下蔡縣, 這座位於豫、揚邊境的小縣城, 一直到東漢中期都默默無聞。然而從靈帝初年開始，它就日漸興旺起來。作為曹家最初的採煤地, 諸多頭銜為它新增光彩——
全國第一座非露天煤礦井；
全國第一個蜂窩煤製造廠；
第一座以採礦業為支柱的曹氏別莊；
揚州境內的第一座曹氏別莊；
揚州境內第一座丁氏婦醫堂的所在地；
以及, 曹軍攻打袁術時的後勤大本營。
再以及, 魏武帝歷陽公主的出嫁地。
農曆九月，淮南已經在斷斷續續的陰雨中浸泡了半年, 收成泡湯不說，就連最高的塢堡城牆上都長出了大片大片的黴菌。
然而從許縣來的天象派, 堅稱九月初六是個晴天, 同時還是個黃道吉日, 請把曹榛與孫策的婚禮放在這久違的有好日子裡。
雖然誰都沒信, 但終究, 婚還是要結的。無論老天是想下雨還是下刀子，兩個孩子都到了年紀了。
因著孫策封在廬江, 而曹昂封在九江。所以曹大姑娘將桌板一拍，不回兗州了，就在揚州結婚。從九江郡的下蔡婦醫堂出門，行三日到廬江郡的六安縣。六安是交通要地, 孫堅當年就是死在從壽春逃往六安的道路上。
兩頭都是非常具有意義的地點了。
時間到了婚禮當日的辰時, 天氣真的徹底放晴了。秋日的暖陽照耀在溼漉漉的縣城裡, 讓人感覺連頭發絲都透了口氣。
淮河水一下一下有節奏地拍打在碼頭的木結構棧道上。水位就停留在洪水警戒線下不到三寸的地方，但好歹，它是停住了。豐盈的河水平靜得像個打呼嚕的孩子, 絲毫不見前幾日波濤洶湧的惡意。
河道兩岸，多是出來洗發黴衣物的婦女，再就是上工的挑夫，等待著往來的商船。
喜悅洋溢在人們臉上，連帶著還有八卦。
“現在可比袁術的官在時好多了。”
“你瞎說啥，袁術的官也就來了半年就被趕跑了。你也不瞧瞧婦醫堂上掛著什麼字，下蔡從來都是姓曹的。”
“今兒怎麼船隻這般多？不光船多，街道都被封了兩條。”
“哈哈，李翁，這回是您孤陋寡聞了。今日可是曹公送長女出門的正日子，兗州、青州、司隸有頭有臉的大人物少說也來了百來人。等到了午後，還有十里紅妝要從大道上過，可不是得封道。”
“曹公的長女……我聽說許的是……”
“就是那個斬了袁術三員大將的少年郎，姓吳。”
“二狗，你又半桶水忽悠老人家呢。分明是姓孫，是江東孫堅的長子。孫堅據說是曹公好友，一起打黃巾時候定下的兒女婚事，後來孫堅被袁術所害，曹公也沒有毀約，又是給讀書，又是教武藝。再加上孫郎爭氣，這才從孤兒變成了少年將軍。如今這是貴女得嫁英雄，也是一段佳話了。”
“還是管事的消息靈通，那您說說咱們這小小下蔡，何德何能承辦曹女的婚事啊？小人心中實在惶恐。”
“呵，咱們下蔡，還沒有這等臉面。有臉面的，噥，是北邊那個旗子。看見沒，一橫一豎。”
“這不就是個‘丁’嗎？”
“你們可知道為何曹家的醫堂，掛著個‘丁’字嗎？”
“為何呀？”
“曹公與曹師的生母，便是姓丁。這位丁老夫人雖然早亡，但樂善好施，仁慈寬厚。她生前立下遺願，要將所有陪葬捐出，在各地設立婦醫堂，醫天下婦人之疾。你們去見過婦醫堂前臺東側供奉的人像沒，那可不是愚民傳說的藥仙子，而是丁老夫人的玉容。”
“喔——”
“親祖母的亡靈所在，這才當得曹女的孃家，能從婦醫堂出門。”
“您這麼說老夫就明了了。咱們下蔡別的不敢說，但九江郡內第一大醫堂，那絕對是穩穩的。”
“正是這麼個理！”
“那，管事，盧管事，咱們今日能去醫堂討杯喜酒喝麼？”
