越過渦河, 騎馬跑上半個時辰或者坐牛車走上半天, 就來到譙縣以東幾十裡處，也就是後世譙東鎮這個地方。如今, 這裡還是一片茂密的、未開發的原始樹林, 樹林裡甚至還有狼、熊這樣的大型食肉動物。
樹林邊緣已經用木材建立起了一些臨時住所, 外牆還沒有砌好，暴露出一些尚未風乾的樑柱結構。這樣的房子用不了多久就會腐朽, 只能算是個勉強可以擋雨的宿營地。大大小小幾十個孩子擠在最大的那間房舍裡，隔著一道矮矮的籬笆就是雞棚, 明顯的禽類動物的臭味瀰漫在房間裡。
“雞雞雞, 都是雞。我們都三天沒吃上雞蛋了, 還要跟養祖宗似的養著它們！”
“你少說兩句, 王二。當心劉管事聽見。”
王二順勢降低了聲音：“誒, 我聽說，主家犯了大罪了。”
“什麼什麼, 有這樣的事麼？你快說說。在這個鬼地方關了這麼久，天天不是燻草灑醋就是修房子做苦力，跟說好的也太不一樣了，還不如乞討的時候！”
“白日裡我聽一個面生的大漢跟劉管事說, ”王二招招手, 幾個大男孩就賊頭賊腦地圍到他身邊, “司隸有人跟來這裡了，還帶著兵，要來抄家滅族。”
“啊！”齊齊的幾聲驚呼。“那我們怎麼辦？”
“還能怎麼辦？主家自身難保, 哪還顧得上我們？等到他們想起來，我們這樣的下人，第一個會被推出去頂罪。”
“嗤。”角落裡傳來一聲冷笑，“頂罪？你也真看得起自己。”
“怎麼？我說錯了？但凡主家遭難，下人不是被官府再度發賣，就是主家自己賣了籌錢。之前不是有個傳言嗎？找個身形年齡跟小主人差不多的桃……桃什麼僵，就是替主人去死的。秦六，你說，我哪裡說錯了？你你你……你什麼眼神？我不和你打架，你小子下手忒狠。”
秦六勾勾嘴角，彷彿王二的驚慌失措取悅到他一般。他努努嘴：“那你是要跑？要跑，問過廿七的意思沒有？”
廿七今年十歲，是這群孩子中第三大的，僅次於王二和女曲。但他性格爽朗，又機靈講義氣，是人緣最好的一個。這個時候他主動站起來：“這麼久的家規都白背了嗎？這麼久的好吃好喝都白養了嗎？做人不知感恩，與禽獸何異？我們這些賤命之人，若不是遇到了育嬰堂這樣的主家，早就不知道死在哪條街上了。如今主家遭難，正是需要我們的時候，要走你走，我要留下來報答小主人！”
王二也站了起來，他狠狠朝地上吐了口唾沫：“廿七，你當自己是什麼大人物？主人家都解不了的災，你能做什麼？不過白白送死罷了。我是不跟你犯傻的，我惜命。”
王二和廿七僵持不下，更小的孩子們就睜大眼睛看他們，每個人的內心都有自己的偏向。
“汪！嗚嗚。”小狗崽的叫聲打破了沉默。它的主人——一個低頭坐在雞欄旁邊的男孩連忙將它抱緊。
“阿朽，就算是你這種蠢木，也知道惜命，對吧？”
阿朽沒說話，只顧著抱他的狗崽。
“呸，沒娘養的腦子壞了，人都吃不飽還要養狗。三棍子打不出一個屁來。問你我就是傻。”
秦六就坐在阿朽旁邊，這個時候將手臂一伸擋在阿朽前面：“這樣，想走的就跟王二走，想留下的就留下。正好天快黑了，這兩天晚上門口沒守衛，逆河向上走不到一天就是城。王二，你不就是這個意思嗎？”
“我……我……嘿，我還真就這意思。諸位大都是街上來的，來的路上我仔細看了，那城雖比不上雒陽，但也不小，或乞討或做工，活命不難。”
