歐泊渡鋯踏上旅途時是所謂的晚春，緊接著就到了雨季。
雨水並非全部。更加盛大的光景在於積攢了超過半年之長的雪水融化，帶來不可小覷的泥濘與水患。
這個時節，南方山地不時爆發山體塌陷，並非適宜遠行的季節。
長尾抖動身子，伸手抹掉臉上的雨水。袍子已經溼透了。
他回頭看了一眼跟在他身後的那位大赫雅爾貴族公子哥。
先前穿越平原時，兩人好歹還從牧馬人那兒租了兩匹雙角馬，等到來到落星山脈附近時，牧馬人便帶著馬群離開了。
落星山不算一座很高的山，由它所延展開的山脈則綿延不斷。儘管與北地和南側邊境的山巒相比，坡度算是溫和，但橫穿而過也並不容易。
更何況連綿不斷的大雨和融雪河阻隔著行人的腳步。
他們從坐落在山腳的村莊裡請了一名嚮導，那是一個正值壯年的平民，每年三四次穿越山地到南方的城鎮去置換一些貨物。歐泊用兩枚銀幣說動了他，同意在雨季出發，而他也的確算個不錯的領路人但很不幸，三天前他因為突發的山體塌陷不慎被捲入泥石流中，墜下了一截山崖。
起初長尾還試圖救助他，但泥土和石塊不斷砸落，很快將那個男人的軀體完全淹沒了。
現在他們徹底迷了路，在森林間穿行，儘量尋找斷斷續續的道路痕跡，沿著谷地與河流前進，同時還不得不提防著可能出現的兇獸。
偶爾遇到巨木或是較為安全的山洞，他們會稍事休息。
更多的時候他們不停趕路，在雨水暫時歇止的幾天裡甚至連夜前行。
這樣的生活對於長尾這樣的下等赫雅爾來說都接近難以忍受的邊緣，更遑論養尊處優、學院出身的歐泊渡鋯。
但歐泊連半句抱怨的話都沒有說過。
現在長尾回頭看著他，看到的也仍是一張緊繃著、疲憊的、沒有表情的臉。他的神情近乎達到一種虔誠的狀態，像是長尾曾在神殿裡看到過的那些數天誦經不止的苦修教士。
疲憊使他寡言，儘管他原本就相當寡言，但現在已經到了讓長尾懷疑他是否是已經根本沒有力氣再說話的程度強撐可是很不妙的。畢竟，長尾的工作是護衛，如果歐泊渡鋯死在旅途中，他恐怕也不敢再回中央了。
找到了一棵看上去相對茂盛的杉樹後，長尾提議休息。
恰好雨也停了。
“我們應該繼續……”
“我們應該休息。”長尾篤定地說，與這位臨時的主人強硬對視。
終於，歐泊渡鋯靠著巨木的枝幹緩緩坐到地上。
這一帶地勢已經趨於平穩，山體滑坡的威脅大大減弱，他們與河流保持著恰當的距離（走近十來米便可以聽見水流聲、聞到河水氣味的位置），以防止山洪過度蔓延。如論如何，現在他們安全而疲倦，的確是應當休息的時候了。
“您真是個固執的傢伙！抱歉，我是說，大人。”長尾嘆著氣坐下來，鬆開外袍的綁線，讓脖子放鬆一會兒，“是不是莫石大人也是這樣？還是說你們這對好朋友，在這方面並不相像？”
“我不知道。”歐泊惜字如金。
長尾望著他。
片刻後，長尾的長久注視得到了結果，歐泊補上一句，嗓音喑啞：“我不認為他的健康情況，會允許他在雨季穿山越嶺。”
根本算不上回答。
長尾嘆了口氣，搖搖頭。
他從揹包裡翻出水袋遞給歐泊。自己則拽住頭頂的兜帽邊兒，伸出舌頭接住那些被擰下來的雨水，嚐到的是灰塵和泥土的味道。
“我是為了一份有報酬的工作，您又是為了什麼？”長尾繼續發問，“我猜您和莫石大人一定是真的那種、關係特別好的朋友瞧瞧您現在的樣子，泥水把您漂亮的頭髮和臉蛋都弄髒了這友誼簡直感天動地。”
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長尾有些驚喜地發現自己依然那麼能說話，他由此判斷自己的身體和精神都還相當健康。
歐泊吞下水袋裡那些其實也並不多麼乾淨的河水，閉上眼睛，微不可查地搖搖頭。
“我可以這樣問嗎？”長尾好奇地說，“我一直想知道，您為他做事，可以得到怎樣的報酬？”
“不是所有合作都被清晰分割為給予和索求。”歐泊說。
“呃，”長尾努力地思考了一會兒，承認歐泊所說的話很有啟發意義，但，“總會有一些好處吧？從各個方面來說。”
“你或許應該這樣想，長尾。”歐泊似乎終於對這場談話產生了一些興趣，他睜開眼睛，稍微坐直身子，唇角露出些許揶揄的弧度，“如果莫石在宮廷青雲直上，所有幫助過他的人，都會成為他所信任的人。而一個位高權重之人的信任意味著什麼，應當無需我再多言，你也是曾在宮廷供職的人，不可能不明白。”
“確實，”長尾嘟噥道，“我就是這樣想的，我想賭一把，不然我會老老實實待在琥珀城堡裡看守那扇放羊小門。”
雨水順著古老杉樹曲折的皮膚滑落。
“但，其實，我願意為他做任何事而不需要任何報償。”歐泊低聲說。
神啊，使徒啊，讓我為自己贖罪。
溪水在逐漸變寬，樹林逐漸稀疏。終於，眼前展開平原廣闊的景象，被雨水濡溼的草木在微弱陽光照耀下，反射出漂亮的層層金光。
長尾長長吸了一口氣。
歐泊說：“所以，我們來到了這兒。沒有嚮導，我們朝西走得太多了。”
走到平原上時，歐泊渡鋯的表情可以用恍然大悟來形容挺莫名其妙的。
“這是您的故鄉？”長尾。
歐泊搖搖頭。
他們朝前走，很快來到一個村莊。那是一個規模不小、還算富庶的村子，他們在村長家中受到招待，終於好好吃上了一頓飯、洗乾淨了外袍和雙足。長尾向村長打聽了一下他們所在的位置，才知道他們現在正在紫晶伯爵的領地上。
這個村莊世代為紫晶伯爵採礦，是寶石原石的出口地。
“紫晶伯爵現在在自己的領地嗎？”歐泊發問。
“我猜應當是不在這兒。”村長回答，“大人去年剛從中央回來（之前一直是他的弟弟，那位子爵大人在向我們收稅），住了挺長一陣子，不過雨季開始後大人們通常都會到削彩城裡去。”
“削彩城，是青銀堡所在的那座城市？”
“是的，大人。從這兒過去有些路程，不過還算好走。”
歐泊點點頭。
長尾往歐泊那兒挪近點，低聲問：“我們確實是要去那兒嗎？”
歐泊看了他一眼，解釋道：“是的，現在青銀堡是歸金鬃家族所有。我們雖然偏離了原定道路，但好在距離不遠，差不多三天時間就能趕到削彩城。”
“您倒是對這裡挺……熟悉？”