“好你個無賴的二狗，上回被人打出來的疤還沒好全呢吧。醫堂裡的女子可不是你這遊手好閒之人能肖想的，快快打住。”
“不敢不敢。冤枉啊，我真就想討杯酒喝。”
“哼，你最好說的真話。咱們揚州受災，今年的糧食全泡湯了，現在全靠曹公接濟。這種關頭，再用糧食釀酒，也太奢侈了，是袁術才幹得出來的事。所以這次曹女出門，以茶代酒，城南的莊子和城東門下都分發涼茶，另有施粥，五尺以下的孩童能領一塊喜糖。等正午下工，就都去領點彩頭吧。”
“好嘞——”
“可喜可賀，可喜可賀。”
……
伴隨著碼頭管事的話音落下，四周頓時成了歡樂的海洋。而與此同時，處於眾人討論中心的曹榛，正在自己的院子裡焦急轉圈。
她身穿黑色婚服，頭髮已經盤好，兩根黑漆點金的髮簪穿過髮髻，顯出兩分額外的成熟來。紅唇似火，搭配上少女靈動的雙眼和白嫩的肌膚，美豔極了。
如果不是她緊鎖的雙眉和一點都不文雅的腳步，簡直能夠拉出去當漢末新婦典範。
“怎麼還不回來？孫伯符，你個大——大——大豬蹄子！”曹榛兩手在嘴邊裝成喇叭模樣，一邊喊一邊還要蹦躂兩下。
身邊的婢女連忙拉住這位姑奶奶，小聲勸慰：“女君還請稍安勿躁，妝都花了。”
“嘿呀，妝花了算什麼？”曹榛一甩袖子，“老孃的新郎都沒了，還在乎妝？！”
婢女只好退下，順便將那句“女君不可講粗鄙之言”的勸慰給吞回到肚子裡。
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“眼一閉一睜就午時了，趕不回來可是要在父親母親跟前露餡的！要讓我知道是誰給孫伯符開的營門，回頭我削死他！”曹大姑娘兩手叉腰，氣沉丹田，聲音直衝雲霄。
相隔十里的曹昂和郭嘉齊齊打了個冷顫。還真是入秋了啊，曬著大太陽都能夠感受到天冷了。
曹昂抽了一下馬鞭子，跟著孫策狂奔。身後黑色的騎兵匯成洪流，激盪的馬蹄聲讓地面都震動起來。連夜趕路，要不是他們都是闊綽的一人雙騎，估計馬已經累死了。但想到午時沒法趕到下蔡的後果，曹昂只能默默地閉嘴，再在馬屁股上加一鞭子。
唉，誰叫是這麼個日子呢？他阿姊最大，二叔來了都要讓步。
至於郭嘉，他混在同僚們中間，等在北門的官道上曬太陽，還時不時打個哈欠，惹來陳宮陣陣白眼。遠遠的，前面來了一支車隊，除了代表孫策母親吳夫人和孫權孫翊的“孫”字旗，另有一面黑底紅紋的花紋旗，是費亭侯的印章。
曹嵩，今年已過花甲的曹太公。
就連曹操都被親爹突然降臨眼前的景象嚇了一跳，但無奈車隊已經到了下蔡縣外了，總不能將人趕回去吧，到底是親爹。“您怎麼來了？”曹操策馬上前，將老爹從牛車上扶下來，“揚州新平定，太過危險了。阿榛膽大，又是在軍營裡吃慣苦的，我才由著她在揚州成婚。您這般歲數了，千里迢迢從遼東趕來，圖的什麼？”
“咚！”曹老太公重重地將柺杖敲擊在地上：“我要是不來，還不知道你個黑心腸的要怎麼苛待我家阿榛呢！”
曹操一臉懵逼：“這從何說起啊？”
“阿昂是阿榛的同胞兄弟，現在在哪？在追袁術！阿鑠是阿榛的同胞兄弟，現在在哪？在兗州修路！如意，如意，阿榛是如意看大的孩子，現在如意在哪？在跟瘟疫作伴！你說說，我不來成嗎？”
“父親……我和成姬都在。自古婚嫁，父母之命，媒妁之言。如今正值亂世，咱們全家分散四地是常事。能夠父母一同送嫁，也不算委屈阿榛吧。”
