣們熙熙攘攘擠滿了屋子。
國王的使臣走到廳堂中央。
那是一位身材瘦高的老人，並且戴著高聳的飾以金邊的白色帽子，穿著寬大的白袍，顯得無比高大、如同一座方尖碑。
他開始發表一段長長的演講，內容首先是對神明的讚美，接著讚揚國王的盛名與兩位大領主的榮耀，光這個就沒完沒了，似乎是要一直從古代開始講到如今。
莫石對歷史很感興趣，可惜那位大臣似乎使用了某種古語，而且用了詩歌似的朗誦方式和韻體表達，就算是經過青鳥的翻譯，對於莫石而言也有些晦澀難懂。
秋鴉侯爵與火雀侯爵對坐在房屋兩側。
秋鴉侯爵痛失繼承人，緊接著遭受戰火摧殘，看上去無比衰頹。
他的年紀比火雀公爵大許多（也或許只是看上去比較衰老），面目溫和，同時因為緊張而微微抽搐著這和火雀公爵那正直壯年的強健與傲慢截然不同，形成可憐的對比。
接著，莫石注意到侯爵身旁站著一名青年。那名青年的雙耳形狀看著有些熟悉，並且，他有一對翠綠色的眼睛。這些相貌特徵讓莫石想到了諾文翡。
但他當然不是諾文翡。他要年輕許多，漂亮、纖瘦，與此同時眉眼裡帶著幾分神經質的偏執。
他與莫石對視了。
他的眼神銳利如刺，讓莫石有些不舒服。
在談判這件事上，秋鴉試圖拖延時間、反覆探討，而火雀作為勝利者，一方面寸步不讓，一方面希望儘快敲定合約（不過，雪行者顯然比莫石所想象的還要更加在乎儀式性和合法性）。
雙方的磋商伴隨著家臣們的爭吵與指責，斷斷續續持續了有一個月之久。
在此期間，冰凍大陸的“夏季”也正式到來了。
莫石無所事事，並且出於謹慎考慮，不打算在有其他家族臣民在場的情況下過度使用魔術，因此唯一的樂趣就是散步散步也不能輕易，必須得有侍衛陪同。
無論如何，綠色原野與溫暖的溫度還是讓莫石感到愉悅。
他也利用這些時間構思更多關於武器、軍隊的設計。現代化戰術千變萬化，武器種類更是不勝枚舉。槍支等熱兵器暫時無法提上製作列表，但城牆、馬鐙，甚至火藥，都可以進入嘗試範圍之中。
這樣輕鬆的日子（對於莫石而言）終結在八月中旬：
在國王使臣的仲裁之下，合約敲定，雙方領主簽下了高貴的姓氏。
根據合約，秋鴉侯爵讓出了南方的兩塊獵場，不過保住了所有的城市；“賠償”金額相當巨大，火雀公爵對此表達出充足的滿意；與此同時，侯爵還將自己的堂妹嫁給公爵做側室，可謂是將姿態降到了最低；第四……
說到這裡，謝卡不知為何沉默下來。
“還有呢？”莫石催促他繼續講。
“狄雅小姐……”他說。
“狄雅小姐？”
“狄雅小姐將有一位新的未婚夫。”謝卡艱難地說，彷彿喉嚨裡卡著炭火，“她會與秋鴉侯爵的三子定下婚約。”
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莫石愣了愣。
謝卡繼續說：“秋鴉侯爵的三子……他還不到十歲。”
而這就將是狄雅火雀的歸宿。
一開始莫石感到錯愕和憤怒，可是隨即他不得不意識到，這在公爵以及其他很多人看來，或許已是狄雅火雀最好的選擇。
他回想起少女站在城牆上，雙手合十對神祈禱的樣子。
她在那時便已經預料到了。所以她不是在祈求神，她只是在順從於命運。