精緻的馬車轉著它骨碌骨碌的車輪, 帶著兩百人的家兵隊伍, 大搖大擺地越過丹陽郡、吳郡，一路向東, 直到抵達會稽郡極東。
他們或者打出陸家的旗號, 或者裝成顧家的遠親, 或者扮演朱家的旁支，演什麼像什麼, 說起親戚關係和各家隱秘來一套一套的，就連顧、陸、朱、張、全、賀等豪族的僕人也難辨真假。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
“伯符未來的妻族不簡單啊。”周瑜感嘆, “曹氏本豫州布衣, 興於雒陽宮禁, 卻對江東豪族瞭如指掌。”
周瑜和孫策兩個自詡半個成人了, 一開始警惕了好幾天, 但見到馬車是一路往東走，而不是袁術所在的西邊, 也就漸漸安心下來。
尤其是他們中途經過了吳郡錢塘縣，那裡是吳夫人的孃家。那名叫秦六的曹家家將還建議吳夫人回家探親。吳夫人謝絕了：“不欲牽連家人。”況且她父母早亡，早就沒多少親人了。
秦六於是讓諜部的小姑娘們採了幾種錢塘縣的香草，移栽到小陶盆裡, 送進馬車裡當擺件。但凡他想要刷好感度, 還真能夠做到細緻入微。
果然, 吳夫人承他的情，雙方關係緩和下來，有些話也終於可以問出口了。
“敢問將軍, 我們是要前往青州嗎？為何還要繼續往東，再往前就是甬東，海中流放之地了。”她此時坐在遮風避雨的車廂裡，懷中抱著熟睡的小孫翊，膝蓋上靠著撒嬌打滾的小孫權。她腿上蓋著一條赭紅色的羽絨被，又輕又暖。
秦六騎馬，在半開的車窗外面回答：“夫人，如今中原戰亂，我們從海上走。”
孫策表示難以理解：“海上多風浪，且無法辨明方向，還有擱淺的風險。”
“孫郎說得都對，但我們家不怕。”秦六勾起嘴角，“這條航線我們走了十八年，每年來往的航船超過五十班次。此次執勤的‘定遠號’又是服役三年的大海船，穩得很。”
說大海船還是客氣的了。“定遠”、“致遠”都是長度超過九十米的巨型樓船，排除底部的隔離艙外還能分成七層樓。當巨大的桅杆從荒蕪的海島後顯示出容貌的時候，饒是見多識廣的朱治都感覺到了震撼。
碼頭上架起一個寬木板拼成的斜坡，一直連到高高的甲板上。而穿著稀少的民夫，正在往船上運送淡水。數不清的水手，或者在桅杆頂部觀測天氣，或者在拉扯船帆，或者在水中檢查船體，各司其職。
“夫人，孫郎，周郎，請吧。”秦六先讓人將馬車運上船，然後做了個邀請的手勢。
小孫權眼睛都瞪大了：“我們……我們坐這個啊？”
“小郎君，我們就坐這個。”
“好……好高啊。我第一次看到這——麼大的船。”他第一個跑上甲板，興奮地衝母親揮手。
孫權，get。秦六露出一個滿意的微笑：“夫人，這兩日起了南風，天氣也好。老船伕們都說適合出行。咱們順風走，半個月就能抵達青州，從東萊轉道遼東，也不過是再多三日航程。”
吳夫人轉過身，正視秦六的眼睛：“將軍，你究竟是何人的屬下？曹孟德佔據青州不過一年，根本來不及建造這般大船。”
“我是曹生曹仲華的家臣。”秦六挺直了脊背，“從前雒陽有曹氏神童，三歲辯三公，即為吾主。”
“我聽說過。”吳夫人慢慢說，“十年前有《曹氏算術》流傳海內，後又有《曹氏注經》名滿天下，號為曹學。原來……”
