因已經入夏, 梅冰閣中懸掛起與季節相稱的紅色帷幔, 華貴是華貴，但看著更加熱了。需要起出冰盆來, 才能將暑氣壓下去。
小皇帝劉協垂膝坐在榻邊, 任憑小黃門給他脫襪袋。而床頭站著的, 就是一臉嚴肅的曹生。
“陛下扭傷了腿？怎麼方才在宴上不早說？”
“倒不是扭傷。”小皇帝低垂著腦袋，“是從前的舊傷, 就，就有些酸, 不疼的。且我若是提前退了, 豈不是怕了刺客了？有, 有損天威。”
他聲音越說越低, 最後消失不見。又要捱罵了, 他心裡哀嘆，平日裡就算是功課上有所欠缺, 曹子都是和顏悅色的，唯有傷了身體，最會惹得她傷心難過。
果然，頭頂上傳來意料之中的回答：“什麼樣的舊傷, 我看看。”
下裳拉起, 露出兩條瘦弱的小腿, 即便是這半年營養條件好了，依舊可以看出曾經艱難生活的痕跡。尤其是左腿上一道長長的黑色疤痕，從脛骨下端一直劃到膝蓋骨, 幾乎把整條小腿的形狀都破壞了。
劉協抽了抽鼻子：“這是當初文陵大火，留下的傷口。”
阿生閉上了眼睛：“可憐的孩子。”
劉協突然撲進曹生的懷裡。“曹子，我願意刻苦勤儉，廣納善言，但我怕天命仍不在我。如許褚、關張那樣的英雄，對舊主忠心耿耿而不願意要我；如王允那般的重臣，雖然一路追隨，但看中的是權勢，根本看不起我；我都過得這般艱難了，還有人想要置我於死地，嗚——曹子——嗚——”
“陛下，陛下。”阿生一下一下輕輕拍著小皇帝的後背，“哭吧。哭夠了，明天早上起來，看看東邊的晨光，就會覺得啊，日子還是要過下去。”
帝王之路，本就是世間最難走的一條路。
相比小皇帝的後怕彷徨，同樣姓氏的劉備可謂是春風得意。他終於不用住學宮旁邊的客棧了，帶著朝廷封官封爵的文書，正大光明回徐州去將自己的部曲帶出來。
他們一行揹著包袱從客棧裡出來的時候，同住一家客棧的士子們紛紛前來送別，出了客棧還不算，還要跟著往城門口去，大有相送十里，依依不捨的意思。劉備只好一路走，一路辭謝。
最後，不熟的人好歹都散了，迎面又走過來兩位重量級人物——太尉楊彪和太常種拂。
這回換劉備主動上去打招呼了：“楊太尉，種太常。”
楊彪露出一個笑：“這不是我們的護駕功臣劉玄德兄弟嗎？怎麼？這就急著走？”
劉備笑呵呵的：“領了官職，不敢留戀許縣的繁華。且備尚有家人部曲在徐州，這才急著迴轉。”
“好，好，早日團聚。”楊彪拍拍劉備的肩膀，“今日陛下停課，左右無事，不如我們送玄德一程？”
劉備喜出望外：“幸甚，幸甚。”
繁華的商路綿延不絕，都能遠遠望見青龍門了，兩邊的茶樓酒肆中，依舊有著鼎沸的人聲。
“你今日還跑學宮去了？怎麼，停課的事你不知道？”
“停課？昨日武賽，陛下就已經停課一日了？怎麼今日還歇？讀書如逆水行舟，不進……”
“慎言！咱們陛下向來是勤奮的，那是昨日晚宴上遇到了刺客。”
“東皇太一哦，許縣天子之地，竟然會有刺客？！”
“你就是少見多怪。便是天子沒來之前，刺殺二位曹公的人就少了？不過是沒被聲張出來罷了。”
“看到今日城中多的那些青衣人沒？那是鄄城的諜部，專門抓刺客的部隊，這許縣的風怕是要緊嘍。”
“聽說王允當著天子的面，斬殺了摔跤第四的那位勇士，可是真的？”
“那還有假，我跟我叔父就在席上，看得真真的。不就是刺客是混在荊州使團中入城的嗎？這一查就出來的事怎麼看怎麼假。要我說，人魏延未必就知情呢。結果，咔嚓一下，就被斬了，這上哪說理去？”
“王允這性子也太狂妄了吧。也就欺負仲華公是個心寬的，要是孟德公在許縣，那才是有好戲看了。”
“哼，不就是陛下想親近寒門豪傑，他太原王氏不樂意了唄。我們這些人就是學富五車又如何，勇冠三軍又如何，還不是世家眼裡的一條狗，說殺就殺。”
說到世家，還有比弘農楊氏更大的世家嗎？八卦聽到這裡，劉備等人表情都不自在起來，小心翼翼地去看楊彪。
楊彪表情有些無奈：“昨日王允做得過了，仲華公反擊一二，也是我們該受的。”
劉備：“怎麼？您是說這滿城風雨的訊息，還是仲華公放出來的？”
“這種事情，本該壓下的。要一夕之間傳得人盡皆知，除了仲華公出手，還能有誰呢？如今風評一邊倒，王允恐怕不得不休息幾個月了，幾個月後，曹孟德會不會塞人，朝中還有沒有他王氏的位置，就都不好說了。”楊彪繼續不緊不慢地往前走。
種拂是個五官平淡的，笑起來也淡：“仲華公以女子之身做到萬人師表，豈是好欺負的。她沒有順勢將刺客栽到王允頭上，就已經是她厚道。說實話，昨日眾人都在擔憂陛下安危的時候，王允第一個跳出來爭權奪利，連我都有幾分懷疑他了。”
