曹操還是簡樸, 鄄城的辦公檯只有三層臺階, 離地大約1米。裡面格局有些逼仄，典韋這樣的高個兒跳一跳能撞到房梁。偏他如今手下人多了, 荀彧、賈詡、程昱等謀士, 加上守衛的武將, 就佔了大半個屋子。
等到許縣的囚車堵門，曹安民被五花大綁地推進來跪下的時候, 辦公檯就變得擁擠沉悶。
更沉悶的是氛圍。
趙奇一身戎裝，站在死豬樣的曹安民旁邊, 宣讀判決書的聲音鏗鏘有力：“……瀆職、貪汙、洩漏國家機密、濫用公權力, 數罪併罰, 按許縣律當判有期徒刑三十年, 剝奪政治權利終身。”
趙奇合上判決書, 表情冷得像結了一層冰，與在阿生跟前耍賴的樣子判若兩人。“然, 因嫌犯非許縣官民，故現移交鄄城。希望鄄城方面能妥善處理。”
聽上去沒什麼毛病，但還是有人敏銳地察覺到了不對。
荀彧翩翩君子，未語先笑：“敢問趙太守, 若是鄄城的刑罰與許縣有差, 當如何？”
曹操的人, 在曹生的地盤上犯事，到底是按照曹操的律法來，還是按照曹生的律法來？
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若是鄄城真照著趙奇的說法判了曹安民三十年, 豈不是當了許縣的下屬執行機構，在政治意義上平白矮了一頭？但反過來說，若是曹操方保了曹安民這個徵糧大使，只象徵性地關幾天，許縣也不會善罷甘休。
從許縣不打招呼就抓了曹安民開始，雙方就必得爭個高低了。
在場的都是人精，即便有反應慢一些的，被荀彧一點，也都反應過來趙奇是在挖坑。一時間難言的氛圍瀰漫開來，所有人都沉默不語了。
這是想把二曹的矛盾明面化？在馬上要和袁紹決戰的時候？趙奇站在這裡是來自曹仲華的授意嗎？
場間目光亂飛。
然而，曹操屈起一條腿，懶散地把玩著手裡的兵符；曹生雖然正坐在客席上，卻也拿右手撐著下巴。兩人瞳孔裡都是幽深的精光。
好嘛，兩位大佬都沒有下場的打算，這是非要看底下人表演了。
趙奇跨前一步：“莫要看吾主，是我自己要問個明白。王子犯法，不能與庶民同罪乎？亦或是天使犯法，不能與庶民同罪——”
“安民，我的安民啊！”尖銳的女人的哭喊打斷了趙奇的話。只見一個穿花衣的圓滾滾的“球”飛速滾進來，釵環步搖丁零當啷亂撞，竟是頭髮都跑散了。
“安民！”女人看到曹安民被捆綁的樣子就開始哭嚎，“你受苦了。你受苦了。”
曹安民不過二十出頭的小年輕，之前被大佬們嚇得不敢說話，現在可算是見到親人了，當即大哭：“祖母救我！”
門外又是一陣兵荒馬亂，卻是老太公曹嵩在三兒子曹德的攙扶下進來了。爺爺奶奶加老爹，一家子整整齊齊的了。
張氏一見曹嵩到了，腰桿也挺直了，一副天不怕地不怕的潑婦罵街狀：“曹家的人你們也敢綁？當老太公死了嗎？誰幹的？啊？我摘了他的腦袋！哪個犯上的家奴……”
曹操和阿生幾乎是同時一抬眼皮：“拖下去。”語氣和語調都一模一樣。
張氏立馬被堵了嘴，一個音節都來不及發出，就被人拉著後領拖出了房門，肥胖的身軀在門檻上粗暴地撞了好幾下。
曹嵩和曹德父子齊齊打了個哆嗦。曹安民瞪大了眼，告狀話生生堵在嗓子裡，變成了大喘氣。
