大連學堂的學子們雖然能在茶餘飯後把戰爭講得頭頭是道, 但他們中的大部分都沒有見識過真正的亂世。但那太遙遠了, 遠在遼東的千里之外。而擋在他們之前的有易京的公孫瓚，有烏桓, 有鮮卑, 甚至, 就算袁紹吞併了整個幽州西部，他們都不覺得大連的安全會受到威脅——袁紹得忙著南下和曹操幹架。
偏居海外的地理優勢, 讓這座城市彷彿不受亂世干擾的世外桃源。然而，這終究只是凡人的一廂情願。
作為被諜部人員撫養長大的孩子, 沓安能夠感受到戰爭的迫近, 他想過曹氏與袁氏的大決戰會在他二十歲之前發生。因此為了能在這場大戰中抓住機遇, 他比同窗們要刻苦得多, 入學不過四個月, 他就自學完了兩年的課程。然而，即便沓安也沒有想到, 一切會來得這麼快，似乎昨天還在笑著談論公孫瓚啥時候會輸，今天血淋淋的事實就到了眼前。
繪測科的禮堂，採用的是許縣新墨家提供的建築方式。厚厚的牆壁不知是採用了什麼材質, 隔音、隔熱效果拔群。即便是烈日當空的六月正午, 一腳踏進禮堂, 溫度與亮度同時降下，森冷肅穆得讓人汗毛倒豎。如果再將大門關上，那無論屋子裡發生什麼事情外頭都聽不見。
繪測科、諜報科、尖端技術科, 三個保密級別為一級的學科，都有這樣一間大禮堂。相比後面兩家天天關門開小會，繪測科是最不像保密單位的。在大部分人看來，一座山、一條河或者一條道路，都是普羅大眾看得見的東西，除了地圖成品外，實在沒什麼可神秘的。
但現在，以前一年用不了一次的隔音禮堂中坐滿了學生。大連學堂用交領上的橫道區分年級，現在這屋裡的，不光有常見學制的一條道到四條道，甚至連傳說中高級進修的六條道都有。
出大事了。
沓安強壓住不安，四下掃視了一圈，終於找到了一個熟悉的身影——穿黑衣的瘦削女人，就站在右側牆面第三根柱子的陰影裡。阿石，諜部真正意義上的元老，就連秦六的武藝都是她教的。
沓安故作鎮靜，穿過有些凌亂的坐席與人群，慢慢朝阿石的方向靠近。他似乎看見有個高年級的男生眼眶是紅的，膝蓋上抱著個骨灰盒；又有竊竊私語，夾雜著“冬牧線”、“赤山”、“烏丸”等詞彙飄進他的耳中。
還沒等漂亮的少年走到目的地，伴隨著編鐘和編磬的樂聲，講臺上突然燈火通明。兩座鯨脂蠟燭塔的火光，照亮一張張平時難得一見的面孔。學子們一下子炸鍋了：
“我沒看錯吧，徐榮將軍？這個季節他不是該在吉林郡巡邊嗎？”
“助學基金會的王媼也來了，她都快八十歲了吧。”
“噗，於閻王！”
“你，你快掐我一下，我好像看到我們繪測科神龍見首不見尾的陳祭酒了。啊——我死了。”
……
還沒等驚訝的嘈雜聲自然消散，徐榮就將劍鞘“鐺”地擊在最大號的編鐘上，渾厚古拙的聲波讓室內肅然而靜。
“諸位都是經過嚴格政審的自家人，我就不多客套了。”徐榮的目光如鷹隼般掃過底下一張張稚嫩的面龐，“十六天前，右北平烏桓部五萬人偷襲規劃中的赤山縣，在那裡開荒打地基的兩千軍民無險可守，因此……盡數覆滅。”
禮堂裡先是一片寂靜，緊接著就“嗡”的一聲再度炸開。啜泣的，怒吼的，什麼的都有。
“鐺。”徐榮又是一敲編鐘，將議論聲壓下，然後提高音量喝道：“赤山做城市規劃和畫輿圖的，死了快兩百人。全是你們繪測科出去的，夫子、學長，還有實習的小娃……”他皺了下眉頭，終於還是把最後一句說了出來：“田旭都知道吧，十八歲，你們繪測科第一個女娃，天天戴著華公送的簪子，在大連跟個小公主似的——結果呢？赤身裸體被拋屍在荒野上！火化的時候還缺一個胳膊沒找到！”
禮堂裡黑暗一片，就連昂貴的鯨脂蠟燭都驅不散陰冷。沉重的呼吸聲此起彼伏，伴隨著一雙雙泛紅的眼。
“冬牧線不會停下。”打破沉默的是於閻，遼東檢部的女負責人，“今天上午，法、檢、軍、農、工、醫、商、諜八部與內附部落聯盟票決，以527票贊成，62票反對，決定繼續修築赤山城，並派遣重兵把守。因為繪圖計量人員短缺，我們決定在高年級學子中徵集志願者。這就是我們出現在這裡的原因——有問題你們可以現在提。”
不同於凶煞的“於閻王”的名號，於閻的長相軟和多了，是個清秀的小美人，就是一開口就帶上了公事公辦的冷峻，不像個活人。
不過繪測科的學子們也不是嚇大的，立馬齊刷刷站起來四五個，都是提問者。別看年紀小臉嫩，問出來的問題一個個犀利得很：
“敢問諸位長官，這是要與烏桓單于宣戰嗎？祀與戎，是華公的權柄。繞過華公決定對外宣戰，是否符合律法？”
“我等需要一個必須修築赤山城的理由。”
“請問反對票中可是內附部落與商部居多？若其在戰時有異動，長官們可有應急措施？”
……
於閻眼皮都不抬，對答如流：
“《大憲律》第十一章補充條例第三條，在軍事行政領袖缺席或無法發布命令時，部門聯合票決具有僅次於全民票決的最高效力。”