“呸！你就是委屈她了。”曹嵩一副不聽不聽我就是不聽的模樣，雪白的鬍鬚不住抖動，“你曹孟德心裡都是你那狗屁大局：兗州必須放一個大的一個小的，若是揚州有個萬一，那頭就是威懾；大敵當前，軍務第一，所以你的長子必須在軍營中當值，連親阿姊的婚禮都只能得半天假。你別看我老了，我越老越明白著呢。”
“是是是。”曹操笑著順毛摸，“父親心裡都明白著呢。”
曹嵩：“哼。”他氣哼哼地往前走，步伐輕快，神容矍鑠，簡直連柺杖都可以丟開去。曹操連忙小跑追上。
“我跟你說，阿榛也是我從小看到大的。”
“是是是。”
“這是我第一個孫女。”
“是是是。”
“我從遼東帶了點添妝，全都給她補上，一件都不能少。”
“是是是，不對，您這叫一點？這是一車吧。”
“嗯哼？”
“是是是，全給她補上！”
三州之主的曹公，已經許多年沒有這麼低聲下氣過了。他突然想念起那個總是作死的張氏來，只要張氏在曹嵩身邊，他就能夠碾壓老父親的氣勢——和智商。
沒有“愛情debuff”的曹嵩是如此恐怖，就連今日最大的新娘子都受到了一擊暴擊。
“午時一刻了，怎麼迎親的還不來？阿昂也不見人，這小子不像話。”曹太公端坐在高高的榻上抱怨，吸引了大堂中以及大堂外無數賓客親友的目光。頓時議論聲響起。
曹榛內心：……涼了，我就知道。
“阿榛啊，你怎麼坐立不安的？是不是瞞著什麼事啊？”
曹榛否認三連：“我不是，我沒有，我是看到了祖父特別高興！高興得都快哭了，你看我眼睛！”
“阿榛啊，你從小，一撒謊就給手巾打麻花。”
曹榛連忙把手絹解開，塞進黑色婚服寬大的衣袖裡。可惜已經晚了，丁夫人和曹操的目光已經看了過來。
“阿榛，今日是你的大日子，有什麼難處你就跟父親說。”曹操開口。
丁夫人點頭附和，然後張開雙臂：“若有什麼不方便的，你來母親這兒偷偷說。”
曹榛張張嘴：“我……”
話音剛剛起頭，就聽見門外一陣紛亂的馬蹄聲，由遠及近，彷彿咆哮的瀑布一般讓人膽寒。接著，就是街道上路人的驚呼：“是孫郎，是孫郎和大公子回來了。”
“還有周郎，天吶，發生什麼事了，周郎的髮髻都亂了！”
“怎麼殺氣騰騰的？這是迎親？”
曹榛刷的一下就站起來。
灰塵僕僕的部隊在婦醫堂的“丁”字旗下驟然停駐。領頭的少年翻身下馬，結結實實地朝內叩首三次。他滿身臭汗和血汙，新郎紅色的褲子幾乎看不出本來的顏色。
“曹公，曹家夫人在上。孫策來晚了，還請恕罪，仍能將阿榛嫁給我。”
他手邊一個布包，這時候散開，露出裡面一個慘白的人頭。腐臭和血腥味飄散開來。頓時場面騷亂，膽小的貴婦人已經有人昏厥過去了。
曹嵩死死抓住旁邊侍從的手，老人家想站起半天沒成功，只得目瞪口呆地望望門外的少年，再望望自己兒子：“這……這……他這是……”
曹操面色變了變，沒接老父親的話，反而是露出一個爽朗的笑容：“能夠斬首袁術，孫郎果然是英雄，只怕我後面的女兒，再也嫁不了比她們大姊更好了。”
孫策茫然地抬頭，旋即露出一絲不甘：“袁術不是我殺的，是子修殺的。我倒是想殺來著，但公瑾和子修都攔著我。”
曹操一愣，然後哈哈大笑起來，足足笑了有一分鐘，一直到周圍的謀士們都跟著笑了，才讓孫策起身，說道：“是公瑾和子修的錯，回頭罰他們。”
後來曹操聽說了袁術之死的來龍去脈，還專程將曹昂叫到跟前。“之前在戰場上，我以為你不如伯符。讓你與他同樣領一郡，只因為你是我長子。如今看來，卻是為父輕視了你，我兒的氣魄是不止能領一郡的。”