廿七拳頭捏得死緊。他花費了極大的剋制力才沒將王二的臉砸出花。育嬰堂是禁止孩子們之間相互衝突的，每次有打架事件，誰對誰錯不論，先各打二十板。脫了褲子打屁股，疼還在其次，丟臉才是真的，所有的小夥伴不分男女都看著呢。當然了，怕捱打怕丟臉也只是表面原因，讓廿七能夠剋制自己的更深層次的內因，是他知道在這個情況下拳頭並不能解決問題。王二去意已決。
夜幕剛剛降臨不久，王二和另外幾人就偷偷溜走了，還順走了兩隻雞。
曹操放下窺視孔上的擋光板，似笑非笑地看阿生。“每天一個雞蛋，哈？就養出這樣的白眼狼。這才喝了三天稀粥而已。”
阿生拿起剪刀修剪一下蠟燭燭心，讓燭光能夠更亮一些。“可惜了，路上一個都沒丟，反而是抵達目的地後損了人口。”
“再等等，我保證明日還會有人跑。”曹操給身邊的曹四打了個手勢。曹四一點頭，帶著幾個護院提著武器出去了。“阿生，你別難過。你既然要秘密建學堂，訊息就不能走漏。而且，來譙縣之前都是詢問過他們的意見的，既然跟來了，就是在外面沒有牽掛了。現在還跑，除了貪生怕死忘恩負義，沒有別的可能了。”
阿生的側臉被燭火照亮，光潔細膩宛如靜止的玉像，她呆坐了好久，才說：“別等明晚了，明早就分組授課吧。”
“咦？你不好奇明晚還有誰會逃跑嗎？”
“故意讓劉氏將風聲透出去，還誇大其詞，是我們的不是。對於那些忠心的人來說，這樣的試探是一種羞辱。”
曹操皺起眉頭：“患難方見人心。我用這種方法辨識出油滑不忠之輩，有何不妥嗎？”
阿生微微低頭：“我養這些人，就像農夫播種。再怎麼嘔心瀝血，澆水、施肥、除蟲，小心翼翼精耕細作，也必定會有幼苗倒在成長的路上。不是每一顆種子都會給我回報，這不是理所當然的嗎？但是，因此就放棄耕作，是不可取的；為了檢測幼苗強壯與否，故意製造大風洪水，更加是不可取的。人心……本來就經不起考驗。”
曹操眯起眼，他黑色的瞳孔中照映著跳動的燭火。良久，他才伸手拍拍妹妹的臉頰：“阿生，真的是天生仁善。”
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阿生推開哥哥的手，努力露出一個笑：“我當然是難過的了，阿兄要處……處置逃跑的幾個，我也沒阻止。但是，好歹還有更多人留下來了不是嗎？”
曹操也一笑：“那個叫廿七的不錯，你如果不要就給我吧。”
阿生皺起小眉頭：“以前說要趕走他的也是你，你不記得了？”
曹操摸摸鼻子，他還真不記得了。
次日，並沒有應景的太陽。天色有些陰沉，就是那種彷彿隨時都要下雨的天氣。
孩子們在劉氏的指揮下，排隊走出條件簡陋的木屋。阿生站在一個事先堆起的小土堆上，手上拿著一張寫滿字的白紙。
劉氏屈膝給她行禮：“主人。”
阿生點點頭。
孤兒們有不少是沒見過她的，聞言也乖覺，稀稀拉拉地就有人跪下：“小主人。”
阿生冷漠地看著他們，一直到所有人都不安地站回原位，她才清清嗓子：“我名曹生，是你們的主人。這裡所有人，都是和我籤的身契，你們只對我負責。只對我負責的意思，就是你們只聽我的話，只有我一個主人，沒有我的命令，你們不需要聽其他任何人的，包括我的父親、長輩、兄弟。”
曹操帶著曹新曹舊站在樹影裡，聞言挑了挑眉。
曹舊不安地看他：“主人……”