“吾主隱居海外多年，海船眾多。‘定遠’雖然大了些，但也不值得驚訝。”
秦六裝的這個逼，被孫家眾人準確地接收到了。展示武力，炫耀財富，我們曹家有人有錢有技術，現在想收你們當小弟，你們怎麼說？
“曹氏豪富，怎麼就看上了我們小小的孫家？”吳夫人苦澀地問。
秦六詫異：“這是孟德公與文臺公定下的兒女婚事，如今不過是信守承諾罷了。難道夫人覺得因為文臺公身死，曹家就會悔婚嗎？那也太小看曹家的氣節了。如今上至老大人，下至大女郎，都在遼東翹首期盼親家相見；青州雖然戰事繁忙，但孟德公也許諾會在兩年內為女送嫁。不知道可是我們有什麼不當的地方，才讓夫人煩憂？”
“我想向曹公借兵，進擊袁術，為阿父報仇！”孫策喊道，聲音鏗鏘有力。
“借兵之事，不是我能夠做主的。”秦六的聲音彷彿有一種神奇的魔力，讓人不由自主想去相信他，“但曹氏與袁術必有一戰。孟德公和主人都看重孫郎，孫郎……可自行把握。”
海風吹過，風中帶著南方來的暖意。海鳥在桅杆周圍盤旋，發出遼遠的鳴叫。“定遠號”繪漆畫欄的巍峨身影，將孫家眾人籠住，如同漸漸向中原露出獠牙的巨獸。
這是幾十萬人在荒蕪海島上篳路藍縷的結晶。
孫家坐船北上特別順遂，連一場小風暴都沒有遇上。船隻越大則行船越穩，很多時候孫家人都感受不到顛簸。若是呆在房間裡，更是與岸上無異。
最開心的是小孫權，他像顆小炮彈似的在船艙裡跑上跑下。大探險啊大探險，這個時代就連陸地上都沒有見過七層樓呢，更何況船上的廚房、餐廳、練武場、講課堂之類的功能區對小孩子來說都像新世界似的。
廚娘頭子是船長家的媳婦。胖胖的老婦人尤其喜歡孫權，總是偷偷拿奶糕喂他。在船上飄了十多天，孫權胖了一圈。
至於周瑜，沉迷小型圖書館不可自拔。阿生放在船上的書冊是紙張印刷品。全套的《論語》、《詩經》、《禮記》、《史記》、《周易》、《春秋》，都是曹生和鄭玄的雙注版，此外還有一些被船員們翻爛了的識字課本和醫學常識書。
周瑜廢寢忘食地看了十多天，依舊只刷完了一卷春秋，下船的時候還抱著兩本書不肯放。“瑜想借書。”
秦六冷酷地拒絕了他：“周郎，大連也有圖書館，都是同樣的。”
“當真？”
“當真。”
於是周瑜走出船艙，看見了春季繁忙的大連港。幾百米長的海岸線上停靠著十二艘高高低低的大海船，密密麻麻的運貨小船往來不絕，而漁夫們的捕魚船則更多，分佈在港口的另一邊。船體上塗了紅漆，懸掛“曹”字旗的軍船，船頭包裹鐵製的衝角，在海港周圍巡航。
太陽已經西斜，山上的燈塔亮起刺眼的光芒，彷彿第二個太陽一般照耀著繁華整潔的海港城市。
“這……這裡是……”
“歡迎來到華公治下的大連港。”碼頭的管事人員朝孫家眾人發出公事公辦的歡迎詞，“請諸位登記入境。”
秦六主動上前一步，亮出諜部的令牌。“奉主人令護送江東孫氏，帶我們走綠色通道。”
管事立馬變了臉色，恭恭敬敬地長揖一禮：“原來是長沙太守孫文臺之後，主人已經等候多時了。請貴客隨我來。”
他們走了另外一條路，與其他碼頭上下來的流民分道揚鑣。小孫權頻頻回頭：“他們怎麼不像我們一樣入城？”
