一場秋雨一場寒。
河東郡一間不起眼的用樹枝搭建的破屋裡, 一個頭戴斗笠的男子靠在搖搖欲墜的窗戶旁邊。除了視窗吹進來的風, 還有屋頂漏下的雨。
啪嗒啪嗒。
啪嗒啪嗒。
男子一動不動，像睡著了似的。
木門突然被人推開了, 砰一聲, 落下好幾塊木頭碎片。“荊先生也失敗了嗎？你準備怎麼跟主公交代？”來人趾高氣揚, “平日裡一副世外高人的模樣，結果還不是跟我們兄弟差不了多少？就是逃命的本事不一般。”
男子摸摸大腿上的新刀疤, 冷哼一聲：“我若是真想殺人，還沒有誰能攔得住我。不過是不想造太多殺孽罷了。”
“哦？呵呵。那你倒是說說, 怎麼從上千人的包圍中刺殺小皇帝？”袁家的刺客蹲下來, 目光中卻全是嘲弄。
“我傷了腿, 想用武力是不成了。”“荊先生”靠牆上, 慢慢取出一個瓷瓶, “但想要殺人，還有比刀子更猛烈的辦法。”
“用毒？”刺客們相視大笑起來, “我們也不是門外漢，輪得到你來提醒？但曹家的廚房守得跟鐵桶一樣，再說了，皇帝吃東西前可是有專人試吃的。”
“哈, 這必須吃下去才能生效的, 都是人間之毒。”“荊先生”晃了晃那個小瓷瓶, “碰到了就要人性命的，才是天毒。”
袁家刺客們不說話了，半信半疑地開口：“你最好不是自吹自擂。”說罷, 領頭的就伸手來搶。
“荊先生”眼疾手快地將小瓷瓶塞回懷裡。“你還是不知道什麼是天毒。開了這個瓶塞，這屋裡的一個都逃不掉。”
所有人倒吸一口冷氣。
“您想要什麼？”
“給我準備一個蠢貨，一個能夠接近劉協的世家子弟。我看這河東衛家五房的那個傻子就不錯，暗地裡還跟袁術眉來眼去的，別告訴我袁紹捨不得。”
“這……我得上報主公。”
“呵，去吧去吧，別讓我等太久。我可是在用性命做這個差事。”他說，眼睛裡閃著晦暗不明的光。
發生在191年秋季的“刺駕案”，是震驚了全國十三州的世紀大案。
九月末，在當年的蝗災中受害最輕的曹操整齊兵馬，帶領八萬大軍揮師南下，劍指袁術的都城壽春。一路上，軍糧不接的郡縣望風而降。出征不到一個月，就打下豫州全境和揚州兩個郡，對壽春形成包圍之勢。
一時間，海內諸侯如驚弓之鳥，紛紛上書納貢。就連袁紹，都派出使節往許縣送交年禮，大有說和之意。許縣各大臣家中門庭若市，故舊親朋往來不絕。
小皇帝這裡更甚。從各地來邀請他賞景、狩獵的帖子如雪花一樣。其中的九成九都被推拒了。但就偏偏是剩下的百分之一裡，出了問題。
十月，漢帝巡視河東，安撫關中屯民。當時有富家子弟攜部曲襲擊山夷，抓獲俘虜百餘人，於獵場中射殺取樂。漢帝喝止了這種暴行，並從內庫出資贖買倖存者。其中有患虜瘡的共八個，突然暴起傷人。漢帝因此染病，高燒不退。
當時曹生在潁川為前線轉運糧草，聞信騎馬日夜賓士，趕到河東也已是五日之後，染病者已多達十數人。
十月二十一日，河東全境封鎖，許進不許出。
皇帝感染了瘟疫，這個訊息如同晴天霹靂，炸得沉迷盛景中的人們腦漿迸裂。跟隨皇帝巡視關中的楊彪就差以死謝罪了。
“仲華公奔赴潁川之前，千叮嚀萬囑咐，將陛下託付給我。卻落得如今這樣的下場，老臣羞愧萬分。”他跪在劉協的住所外一遍遍磕頭，把皮都磕破了。
東漢不是明清，這麼慘烈的磕頭法，上次見還是二十年前士人們求桓帝解除黨錮的時候。
寢殿周圍站著的都是穿青白色制服的醫官和醫女，臉色肅然得跟雕像似的，只有眼神中偶爾流露出兩分同情。
“楊公，您請起吧。”終於，有小醫女跑來勸他，“曹師說她遇到過虜瘡。”
“寢殿、宅邸、郡城、邊境，一共設立了七層封鎖，許縣醫官傾巢而出，還要從青州調人。便是肺癆、痢疾，也沒見仲華公這般如臨大敵的。”楊彪抓住小醫女，“你實話告訴我，虜瘡究竟是什麼病？”
“白.粉神藥都不管用，到底是什麼病？”
“死者十之八、九，活下來的也滿面瘡疤，這到底是什麼病？”
小醫女快哭了，掙又掙不開。
“楊公何必為難她，她還是個學徒。”旁邊一個約莫三十歲的青年勸道，“虜瘡，也叫天花。因最早是在夷人身上發現的，所以中原多叫虜瘡。仲華公曾說，幸好漢人瘟疫中沒有天花疫，否則連她也救不了這麼多人。一旦患病，只能靠病人的底子熬過去。”
