“這倒會是一個……不錯的選擇。”
歐泊思索著，“據我所知，以及我的調查，長尾出生在赭隙伯爵的領地上，是的，他還算是個伯爵的兒子呢，只可惜他的母親是平民，所以他不算是一個真正的赫雅爾。”
他的出生就是一個赫雅爾家族的恥辱。
因此長尾早早逃離了家鄉，並且很少用自己的真名。
這是常見的赫雅爾醜聞。不過近來北方似乎漸漸默許了大貴族與平民情人的交往。莫石曾在火雀赤砂堡中看到過的公爵情婦即為某種例證。
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歐泊繼續為莫石解釋：
“主人把她們嫁給那些他所信任的人，以鞏固自己所處之地的穩定和安全，並且算是對下僕的獎勵與提拔這種情況並不少見，不過在那些半赫雅爾或者赫雅爾女僕的情況下多一些。可惜杜娜……或許長尾會嫌她的出生差了些抱歉，請允許我這樣說，畢竟你知道的，莫石，在除了你之外的人眼裡，他們總會考慮到這些。”
歐泊說得沒錯，莫石的確對此沒有真正明晰的概念。
而直到歐泊這樣告訴他的時候，莫石才意識到杜娜在猶疑什麼，杜娜為什麼不願意坦然接受長尾的追求，為什麼試圖避嫌和感情本身無關，而是在於外在身份。
莫石因為專注於思考使徒與政治家之間的分野，困於自己的道德矛盾而倏忽了這些。但他也很難譴責自己，因為他確實感到他自己的人生已然已經很難揹負。
於是他沉默下來。
而歐泊繼續說：“不過我認為這要看長尾的打算。他是個聰明的年輕人。他或許知道跟隨你是一件多麼明智的事情。如果那樣的話，他會娶杜娜的。然後他們二人都會留在你身邊，作為你最信賴的幫手。”
發覺莫石的心思似乎飄向了別的地方，歐泊停下話頭。
歐泊聚焦了一下瞳孔，以便更清晰地注視他。
這個迷茫的使徒，身上有一種類似於永恆的東西，以及一些十分不安定的因素。
“你和火雀有在通訊麼？”他隨口問道，希望維持談話。
莫石點點頭。
實際上，莫石從渡鴉那兒得知了很多事。他臨走時捷洛塔懷上的那個孩子是個男孩，生下來不到一個月就病死了。嬰兒早夭在這個時代十分尋常，但狄諾的悲痛不必透過言語描述也躍然紙上。
謝卡在去年冬天裡和他的妻子有了一個女孩，是他們的第一個孩子。
捷琳娜公主懷孕又流產了一次。
這一年裡發生了很多事。
“對了，以防你問起來，”歐泊輕咳一聲，說，“我想告訴你一聲我在去年冬天的時候娶妻了，是與渡鋯家族關係較好的裡子爵之女，地位不高，家族牽涉勢力很小，因此在權衡之後，我確信自己娶她不會為你，或者說我們，造成任何影響。”
“什麼？”
“我是這樣想的。”歐泊解釋道，“鑑於你對日常事務有諸多不理解，所以恐怕你也不理解婚姻的必要性和合理性。而我只是一個普通人。”
“不、不不，我想說的是你居然連這樣的大事都不告訴我？你在渡鴉腿上綁上信件的時候到底在想什麼？難道你結婚這件事不比青銀堡東牆的修繕更加重要？”
“……當然是。城堡屬於你，但我的妻子只關乎我。”
歐泊神情平靜，但莫石看得出歐泊不是沒意識到他的詰問含義。
“那還真是有理有據，無法反駁。”莫石攤了攤手，他在歐泊面前說話通常不經過思索，“我倒不知道朋友之間居然應當生疏至此。”
“我只是覺得你或許不會感興趣。”
“為什麼這樣說？”莫石皺起了眉。
“你……”歐泊頓了頓，猶疑著說，“莫石，你根本沒有善育期反應，是嗎？我們認識的時間不短，你從未長時間閉門不出，而我也沒有聞到過善育期的氣味。”
啊。
確實。
莫石壓根沒有發情期。或者說，哪怕人類在理論上全年處於備孕（發情）狀態，但鑑於莫石已是精靈病患者，他確實不會發情。
異於團體中的他人，異類。
這一恐懼感再次突如其來，撥亂莫石的思緒。
莫石囁嚅著：“但那並不是說我不……”
歐泊是個遠比莫石精通社會關系的真正的赫雅爾，以人際關係為基礎習作的貴族出身，誕生於雪行者文化本身的雪行者。
但歐泊此時看起來有些動搖，顯得很有學生氣。
“我想，上神讓你成為他的使徒，或許也為此摒除了你的情慾，既然如此，也就印證了‘節慾潔淨說’上神讓我們婚娶，為了繁衍他的選民；但若沉溺歡愛，則是受到邪魔的引誘。”
“說實話？”
“當然。”
“我並不是‘節慾潔淨說’的支持者。”莫石指出這一點，“儘管過度放縱肯定是人格缺陷，但享受和接受慾望並不是一種罪。”
莫石驚訝於他們的話題又回到了理論探討上，而當話題迴歸到這裡時，他們兩個學院派的青年終於也感到了一種平和與穩妥。
總體而言，這場談話給予了二人不同程度上的慰藉。
莫石獲得了肯定與認可，感到自我復歸安定。
第二天莫石在餐桌旁見到了歐泊的妻子。那是一個安靜的金髮貝亞女性，非常傳統也非常安靜，在餐桌上從不主動開口，只在被詢問到時以三句以內的簡短回應作答。
莫石沒有機會對她做更多瞭解。
而歐泊顯然也滿意於她的透明。或者說他為此驕傲。因為她的安靜證明了他對莫石所說的話：他的妻子不會對他造成任何影響。
這當然不是莫石所理解的婚姻。
但或許在這個中世紀層次的雪行者國度中，這樣的婚姻才正常並受到推崇，至少在上流社會和神學領域，他們認可這樣的夫妻關係。
莫石在所謂屬於他的青銀堡裡住到了雨季結束，隨後起身前往王城。
王城對於他而言才是更加熟悉，並且人際關係聯結更為緊密之地。
狄諾火雀與捷洛塔公主，謝卡楂果與其妻子，兩位曾由他教授課程的王子，兩位王后，如今的狄雅夫人，甚至於來自秋鴉家族的家臣利維翡……種種熟識。
莫石現在在宮廷不算是默默無聞之輩，顯而易見當他回到宮廷時，迎接他的會是繁多的社交工作。
不過，與時隔一年多不見的友人相見畢竟還是令人愉快的。
莫石去火雀的宅邸拜訪了狄諾和捷洛塔公主，以及謝卡楂果和他的家人。