趙奇嘴角勾了勾，語帶嘲諷：“抓不得抓不得，趙某還珍惜這大好頭顱。只要大郎一句話，以後姓曹的到了許縣，我們就當祖宗一樣供起來。就是要拿學宮當女閭，也聽憑他去。”
學宮的女先生，頭一個就是曹生。所有人都齊齊變了臉色。趙奇治理河東素有剛直之名，但沒想到他竟什麼話都敢說。這個話頭起了，就算荀彧都不敢接。
曹操將兵符按在桌子上：“別跟著混淆視聽。你趙重樂想要尊法，那也得先定是哪家的法。誰也沒說要包庇這小子不是？”
“正是正是。”曹操諸謀士大松一口氣，跟著頭腦清醒的主公就是好，不會被莫名其妙插進來的人弄偏思路。按照鄄城的律法審了，該坐牢坐牢，該罰款罰款。到底如何，還不是曹操說了算。
然而趙奇卻沒有退讓的意思。“哦？那趙某就拭目以待了。軍糧被燒萬擔，整個潁川郡都受累，民怨沸騰，按照大郎‘亂世重典’做法，只怕一個人頭祭旗跑不了。”
曹安民直接被嚇哭了。“祖父——嗚嗚——我不想死——”他被綁著，只能拼命往曹嵩的方向蠕動。
站在曹操身後當保鏢的典韋拔了刀：“你適可而止，都說了不包庇，還要怎樣？”
趙奇也拿拇指彈開刀柄，露出雪白的鋒刃。“不過是大郎的律法太隨意罷了，說實話我信不過。我們兢兢業業按《刑法》算的刑期你們又不服，這怎麼辦？”
劍拔弩張。
好幾個人坐不住了，站起來打圓場。曹嵩腿都軟了，不停喃喃自語：“怎麼就變成這樣了？怎麼就變成這樣了？”
曹操面對動刀的場面也面不改色，他手指敲敲桌面：“新法再好，也不能不聲不響就管了鄄城的人。我不要面子的嗎？”
“瞧大郎說的，那我家主公也是要面子的呀。學宮和許縣是她在中原的根基。”
根本矛盾是曹操和曹生的權力衝突，避無可避。如今能夠在一個屋裡吵架，已經是雙方剋制的結果了。否則曹安民在許縣被處刑，雙方決裂，沒打袁紹之前就得先內戰一場。
剛好被裹到二曹權力交界帶的曹安民如同一隻瑟瑟發抖的鵪鶉。他大約也知道這次想太平過去是不可能的了，只能連連哀求。
“我知道錯了，我錯了。我一定洗心革面，二伯，大伯……祖父，救命啊，我一定好好做人……”
沒人聽曹安民在說什麼。典韋提著刀已經急了，趙奇還有一半刀鋒在鞘中，雙方目光噼裡啪啦打架。趙奇比典韋淡定，是因為他知道解決袁紹前不可能真內訌，但該有的表態還是要有的。
接下來就該是政治交換什麼的了，曹操和阿生都摩挲著手指，思量具體的交換條件。
這時候曹德卻動了。
沒錯，那個一直當透明人，就連曹安民都沒想起來去求助的曹德，竟然直接從兵器架上拔了一柄劍，一劍捅在自己兒子的肚子上。
血濺當場。
二曹都被驚醒了。老父親更是一屁股坐到地上：“阿……阿德你……”
曹德抹了把眼淚，沒了第一下的氣勢，他握劍的手都在抖。
曹安民殺豬一般地嚎叫起來。
曹德又砍了第二下，第三下……他第一次殺人，從頭到腳抖得跟篩子似的，曹安民這麼個被捆著無法逃跑的目標，都中了快十劍了還沒斷氣。
曹家三郎滿身血汙，一邊砍一邊流淚，一直到力竭了，曹安民不動了，才停下手。他丟了劍，撲通一聲跪倒在血泊裡。
“別吵……都別吵了……”曹德的聲音哆嗦得厲害，涕泗橫流，“我殺了這逆子，你們別……”
秦六上去把了曹安民的頸動脈，然後朝兩個上位者搖搖頭。
爭論中心的犧牲品死了。
趙奇張了張嘴，收刀入鞘。典韋也呆愣愣地退回原位。