管事躬身：“小郎君，他們是去港口檢疫區登記入冊了。”
周瑜感覺這一路遇到的新事物比他一輩子都多：“何為檢疫區？”
“就是醫館。這些流民入境的時候都有醫者免費診病施藥。若是有帶有疫病的，沒有治好之前不能入城。主人為了防止疫病流入遼東，投入的人手藥材可不在少數。諸位是貴客，入駐塢堡別院後會有醫者上門，不用去檢疫區排隊看診。”
韓當拉下臉：“這是擔憂我們中有人染了疫病？”
“我也要接受檢疫。”秦六直接說。
管事不亢不卑，平靜地回答：“即便是主人自己，每次自中原返回，都要接受診治。從前有一回，主人入港時偶感風寒，還在檢疫區居住了七日。”
吳夫人突然開口詢問：“與黔首同住嗎？”
管事微微一笑：“自然。”
“這位曹仲華，曹師，對待自己都嚴苛，是法家的風骨啊。”
周瑜對此表示贊同：“我在船上讀曹氏注《春秋》，就發現是法家的風骨。仲華公曰：寬於立法，嚴於執法，為仁法；嚴刑峻法，隨性執行，為暴法。自先秦至今，法家為人非議者，蓋因以暴法悅上者眾，而以仁法護民者稀矣。當真是讓人耳目一新。”
吳夫人眼睛亮了起來：“仲華公學名顯赫，見識不凡。若是有開門授徒……”
“主人崇尚學子們博採眾長，因此不曾正式收徒。但她每年要在大連中等學堂授滿二十四時辰的大課，聽課者眾多。”管事一邊說，一邊流露出羨慕的神色，“如今主人忙碌，課時壓縮，前年更是因為討董戰事取消了授課。要說到得她親自教導的，連曹昂公子都比不上一屆生。”
周瑜揉揉太陽穴：“何謂一屆生？”
管事嘿嘿一笑。“周郎若是今年開春考入中等學堂，編號就是十三屆。從前的一屆生，那是與主人一同求學的。主人年少時，讀書每有心得，就教授給家中聰慧的僮僕和雒陽鄉鄰的貧苦兒童。後來一共有七十二人學有所成追隨她，以主人的第一屆學生自居，所以叫做一屆生。”他說到這裡，指指秦六，“秦管事，就是一屆生。”
周瑜和孫策想起秦六那鬼神莫辯的偽裝術，不由敬畏：“原來是仲華公的弟子，是我們之前失敬了。”
秦六呵呵笑兩聲，顯得像個和藹的長輩：“如果沒有主人，我不過是雒陽街市上的乞兒。怎麼敢稱弟子呢，能夠做一個有名有姓的家臣就是恩賜了。”
“英雄不問出身。”孫策拍胸，“我家也出身不高，因此被人非議，但我父親硬是憑自身的軍功當到了一郡太守。若不是袁術，若不是袁術狗賊……”
他本來是要安慰秦六，但說著說著就紅了眼眶。
周瑜連忙遞了塊巾帕給小夥伴，結果孫策拿來就擤鼻涕了。
周瑜：……
秦六勾了勾嘴角。“孫家的貴客，塢堡到了。等各位安頓好，六就該告辭了。”
相比大連港帶給人的震撼，夕陽中的曹家塢堡顯得無比低調，它隱藏在幾道青色的高牆後，幾乎和山林融為一體。周瑜和孫策，一左一右攙扶著吳夫人，走進了面目全非的命運線。
作者有話要說： 在我的設定中，伴隨著漢朝中央統治的瓦解，“公子”這個稱呼逐漸氾濫，不再侷限於公卿之子，也可以用來稱呼割據諸侯之子。所以這裡管曹昂叫“曹昂公子”，而曹操沒有當過公卿，他是太守。
在真正歷史上，“公子”的降格開始於魏晉，在唐宋之後徹底氾濫。