曹操一抬手。“阿生沒說錯，都是她的人。我有不少護院，但阿生但凡要借用曹三曹四他們，都非要我同意。”
土堆上，阿生還在說話：“現在，你們再稱呼我。”
秦六第一個反應過來：“主人。”不能叫小主人，因為除了小主人以外沒有別的主人了。所以無論曹生這個豆丁有多小，他們都要喊主人。
廿七腦子也快，跟秦六就差了一秒：“主人。”
廿七喊了，被他救來育嬰堂的死黨們也就跟著喊：“主人。”
聽見的人多了，跟著喊的人也越來越多。最後，即便是反應特別慢的，如阿朽之類，也喊了“主人”。
在這裡的都是四歲以上的孩子，年紀太小的還留在雒陽婦醫堂呢。他們經過艱難生活和育嬰堂的雙重打磨，都有了初步的紀律意識，而最不願意接受約束的幾個刺頭也在昨天晚上跑路了，所以他們喊“主人”還是喊得真心實意的。甚至，還在廿七的指揮下又統一喊了一遍，整齊劃一。
“恩。今日給你們分組，分組完就授課。每日的功課，一人沒完成，全組不得就餐。”
有孩子微微睜大了眼，可是在長時間養成的約束下，沒有人發出聲音。
阿生等了一會兒，還是沒人發出異議。這個時代的孩子們真是奇怪，同樣的養法，有像王二那樣兩年都養不熟的，而留下來的這些，也太守紀了點了吧。心中再詫異，阿生面上還是冷漠得彷彿一切盡在掌握中：
“趙奇、田牛、田馬，你們三個入列。”爺爺不在了，短時間內她也不需要伴讀了，趙小狗、田小牛、田小馬三個剛好可以去孤兒中先進帶後進。
“六十九加上三，在這裡一共是七十二人，我將你們分為八組，每組九人。下面宣讀組長名單，被念到名字的人出列，在最前面站成一排。趙奇、田牛、田馬、廿七、秦六、女曲、丁夕、阿白。”
這份名單，是結合了劉氏彙報的內容，以及昨天晚上阿生自己的觀察敲定的。其中女曲和丁夕是女孩子。
剩下的分組比起組長的人選就隨意很多了，不過是注意平衡，儘量不讓木訥的、學習有困難的、年齡小的分到同一組。再就是，廿七的死黨被打散了，沒有一人被分到廿七組或是丁夕組。
“現在，按組排成佇列，慢跑前進。”
馬上有早就等在前方的護院過來領跑，帶著孩子們沿著清理好的林道往樹林中跑去。樹林深處，有一處曹騰生前修建的別院。高牆深院，水井菜園俱全，是個隱居的好地方。現在被阿生拿來作為培養孤兒們的基地。
“訓得不錯呀。”等到孤兒們都上路了，曹操和阿生才帶著家丁護衛跟在最後。“你準備教他們什麼？”
阿生對於這個問題已經反復推敲過了：“數學課先認十個（阿拉伯）數字。語文課先學自己的名字和曹生兩個字。早上要晨練，白日唸書，再去農田、雞場和工坊幫忙培養動手能力。晚上聽故事。”
“哦，不錯。”
“阿兄跟我一起編課本唄。”
“課本？”
“現在的條件還不夠每人一本課本，但教學大綱必須修訂的。阿兄覺得他們需要學《詩》嗎？我覺得不需要。”
“如果不學《詩》，要如何認字呢？”
“當然是日常用字。先學父母稱謂的書寫方式，再就是告示啊，公文啊，請帖啊，這一類的。”
“如果你需要他們代主人待客，我覺得他們還需要學點禮儀。”
兩個快六歲的小主人，一邊討論一邊小跑，聲音逐漸消失在樹林裡。
作者有話要說： 沒有存稿，更新時刻沒法穩定，但我會努力做到日更。
另外，歡迎收看操哥釣魚執法