如今的袁紹，已經穩穩掌控了冀州，又先後佔據了青州、幽州二州以及幷州的重要郡縣，儼然成為了關東地區最大的一股勢力。
面對重要抉擇的時候，他的行事就愈發持重起來。
他也想要看看，關東的其他勢力，會對這個喊出“興復漢室，還於舊都”的雒陽朝廷表現出什麼態度來。
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豫州，汝南，平輿城。
兗州牧曹操，眼下就駐軍在這裡。
曹軍大帳，剛剛從營地回來的曹操脫下了兜鍪，身上還披著輕鎧的他跪坐在案几後，看著案几左側高高壘起的軍書文簿，右臂支起肘部偏扶著頭，似乎頭疼病又發作了。
相比起袁紹的府邸華麗恢弘，曹操起居的軍帳可謂寒磣得可憐，帳中除了日常用品、兵器盔甲外，就只剩下這案牘軍書了，舍此再無半點裝飾。
曹操的體態也沒有袁紹的雍容華貴，幾載不見，他的膚色變得黝黑，原先身上還帶有的幾分官宦子弟的行跡早已不見，整個人愈發顯得精瘦幹練。
眼下，正讓他犯愁的，是汝南郡的問題。
自從去歲平定了兗州內部的叛亂之後，曹軍就漸漸走出了衰頹的困境，而將境內明的、暗的反對勢力一網打盡的曹操，在兗州的聲望也達到了新的高度。
因此，稍稍緩過氣來的曹操，在今歲開春就迫不及待地出兵豫州。
由不得曹操不著急，因為原本喜好趁火打劫的豫州刺史郭貢，已經敗亡於劉表之手，豫州無主，豫州周圍的各方勢力都紛紛再次出動，介入到了豫州的境內來。
曹操也看上了豫州這塊地盤，因而以“剿滅黃巾餘黨”為名，在兗州境內的陳留出兵，大舉攻入豫州。
豫州身處四方之中，境內的勢力錯綜複雜，潁川、汝南盤踞有大量的黃巾餘黨；陳國境內，是陳王劉寵、陳相駱俊與袁術自置的陳相袁嗣互相攻戰，沛國則有徐州的兵馬佔據了一些城邑；此外劉表、袁術的勢力不斷招攬境內的豪強、流民，也滲入到了豫州當中來。
曹操先挑人數最多、戰力最弱的黃巾軍下手，一路戰無不勝。旬月之間，汝南、潁川黃巾何儀、劉闢、黃邵、何曼等，在曹軍的兵鋒下，或死或降，餘下也紛紛逃走。
曹軍很順利地佔據了潁川、汝南二郡，期間還出兵陳國，迫降了袁術設定的陳相袁嗣。
除了沛郡一些城邑還在徐州兵馬手中之外，可以說，大半個豫州已經落入到了曹操的囊中。
但是，佔據了豫州，並不代表就控制了豫州。
曹操知道，豫州勢力錯綜複雜，夾在各大勢力之間，境內士民鼠首兩端，不是短時間內憑藉自己軍力就能平定的。
比如何儀、劉闢、黃邵、何曼等，他們雖說是黃巾餘黨，可也曾依附過一度佔據豫州的孫堅、袁術等人，城頭變幻大王旗，不變的，還是豫州境內持續不斷的動亂。
這一次，曹操平定了潁川、汝南的黃巾，俘獲了黃巾軍治下豪強、流民的大量耕牛、糧食，可謂是收穫頗豐，原本入不敷出的府庫也變得充盈起來。
但如何治理豫州，特別是夾在劉表、袁術兩大勢力之間的汝南郡，就成了曹操最棘手的問題。
汝南作為漢帝國的大郡，轄有三十七城，承平時期的人口，要相當於好幾個內地郡國的人口。
在曹軍帶走了何儀等黃巾人口之後，偌大的汝南郡就出現了勢力真空地帶，淮南的袁術、荊襄的劉表，極大可能會趁虛而入，再次佔據汝南郡。
