十月裡, 士人們求情也已經求了一年多了, 但不光陳蕃、竇武沒能夠平反，反而是更大規模的牽連拉開了帷幕。
這次倒黴的不光是陳、竇的老下屬, 還有李膺、荀昱、虞放、翟超等一大批的官員。都是第一次黨錮之時所號稱的什麼“八俊”、“八顧”、“八及”。宦官集團的思路也是簡單粗暴：管你們在輿論高地上怎麼風光, 我們有兵有權, 就是可以為所欲為。
下獄、殺頭、流放、剝奪政治權利終身。
一時間雒陽的腥風血雨伴隨著冬季的冷空氣吹遍了全國各地。陰沉沉的天，整日不見陽光, 但依舊不能阻擋宦官集團張揚的心情。
司隸校尉王寓，也是在冬日裡春風得意的人員之一。他當司隸校尉遠沒有曹嵩那麼謹慎, 之前就三天打魚兩天曬網, 等到往日裡高高在上的士人下獄的下獄, 流放的流放, 他就更加無忌, 只帶兩個奴僕就敢往女閭（注【1】）去。那些細皮嫩肉的貴人家眷，如今有不少流落在女閭里呢。
看著漂亮婦女不堪受辱又尋死不能的模樣, 王寓就高興。
就連市集道路上的泥濘和臭味，都能夠助長他這種扭曲的快感。他靠阿諛攀附上宦官集團之前是個遊俠，雒陽最低等的集市對於他來說就像故鄉一樣——閉著眼睛，他都能夠憑氣味辨識出道路。有鹹臭味的是鮑肆所在的九號街, 往前走一走就是鹽鋪和糧店；布坊和胭脂鋪是在另一邊, 離鹹魚店遠遠的；女閭則是在集市的最裡頭, 比酒肆還要靠裡，除了酒肉的香味還有“咯咯咯”做作的笑聲。
他越想就越興奮，快步往前走, 竟然把兩個奴僕拉開了十多米。
下一秒，眼前就黑了。
是一個雙層的麻布袋套在了王寓的腦袋上。袋口還串著麻繩，粗糙的繩結勒得王寓喘不過氣來。大腦缺氧四肢就無力，王寓沒掙扎兩下就被人拖進了小巷裡，緊接著拳頭就跟雨點似的落下來。
“嗚……嗚……我是司隸……”
“砰。”胸口上挨了一腳，痛得王寓沒把舌頭咬掉。
“你們……誰？”
沒人回應。
冰冷的泥巴透過綾羅綢緞也能夠讓王寓感到冷，除了冷，還有疼。他暈過去之前，還以為自己的小命要交代在這裡了，卻不知道在他昏迷後，有人用他的食指沾了墨，在幾百張供詞上一張一張地按過去。
等到王寓滿身酒氣地被人在女閭里發現的時候，小傳單早就飛得滿雒陽都是了。
傳單上供認的都是些什麼呀。欺男霸女、公報私仇、貪汙受賄、玩忽職守、傾軋同僚……是他幹的不是他幹的都安在他身上了。
正好這天又是日食，日食過後就是滿城的傳單。
小皇帝正好找不到替罪羊呢，於是跟中常侍曹節商量：“王寓這個人真的是遭了上天的厭棄嗎？”
曹節一臉嚴肅：“是我等識人不明，讓這種貨色居於高位。”
於是王寓的命運就被一句話給定下了。剛剛沾了黨人們鮮血的街口，又染上了王寓的鮮血。轉眼血泊凍住了，覆蓋上了灰塵似的雪花。
司徒喬玄帶著張邈等幾個被免官的世家子弟坐在集市的酒肆裡，咕嘟咕嘟翻滾的黃酒冒著熱氣，旁邊是透明的魚膾和淡黃色的醃菜。
“學生不明白，這王寓……”
喬玄笑了笑：“好歹是大快人心的好事。”
張邈冷笑一聲：“不過是個替罪羊，曹節、王甫還坐得穩穩的。”他聲音突然低了下來，左右望望：“既然能有藉著日食散發罪狀紙的本事，怎麼不直接劍指曹節？”
喬玄擺擺手：“這就是別人比你強的地方了。知道什麼人能夠對付，什麼人是對付不了的。”見張邈還不服氣，喬玄又說：“王寓是司隸校尉，這樣的人能夠被斬首棄市，難道真的只是幾張黃紙的功勞？要說沒有人在曹節那裡遊說，誰信？”
年輕人們面面相覷，仔細想想這裡面的事情還真不簡單。“那又是誰要弄死王寓？還能夠說服曹節呢？”
“哈哈哈。喬司徒，您怎麼也在這樣不入流的酒肆中喝酒呢？”突然，一個粗豪的聲音打破了席中的沉默，把年輕人們都驚得不輕。
喬玄嘆氣，半直起身子行了半禮。“段將軍，老夫大約是要恭賀將軍了。”
段熲沒穿盔甲，一身文士打扮，但腰間的佩劍還散發著若有若無的血氣。殺了幾萬羌人的嗜血機器，誰敢相信他是個斯文人呢？段熲沒接話，自顧自在地脫了鞋，在喬玄隔壁座間裡坐下了。長劍撞到座席，發出清脆的悶響。
“這家酒肆的位置好。”段熲拍拍几案，“能夠望見街口，還能聞到味道呢。店主人，來你們這兒最好的酒，最好的肉。”他深深吸了一口氣，彷彿血腥味有多麼下飯似的。
張邈幾人都變了臉色，要不是喬玄還在，估計都要拂袖而去了。