“赤山的位置，一能控制烏桓各部，二能南下幽、冀，牽制袁紹，三是冬牧線五大主城之一。極其重要、無可取代。”
“戰時叛徒年年有，但這不是爾等該憂慮的事情，自有專人負責。”
……
不到一盞茶的時間，於閻王就把所有提出異議的問題寶寶駁了個乾淨。頭腦之清晰，思路之敏捷，用語之到位，堪稱全場最佳。就連臺上認識她的男同僚們，都忍不住多看了她幾眼。
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沒有更多人提問，禮堂中再次安靜下來。於閻拍拍袖子上不存在的灰塵，退回人群中，深藏功與名。
徐榮再次接過主持的重任，開口問：“有誰主動請纓的嗎？”迴音在威嚴的樑柱間飄蕩，似乎是一個拷問著靈魂的問題。
旁人還在嘟囔著要和家人商量，沓安已經第一個舉手：“我。”
他長得好看已經是繪測科人盡皆知的了，這時見他發聲，大部分學子都認出他來，同時發出詫異的聲音。大約在大眾眼裡，長得精緻的人一看就嬌生慣養，格外惜命。
沓安迎向徐榮的目光，手不抖，音不顫：“且不說此行有徐將軍的大軍保駕護行，即便是有九死一生的風險，難道就可以惜命嗎？養兵千日，用在一時。往日吃椰果、穿絲綢，比之侯爵也不差什麼，如今正是家國需要我們的時候。”
他一番話說得年長者都低下頭。
徐榮拍掌：“說得真好。但一年級我們不收。”今年正月入學的一年級，怕是連基礎課都沒學完呢。
眾人轟然而笑，壓抑的氣氛消散，又有幾個勇敢的站出來，到徐榮副官那裡去報名了。
徐榮“嘖嘖”兩聲，背手跨了兩步：“我知道你們這批人從小在遼東的太平裡長大，有人覺得不值得千里迢迢去送死，有人覺得打袁紹與遼東有害無益。但你們都好好想想，這是曹、袁國運之戰。若是曹操敗了，遼東能獨自苟活嗎？今日赤山慘劇，就是例證。烏延【注1】憑什麼敢打我們的城？不就是覺得背靠袁家將來前途無量嗎？就連一直跟我們做買賣的蘇僕延【注2】，這次都當了牆頭草。若如今不爭取，真到了袁紹得天下的那天，人人都能跑來踩我們一腳，什麼律法公正，什麼百家爭鳴，統統扯淡……”
接下來各位大人物輪番上陣，給自發前往赤山的學子開出種種優渥的條件：無條件畢業、獎學金、家中弟妹免費入學、無論犧牲與否撫卹提前到位、全家減免三年農稅、立碑揚名等等。
就連一向沉默寡言的繪測科大佬陳朽，都憋出了幾句話。這個男人皮膚黝黑，皺紋和傷口遍佈雙手，站在臺上就像一個木訥的農民，但沒有人敢小看他。
“我，一屆生，十四歲南下交州。”第一句話。
“我發現了一塊石頭。”第二句話。
“我規劃開採了南島鐵礦。”第三句話。
“這是我的出師作。你們如果去赤山，以後赤山就是你們的出師作。”
角度很清奇，感情不到位，甚至肉眼可見地怯場，但還是贏得了最熱烈的掌聲。
隨著散會，登記處的熙熙攘攘排起了佇列，但這已經和被直言拒絕的沓安沒多少關係了。他快步穿過散場的人群，在殿後拐角處逮住了阿石。
阿石的衰老伴隨著消瘦。因為常年習武，皺紋不顯，但顴骨已經突出來了，連同身板都輕飄飄的，彷彿一陣風就能不見。
“阿石。”沓安追上去，然後站定，露出一個發自內心的笑，“姨。”
阿石點點頭，寡言依舊。
“你也要去赤山嗎？你……”一身的傷病。
阿石：“我給主人送信，別人沒有我快。”遼東第一次使用精英投票法決定重大外交事務，必須第一時間讓曹生知情。
沓安收回手，握拳，在抬頭時已經帶上了無奈的笑，說的是輕鬆的日常：“姨本來答應了要陪我過暑假的。”
阿石微微收下巴：“抱歉。”
“唉，那我之前申請見青翁……”
“曹青已經回到大連塢堡，夏收前都不會離開。你的名帖我遞進去了，他說隨時歡迎你去找他。”阿石罕見地說了一句長句子，雖然面上不顯，但沓安能惦記幼時照顧他的老人，還是挺招她稀罕的。
歷經人情冷暖，依舊能保持心底的柔軟不容易。
沓安高興得轉了個圈，差點維持不住冰山帥哥的形象。他用閃閃發光的眼睛盯著阿石：“青翁讓我隨時可以去塢堡，那是不是說我的政審……”
“主人親自批的，你放一百個心。”
沓安愣了愣，才反應過來阿石說了什麼。他的眼眶慢慢紅了。“我還以為……”
“主人很關注你。”
少年鼻子一酸，連忙抬袖子捂住臉。他本來想問“那她怎麼不回來”的，但終究是什麼都沒再說。
這個夏天，有故地重遊，有久別重逢，有來自南方的椰子水，就已經足夠好了。
注1：烏延，烏桓三王之一，活動範圍大約在右北平部。東漢末年多次反叛，劫掠青、幽、並、冀四郡。
注2：蘇僕延，烏桓三王之一，活動範圍大約在遼東附近。
作者有話要說： 我是不是該象徵性地趕一下榜單？