袁術憑藉袁氏家聲，在汝南素有人望，眼下不過是因為他正忙於與劉備爭奪徐州，無暇顧及豫州境內的變化，一旦徐州爭奪戰塵埃落地，驕豪任氣的袁術勢必會出兵豫州，奪回汝南、陳國等地。
至於劉表，他擊敗了豫州刺史郭貢，自然也不會是想著要幫助曹操、袁術等人控制豫州，他已經在汝南西邊招攬豪強、士民，隱隱有插手豫州的跡象。
留下來治理汝南的人，不僅需要能夠上馬治軍，下馬治民，而且還需要在汝南具有一定的人望。
曹操想來想去，都沒能夠在自己的麾下文武找到合適的人選，正頭疼之際，帳外腳步聲響起，隨後就傳來了一個熟悉的聲音。
“明公，兗州來信！”
“進來！”
得到了曹操的允許，來人掀起了帳門帷幕，從容地從帳外走了進來。
來人年輕挺秀，文吏打扮，面色微白，身軀有些單薄，正是今歲新投曹操的謀士郭嘉。
兗州的內亂反叛雖然讓曹操元氣大傷，一大批文臣如陳宮、魏種、畢湛等，武將如薛蘭、李封、徐翕、毛暉等紛紛叛離曹操，但不破不立，平定兗州內亂後的曹操更加思賢若渴，很快麾下又提拔、招攬了一批新的謀士良將。
像樂進、于禁、李整這類軍中武吏、地方豪強，就在大亂之中脫穎而出，被曹操依據戰功擢為軍將，授予官職。
而麾下文臣謀士之中，除了在叛亂中建立大功的荀、程昱、棗祗之外，最重要的，是戰後得到了謀士郭嘉。
一直以來，曹操都深感自己身邊缺少能夠為自己分析形勢、出謀劃策的謀士。
雖然在兗州時荀、程昱也常常能夠襄助自己定策，但一旦自己領軍打仗離開了兗州，坐鎮後方的荀、年過半百的程昱不常隨軍，關鍵時刻，曹操想要找個幕僚謀士分析形勢，商議軍機，就常常苦於找不到合適人選。
而從袁紹麾下離開，由荀推薦，轉而投入自己麾下的郭嘉，恰恰好就填補了這樣一個空缺。
兩人初次面談，就如魚得水。曹操認為能夠幫助自己成就大業的，必此人也，而郭嘉也欣喜遇上了心中的明主，歡欣言道：“真吾主也！”
現下看到了郭嘉走進來，曹操不拘禮節，也笑著起身，哈哈笑道：
“奉孝，你來得正好，我剛好要與你商議軍機！”
說著話，曹操已經走近了郭嘉，一手接過了郭嘉呈遞上來的文書，一手扶住了想要行禮的郭嘉，略帶埋怨地說道：
“帳中再無他人，就無需多禮了，如此拘謹，學腐儒耶？”
據說孔子上朝覲見魯國國君時，入門之時，便低頭躬身，謹慎而恭敬，好像大門不容他直著身子進去。站立時，不在門的中間；行走時，不踩門坎。
奏事時，孔子要提著衣襟走上階去，屏住氣好像不敢呼吸一樣。經過君位時，臉色莊重嚴肅，舉止小心翼翼，說話就像氣不足的樣子。
退出來時，下了一級臺階，孔子臉色才放鬆起來，顯出輕鬆的樣子。
但下完臺階後，孔子就要快步前行，動作像鳥兒展翅一樣輕快。等回到自己位置時，孔子還要表現出恭敬而不安的樣子。
曹操的州府之中，也有一些掾史是泥古不化的儒士，他們將孔子這套禮節學得惟妙惟肖，在面見曹操時也是戰戰兢兢，如履薄冰的樣子，說出的聲音就像中氣不足一樣，惹得不喜繁文縟節的曹操眉頭大皺。
故而今日，曹操才故意說出這樁事情來與郭嘉說笑。
郭嘉當然不是恪守禮節的儒生，他聞言哈哈一笑，也就重新挺直了身軀。
在說笑中，曹操確認了從州府發來的文書無汙損殘破之後，才轉身用案几上的銅削削去了文書上的泥封，展開文書，一目十行，瀏覽起州府文書的內容來。
不料，快速看完文書的曹操，臉上的笑容漸漸收起，眉頭也緊緊皺了起來。