張邈臉色變了又變：“段將軍好手段。”
“我才不會用這麼迂迴的手段。”段熲渾不在意，“是王寓流年不利，惹了一隻幼虎。但他被只幼虎反噬，可不是沒用嗎？能力和職務不匹配，無怪乎中常侍不願意再提拔他了。”
喬玄已經琢磨上了：“幼虎……”
“數一數王寓最近得罪的人，不也就那麼幾個嗎？”段熲大口喝酒大口吃肉，“過幾天也就人人知道了。我還挺欣賞那小子的，張奐有這樣的弟子，比十個兒子還要強。”
張奐原本是下獄的，因為王寓在罪狀中承認了自己是誣陷張奐，於是張奐沒過幾天就被釋放了。從王寓倒黴一事中獲利的大員，也就張奐了。曹節還假惺惺地要給他恢復官職。
張奐自然是辭了，以年紀大了為由要回鄉。
小皇帝沒阻攔，還誇他識趣。
於是張奐哭笑不得地走了。曹操帶著五十少年騎送他一直到涼州（注【2】），沿路不知道吸引了多少世家大族的目光。這還只是個十五歲的少年，就憑藉一己之力從宦官掌握的牢獄中救出師父，無論是勇氣、智謀、果斷都讓人側目。
曹操名震雒陽後，大司農府府門前就變得車流不息——都是來打聽曹操婚事的。
曹嵩不勝其擾，給已經升為車騎將軍的曹節送了厚禮後就告假要回鄉。年底了，他要回鄉祭祖，順便給不聽話的大兒子把婚給結了。
阿生從汝南郡行醫回來，還沒有跨進家門，就聽見曹嵩憤怒的吼聲：“你去跟二郎借人，綁也要把那逆子綁回來！不像話！他也不想想丁氏女過了年就十九了！”
膝蓋中槍的阿生連忙給呂布使了個眼色，讓他帶著華旉去門客宿舍安頓。自己脫了皮裘，快步走到主屋給曹嵩行禮：“父親為難我了。我的人可打不過阿兄的少年騎。”
被怒火波及到的阿佩和阿綬這下有了主心骨，一左一右撲上來喊“二兄”，阿綬眼裡還包著淚。
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曹嵩見了長女就慫也是長年養成的習慣了：“如意，你回來了啊。”
阿生點頭：“父親、母親。”
“雖然丁宮不在交州刺史任上了，但南邊的生意依舊仰仗丁家的餘蔭。成姬也是跟你們從小一起長大的，言談舉止都挑不出錯來。總不能大郎剛剛有了點名聲，就不認這門親事了吧，那我們家成什麼了？”
阿生試圖為哥哥爭取一下：“我看荀家的子弟，都是二十冠禮之後才成親的。”
曹嵩眼一瞪：“那能一樣嗎？你阿兄等得起，成姬等不起了。難道真等到成姬二十三？那你二舅還不被人笑死。”
曹嵩其實很能把得準女兒的脈，他知道阿生向來喜歡丁二舅。最後這句話一說，阿生只能站到父親一邊。“我知道了，我給阿兄去信。”
信裡說什麼？
“成姬阿姊若是二十三再成婚，二舅會遭人恥笑。”照著抄就對了。曹操也向來喜歡丁二舅，畢竟是一起吃過蝗蟲的交情。
曹操好歹是在年底之前趕回來了，馬蹄踏在雪上，滿身的風霜。但他的心思一點都沒有放在自己的終身大事上。“將軍說，讓我明年入太學。”他悶悶不樂地跟妹妹傾訴，“沒道理為師的被禁錮，為弟子的卻能入太學的。那我成什麼了？”
曹操不想入太學，以顯示自己跟張奐休慼與共。
阿生眯眼，放箭，射中積雪的灌木後的一隻雄鹿。“第一，張公是告老還鄉，不是禁錮。第二，入太學不是出仕。”太學裡多的是士人家的孩子，不然怎麼太學生天天上書給陳、竇伸冤呢？
曹操這才好受些，拉弓射箭。“我知道了，我去太學就是了。其實論起做學問，阿生比我更合適啊。”
“你別傻了，我畢竟是個假公子。”
“阿生……”
“我現在這樣挺好的。明年我就往兗州、青州去，然後坐船南下交州。我都計劃好了，阿兄別給我搗亂啊。”
曹操一邊令僕從去撿中箭的獵物，一邊伸手拉阿生的皮帽。“聽說南島土著以女子為尊，你想去那裡我是理解的……”
阿生心不在焉地聽著，她正為冬獵的成果著急。曹操的婚事比較趕，冬季是沒有大雁了，只能用更加貴重的鹿和狍子作為提親的禮物。偏偏今年年景不好，連樹林裡的動物都不夠肥，真是急死人。
曹操還自顧自地小聲叨叨：“有朝一日，我一定讓你能夠光明正大地在中原生活。”
阿生清點完獵物扭過頭：“阿兄，你剛剛說什麼？”
“……沒什麼。”
作者有話要說： 注【1】：女閭。早期對風月場所的稱呼。
注【2】：歷史上張奐憑藉功勞將家族搬遷到了弘農，最後是回弘農養老的，這裡有改動。