“揆平，你這是何苦？”曹操沉聲說。曹德，字揆平。當初為了曹德的字，也是引起了老大的家庭風波，最後是曹嵩做主，不用“仲”不用“叔”，取了一個“平”字。太平的平，平凡的平。
曹德“砰砰”磕了兩個頭：“大兄二兄一心，我們雖然受點擠兌但也能有太平富貴。你們要是爭鬥，權勢動人心，兄弟子侄有一個算一個都得死在這上頭。且如今大敵當前，就連跑妻子的孃家避難都不可得。我舍了這一個，也是為了家裡的幾個能活啊——”
他一邊說，一邊抖，最後只有抽泣聲在屋裡盤旋。
曹操敲了敲桌面：“按律，殺人者償命。子有過，父殺之，減半。判你徙五百裡，十年才能回來。”
這回是曹操的人在曹操地盤上犯事，曹操宣判，沒毛病。
曹德反應了半天，才慢慢靠脫力的腿站起來：“好，那你們別吵了啊。”
阿生：“給父親行個禮再去。”
曹德就給老父親磕了個頭，起身還是木愣愣的，只沉浸在他自己的想法裡。“二兄，你別跟大兄吵了，大家都知道你過得艱難，大兄也知道。”
阿生看著他，沒點頭也沒搖頭。
於是曹德離開的時候還帶著遺憾，一步一回頭，一步一個血腳印。
地面上的血開始凝固，表面結了一層血膜。曹嵩這才反應過來，狠狠地一拍大腿：“你們！唉，你們！”他本來保養得很好，這時候卻像突然變成了個糟老頭子，連臉上的老年斑都清晰了幾分。
“你們玩你們，別讓我絕後，行不行？啊？”他想抱起曹安民僵硬的屍體，試了幾次都沒能成功。幾個侍衛上來幫他，抬著血淋淋的遺體往外走。曹嵩扭頭看兩個孩子，他轉過身來，眾人可以看到他衣襟上一塌糊塗。
“給我留個後。吉利！如意！唉！你們……”老人沒等他的孩子們回應，就甩甩袖子，掩著臉跟隨屍體離開了。
鬧到這個地步，這件事只好草草收場。雙方屬下一個接一個離開。阿生也站起來，走到門口，曹德離開時的腳印還清晰地印在臺階上，一路向前延伸。
“唉，你說，上位者最後只能孤家寡人嗎？”曹操不知道什麼時候已經到了她身後。
“難道不是因為想保護的人越來越多了嗎？”
“哈。”曹操露出一個苦笑。
然而他們兩個全程都沒有掉過一滴淚。君主只為功臣和人才落淚，不哭罪人。
曹安民的死還是成了曹家頭頂的烏雲。曹節、曹丕、曹彰都風塵僕僕跟來了鄄城，這本是大戰前最後一次闔家團圓的聚餐，然而到了晚間老大人曹嵩卻沒有露面。
孩子們噤若寒蟬，低頭吃飯，不敢浪費食物，生怕表現出丁點任性，成了堂兄那樣的紈絝子弟。
丁夫人給丈夫和小姑子各倒了碗米酒，活躍氣氛道：“都說兩句吧，難得聚在一起，給孩子們帶個好頭。”
曹操端起碗一口幹了，開口雖然還是沉重，但有了幾分豪情：“我要是死了，一定要簡葬。馬革裹屍，陪葬這把劍，不封不樹。等過個幾千年被人挖出來，世人會說一句，曹操雖然不是個好人，但是個好長官，生前死後都沒多花一分民脂民膏。”
阿生慢慢抿著酒。“我要是死了，你們把我火化，骨頭磨成灰，灑在土裡，上面種棗樹。萬一以後饑荒了，還能摘棗子充飢。這算是我最後一次照拂後人吧。”
夜雨落下。無數前線的戰報朝著這座黑夜中的城市而來。亮著燈火的宴廳裡傳來孩子們低低的抽泣聲。
明天，就是各奔東西。曹操會在黃河邊迎戰袁紹，而阿生將繼續北上，從草原南下，攻擊袁紹的後背。