宮女竹珍端了茶進來，在門前就被姚德光把茶接過去，揮手示意她退下。
竹珍遞過茶盤，又輕手躡腳的退了出去。
在御前當差，也好，也不好。
好處是面子大，雖然竹珍只是個二等宮女，可是別處的尚宮見了她也要趕著叫姑娘，那些一二三等的宮女就不用說了。只要眼睛往下看，處處都是笑臉。
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但是這份兒光鮮背後，難處也非一般人能想象。御前當差出不得一點兒錯，眼要活，心要細，嘴要嚴，這都是最低最低的要求，但就這些，就把八成的人給刷下去了。竹珍覺得自己能待到今天，最要緊的，是牢牢記住了一條。
是當年她剛進宮的時候人，老尚宮跟她說，一定要本分。
竹珍當時不覺得這句話有什麼寶貴。
老尚宮當時笑著用手指指她，那張開的嘴裡牙都沒了。竹珍跟著老尚宮兩年，慢慢從她口中聽說了她的過往。
她的牙齒並不是因為年歲大了才脫落的，而是被打的。
在宮中，掌嘴是常見的刑罰，只是輕重有別。有讓自己掌嘴的，有讓兩個犯錯的互相掌嘴的，這都算輕的。重的就是讓專門的司刑來打，老尚宮的牙就是在一次掌嘴之刑中被打落了一大半。從那以後她都只能吃些軟爛的食物，熬過了改朝換代，熬過了兵火連綿，一直熬到眼下的太平年月。
“我年少的時候，也覺得自己生得好，聲音也好聽，我象你這般大的時候，也有人跟我說，在宮裡想活得長久，本分最要緊，比精明強幹，比圓滑周到都重要。我當時也覺得這話是老糊塗的人說的糊塗話。”
竹珍忍不住追問：“為什麼？”
“人在年少的時候總是容易衝動，見識少，野心卻大，十個人裡有八個都想往上爬。尤其是身邊一樣的宮人，不光生得不如你，其他也樣樣不如你，偏偏人家就攀上了高枝成了人上人，你卻還是低三下四的使喚宮婢，你心裡能服氣嗎？”
竹珍搖搖頭。
老尚宮說的這情形，她想一想就覺得不能服氣。
“是啊，我也不服氣。不服氣了怎麼辦呢？心思就活動了……要麼，我也往高處去，要麼，就讓她從高處跌下來。”
這兩句話說得蒼老而悲涼。
竹珍悚然而驚。
“想往高處去，太難了，登天梯哪有那麼好找的。可要讓人從高處跌下來，那辦法太多了……”老尚宮注視著當時還年幼的竹珍：“人心就是這麼一步一步變壞的。第一次總是難些，可有第一次，就很容易有第二次。也許開始作惡後還會愧疚，慢慢就習以為常，甚至還會為狡計得逞而沾沾自喜。等到有一日你忽然回頭的時候，你自己都會不認得自己了。”
“要想不變成象我這樣人不人，鬼不鬼的，從一開始就要記得本分兩個字，別走著走著就迷了路。”
老尚宮後來確實老得有些糊塗了，時常說些顛倒重複的話。
“做奴婢有奴婢的本分，做主子有主子的本分，人啊，眼總盯著那富貴榮華，可有些東西，你越想要，越是得不著……”
竹珍有時候聽著就覺得害怕。
後來老尚宮就病逝了。
老尚宮的話竹珍牢牢記在心裡，而她後來所見所聞的一切，也時時處處都在印證著她的話。
別人榮耀的時候她也會羨慕，別人鑽營得勢的時候她也會不平……但這些都不是害人的理由。
也許就是這一份兒心性，讓她從一眾宮女中脫穎而出，被挑中在御前侍奉。
在這裡她更謹慎，不會輕信別人的恭維好話，也不會藉著當差的便利欺上瞞下。不該看的不該，不該說的不說。
過了一年，她又成了這一班兒六個人裡領頭的一個。
五公主今天被皇上單獨傳到書房來，這本來就是一件不尋常的事。
本來嘛，公主們的教養之責都是皇后娘娘的責任，皇上忙於朝政，連兒子們都沒大有時間去管，何況女兒？
五公主來時竹珍看到了，她的樣子可以用八個字形容。
戰戰兢兢，誠惶誠恐。
五公主被叫來，想來不是皇上要誇她。
不過近來宮中並沒有什麼大事，五公主犯的錯，應該也不是什麼大錯……或者說沒有造成什麼嚴重後果。
想到這一點，對竹珍來說就已經足夠了。再多的她不會去猜測，也不會去打聽。
只是皇上明顯心緒不佳，看姚公公的樣子就知道了。
皇上心情不好，她們這些伺候的人更得打起十二分的精神，一點兒錯漏也不能有。
五公主被禁足了。
麓景軒的使喚人手都被裁撤，一些人回了內宮監，還有一些人連個聲響都沒有就此消失了。整個麓景軒裡，留下的人不過寥寥。
馮尚宮被罰了一年俸銀，並沒有把她也一起裁撤，甚至沒有降她的品級。
這對馮尚宮來說，是天大的恩典。
馮尚宮也知道這寬待是為了什麼。
大概一時也找不著能替換她的人，才留她一條性命以觀後效。
她的身家性命，是牢牢的跟五公主綁一起了。
綠翠和玉茹都沒能留下，綠翠心眼兒太活，玉茹太伶俐嘴太巧——能在五公主這兒出頭的都是她們這一類人，嘴笨老實的出不了頭，早不知道被排擠到哪個犄角旮旯去了。可這一次處置，這些出頭的一個也沒有躲過，那些粗笨的倒是避過了一劫。
可見這伶俐過了頭，有時候也不是好事。
綠翠她們連個掙扎叫喊的機會都沒有，直接就被內宮監的全帶走了。
綠翠見不著五公主，卻喊著馮尚宮，求她替自己說話。
馮尚宮只能苦笑。
她還自身難保，哪裡能保得下綠翠。
即使她有那麼大面子能保下一兩個人，這裡面也絕不包括綠翠。
因為綠翠牽涉進了下藥的事情裡，她和玉茹都不可能被留下了。
綠翠沒有聽五公主的話去下藥，還把這事兒洩漏給旁人知道。
可是在這事上她這點小小的功勞不能與過失相比。她不肯為惡是因為膽怯狡獪，是事主不忠。
玉茹、焦太監他們這些人是知情不報，全部視為同犯。
偌大一個麓景軒驟然變得空曠下來，五公主身邊的人幾乎是被一掃而空了。
兩個灑掃粗使太監，兩個小宮女，還有一個宮女叫可晴的，勉強算是能用。