楊彪通紅著眼，一把提起那名醫官的領口。
青年臉上露出痛苦的神色：“仲華公親自在裡面照顧陛下，也是冒了染病的風險。我等把封鎖的工作做到了，不讓疫病出河東，往兗州、青州去，才算是幫了她的。”
楊彪頹然鬆開手，彷彿一瞬間蒼老了二十歲不止。
這個時候屋子裡面有醫女推開門，露出一道門縫。全副武裝的白色口罩和白色手套，將全身上下過得嚴嚴實實，只露出一雙還算靈動的雙眼。
“煎藥。”她說，“任栢聽藥方。”
剛剛跟楊彪說話的青年捲起衣袖，在廊下的几案上坐下，提起毛筆。
“柴胡二兩、金銀花一兩半、升麻六錢、葛根一兩……”【1】寫完，又對照了兩遍，這才由醫官任栢親自去抓藥。
楊彪要跟著去，被裡頭的女醫叫住了。“楊公。仲華公說，虜瘡鮮少出現在大江以北，這事出得蹊蹺。只怕是有人將病患送入河東，專為陛下而來。”
楊彪的眼睛都快瞪出來了。
只聽見門縫裡遠遠地傳來曹生的聲音：“我如今要照顧兩個孩子，脫不開身，此事就交給楊太尉了。”
“以疫病行刺，真乃古今第一狠毒之舉。”楊彪惡狠狠的，像是要從誰身上咬下肉來，“彪定徹查此事，絕不留情。”
門縫合上，屋裡的光線又暗了幾分。
巨大的榻上躺著劉協，旁邊的小床上還有一個，是夏侯惇家的夏侯充。兩個孩子都是面色發紅，胸前背後一片丘疹。
“曹子，癢，嗚嗚。”劉協在夢裡哭，迷迷糊糊的。阿生不得不讓人按住他的手，才能避免他去撓身上的膿包。
至於夏侯充，力氣更大，要三個人才能按住這個熊孩子。
“這是我的錯。”阿生說，然後親自用冷水搓了毛巾，蓋在兩個孩子額頭上。
“怎麼能說是主人的錯呢？”旁邊的醫官接道，“罪責一在刺客，二在羽林衛守護不周，三在河東世家驕縱妄為。與主人無干。”
“第一個帶皇帝出城的是我，自然是我的錯。”阿生垂著眼睛，注視小皇帝滿是膿包的面孔，彷彿壓抑著無盡的黑暗，“我自詡醫術天下第二，卻沒能料敵先機，也是我的錯。”
“主人，就算是陛下呆在許縣，這虜瘡也會混進學宮。有心算無心，哪能防得住他們這麼下作？且人力有時盡，就算是華師，也有救不了的病治不了的人。”
阿生抬頭：“有這說話的功夫，不如去煮些甜粥來。孩子們如今靠自己熬，能吃藥都比不上能吃飯管用。”
“諾。”
於此同時，在壽春前線，曹操正在城下叫門。對面袁術在城樓上擺桌子喝酒唱曲。
“曹阿瞞，你跑得太急，現在糧食跟不上了吧。朕的壽春城中可有十年存糧，城高二十尺。耗，看咱們誰耗得過誰。”
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曹操哈哈大笑：“袁公路，你把周圍幾個郡都搜刮一空，自然是有十年存糧。我曹操也奈何不了你，只能在揚州住下不走了。咱們耗，耗啊。等十年後，廬江郡、丹陽郡、會稽郡都忘了你是誰，你再從壽春城裡出來不遲。”
“你——”
“我已經上奏陛下，讓陛下選派揚州五郡的太守人選，不日即將到任。你就守著壽春這座孤城，做你的春秋大夢吧。”
雖然知道曹操想越過壽春直接統治揚州是狠話，但袁術還是上頭了。“我呸，就劉協那個病懨懨的小子，早年在關外不知道受了多少暗傷，保不準什麼時候一場大病就沒了呢。”
曹操臉色一變：“你竟敢詛咒天子。”
袁術：“誰還不是天子了？朕也是天子，我就說了，他活不到成童，你能奈我何？”稱帝都稱了，還避諱劉家皇帝，笑話！
就在這個時候，信使騎馬飛奔到陣前，幾乎是連滾帶爬地翻到曹操腳邊。“大郎，許縣急報。”
是諜部的老人，他從前見過的。諜部人員的面部管理沒有問題，但曹操還是敏銳地察覺到這恐怕是一個壞消息。“走，回營再說。”
袁術見曹操這邊沒聲音了，更加得意。“你看著吧，等劉協那個福薄到皇陵都崩塌的小東西死了，你還是得來給我賠禮道歉。”
作者有話要說： 【1】：治天花的中藥方是我胡謅的，主要是退燒，補營養的藥湊一起。
過年了，都開心一下。明年還能繼續陪我的都是小天使。
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