絕密場所，斯塔克實驗室。
“我準備告訴你一個秘密，一個驚天動地、很可能會嚇到這個世界的秘密。”身著鋼鐵俠盔甲的託尼斯塔克站在房間正中，經由揚聲器進行了機械處理的聲音使他的嗓音變得相當古怪，“我之所以必須告訴你，是因為......因為我已經別無選擇了。你知道我是個見多識廣的人，我跟外星人打過架、也和神明交過手，但這事......我必須承認我確實被嚇到了。我完全不知道該怎麼辦才好。”
他解除了頭部的盔甲，露出了一張疲倦、彷彿快要被壓垮的臉。
“有這麼一種外星種族，他們可以變換成其他人的樣貌。他們可以擬態成任何人，複製任何人的形體、記憶，甚至不知用了什麼什麼手段能夠複製超能者的超能力。”託尼續道，“他們利用這種能力侵入別族的文明，一點點地侵蝕，就好像寄生蟲在逐步啃死宿主、而宿主死到臨頭都還沒察覺。我們沒法想象他們已經侵入佔領了多少個文明，但現在......現在輪到地球了。
是的，他們已經來了。而且就生活在我們中間，不為任何人所察覺。
至於我是怎麼知道的？因為尼克弗瑞大半夜跑到了我的辦公室裡，給了我他所知道關於這個種族的一切資訊，還附帶了一個座標。我穿上裝甲親自去他所標出的那個座標檢查過了，然後......我發現了這個。”
躺在他面前床板上的，是一具屍體，一個偽裝成神盾特工的斯克魯爾人。從制服造型上來看她偽裝的物件似乎是仿生鳥神盾局的一位精銳的高階特工。不過當然，現在她已經現出了原型。
神奇四俠的領導裡德理查茲站在託尼面前，驚訝地看著這具屍體：“你是說你手下有特工......是個外星間諜？”
“就是這個意思。”
“天吶，她偽裝了多久了？”
“天曉得。”
“怎麼從沒人提起過？”
“這就是問題。”託尼說，“她肯定不是唯一一個，還有其他人，像她一樣一直潛伏在我們之中，裝作自己是我們的一員，我很確信。”
他以空前嚴肅的表情看著裡德：“你大概是我在這個世上所知道最聰明的人了。從進屋開始，我已經用裝甲對你掃描了無數次，我只看見了神奇四俠中的神奇先生......但我不知道你是否真的就是我以為的那個人。我不知道有誰可以信任，但我別無選擇。所以如果你真是你自稱的那個人，那麼來幫我一把，我們必須立刻做點什麼......我甚至不知道現在是否已經太遲了。”
***
不知名的某處，巨大的斯克魯爾戰艦內。
一艘飛船停靠在了戰艦上，一名斯克魯爾士兵從飛船上緩步走下，迅速地穿過了條條長廊，來到了母艦的指揮室。他走進昏暗的房間，面朝不遠處王座上端坐的婀娜身姿，單膝一屈跪了下來。
“偉大的女王陛下。”
斯克魯爾的女王揮了下手，示意他不必多禮。
“說吧。”女王開口道，“究竟發生了什麼，才讓你覺得事態緊急到非得現在就來當面說明不可？”
那位斯克魯爾戰士站起身，沉聲道：“斯塔克知道了。”
斯克魯爾女王沉吟了半晌。
“怎麼知道的？”她問。
“是弗瑞。”那戰士回答，“他去浮空母艦上見了斯塔克，給他看了證據。”
女王嘖了一聲，皺起眉：“又是他。我早該讓那個討厭的光頭出局的......”
尼克弗瑞幾乎是地球上最厲害的超級間諜了，對於一個想要靠秘密入侵拿下地球的變形種族，弗瑞的威脅係數甚至比復仇者還要高。但也正是因為他該死地太優秀了，整天都是神龍見首不見尾，斯克魯爾人想抓也根本無從抓起。
那戰士又問：“需要處理掉他嗎？我們可以......”
“不必了，事到如今再去幹掉他又有什麼意義？”女王語氣有些煩躁了，她問，“還有誰察覺了？”
那戰士猶豫了一下，說：“神奇先生也知道了斯塔克剛剛告訴了他。還有拉託維尼亞的毀滅博士，我們安插在他親衛隊裡的間諜被曝光了身份。然後再就是‘天劍局’的黑騎士......”
提及這個詞時斯克魯爾女王的眉頭緊皺了一下。他們為這場秘密入侵佈置了數年，地球的各大組織、各個國家政府的情況幾乎都被他們摸清了。但唯有這個黑騎士和他的天劍，這個部分卻還存在著太多未知變數。
首先黑騎士疑似接近神級的個人實力一直是斯克魯爾人的心頭大患，其次就算排開這個頭目不談，天劍本身的科技實力也超越了地球應有的水平太多。斯克魯爾人越是挖掘出天劍秘密的冰山一角，越是對這個龐然大物感到不安。僅從他們所獲得的那部分情報看來，就算斯克魯爾艦隊正面像天劍宣戰，恐怕也未必能夠取得勝利。
也正因有黑騎士和天劍的存在，他們才潛伏至今都還沒動手。
不過看起來他們好像沒剩多少選擇了。
“地球人比我們想象的要機敏。”那戰士說，“他們察覺得很快，如果再耽擱得更久，局勢可能會繼續變化。我認為我們不能再繼續耽擱了。我們現在就必須發起戰爭。”
斯克魯爾女王想了想，側頭看了眼王座邊像雕塑般佇立的一名親衛。
“你覺得呢？”她詢問此人的意見。
王座邊那人沉吟片刻，道：“並不穩健，但確實是最好的選擇。繼續拖下去夜長夢多，而現在發起戰爭，我們仍有七成以上的勝算。”
王座下另外又有斯克魯爾戰士說道：“神盾和復仇者都不足為慮，現在出手，我們瞬間就能把他們拿下。需要忌憚的主要就是黑騎士......”
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“毀滅博士同樣不容小覷。”黑暗中又有人道，“我閱讀過他的資料，那是個履歷非凡的地球人，並不是那種能隨意應付的嘍。”
“毀滅博士交給我就好。”王座邊那護衛請命道，“任何人類都有弱點，那個毀滅博士也不例外。給我一支隊伍，一天之內，我就能拿下拉託維尼亞！”
“那就交給你了，布托姆。”斯克魯爾女王點點頭，道，“那就這麼決定了。就在明天......明天我們就拿下地球！”