楊彪拍了種拂一下：“你有懷疑也無可厚非，但不可說出來，有汙衊他人的嫌疑。”
劉備跟在後面低頭琢磨：“既然仲華公不說，那刺客恐怕還真與王司徒無關了。那究竟是何人要行刺陛下？”
楊彪冷笑一聲：“劉表一個州牧，行刺陛下自然是沒好處，但你也不想想劉表頭上的是誰。”
“啊！難道說，是袁術？”
“陛下從前被董卓欺壓的時候，年幼無名，自然沒被袁氏放在心上。如今到了許縣，一日比一日有明君之相，聰明絕倫又勤儉愛民，有些人可就坐不住嘍。天無二日，國無二主，最想要陛下性命的，不是南邊那個自立的，就是北邊那個另立的。汝南袁氏也不知道是造了什麼孽，生出這兩個玩意兒來。”
說袁紹、袁術是“玩意兒”，也就弘農楊氏有底氣敢這麼罵，看看南北小朝廷裡的人數，就可以知道樂意讓袁氏當皇帝的人還不在少數。
曹家最後公佈的調查結果跟楊彪說的差相彷彿。“從荊州查到的訊息說，刺客本是袁術安插在劉表身邊的密探。此次劉表派人朝拜天子，抄錄石經，此人混跡其中趁機行刺，用意就是挑起曹操和劉表之間的爭鬥。”
可惜魏延，做了冤魂。
天子命人將魏延的屍首用貴重的楠木裝裹，連同一幅“忠義之士”的天子親筆一起送回給劉表。劉表正忙著脫離袁術獨立，有這麼個臺階，也就順勢下來了。
反正都是袁術的錯。
袁術，袁術在後宮裡摔了一套金染琉璃器。“都是一群廢物！”他罵，一拂袖子將楚楚可憐的宮妃甩地上，然後大踏步走到傳信宦官身邊，提起對方衣領，“我往許縣派了多少人？嗯？當初跟我說許縣學宮不設防，人人都能進的是哪個？嗯？殺一個小娃娃都殺不成，要你們何用？”
他咬牙切齒地咆哮：“廢物！都是廢物！”
與此同時，接到訊息的袁紹就顯得比暴躁的袁術好上太多了。他當初不會傻乎乎地稱帝，現在也不會傻乎乎地大發雷霆。本來刺殺就是難得成功的事情，刺殺由諜部守衛的曹氏，更是難上加難。
“可惜了。”袁紹跟幕僚們嘆道，“若是此次偽帝喪命，我令曹操投降也是可能的。等再過幾年，劉協成婚生子，那就不得不跟曹操打過一場了。曹操宿將，戎馬一生，罕有敗績；曹生宿儒，治農有方，名滿天下。這兄弟兩個可不好對付。”
田豐、沮授紛紛勸道：“主公，暗殺畢竟兵行險招，不可有僥幸心理啊。”
袁紹擺擺手：“我自然知道。但如今是袁術出頭，我們不過推波助瀾罷了，曹家要查也查不到我頭上。我忙著打公孫瓚呢。”
他打發走了謀士們，轉身入後宅，繞過精美的花園，迴旋的遊廊，最後來到一處偏院中。院中有幾個一看就是遊俠的在打拳練武。
“荊先生在嗎？”袁紹開門就問。
草廬裡走出一個戴斗笠的瘦高個兒。“主公叫我？”
“荊先生。”袁紹行了個禮，“荊先生此前說，袁術行刺，只有兩成的勝算，若是派你去，就能將把握增加到四成，可是當真的？”
那瘦高個兒聞言就笑了：“呵呵。如今不成了。武賽算是個好機會了，人多手雜。如今麼，劉協縮學宮裡輕易不出來，出門也是前三百後三百，荊軻老祖宗都沒辦法。”
袁紹嘆氣：“真的不成嗎？”
那人沉默了一會兒：“若是能將劉協騙出許縣，就能成。”
“曹操怎麼會讓他離開許縣呢？”
“今年有蝗災。”那人說。
“嗯？”袁紹急切地上去拉住那死士的手，“先生這般多智謀的武士實在罕有，還請詳說。”
“曹仲華是個極重治災的人，從前我在青州的時候，就親眼見她到濟北治災。等到今年八月，蝗蟲漫天的時候，便讓兗、司重災地上奏，請劉協親臨祭天。曹仲華必定支援，主公若再指示大族使勁，曹操反對也沒用。大災掩護，流民作亂，正是動手的好時機。”
“妙啊！”袁紹擊掌，“那我們這幾個月就偃旗息鼓，麻痺他們，八月裡劉協才好放心出來啊！”
“荊先生”勾起嘴角：“不光要偃旗息鼓，還要讓各地大族多多邀請劉協臨幸。他也到了遊學的年紀了，多出來幾次平平安安的，到了八月自然也就順理成章了。”
“荊先生真是人才！”袁紹誇獎詞跟不要錢似的吐。
“別。”那人側身，“我不懂你們那些漂亮話，我也不懂打仗，我就會殺人。”
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袁紹大笑，笑完又是一副禮賢下士的模樣：“就仰仗荊先生了。”
“荊先生”壓了壓斗笠，將一雙寒星般的眼睛藏在凌亂的頭髮和臉上偽造的傷疤中。嘖，袁紹這裡倒是有些意思，只怕是他刺殺完劉協，後頭就有人把他滅口了。危險危險，得想個脫身的法子。