“名士才子”，很中聽的誇讚，換了別的時間和場合，李素聽到這句話會心中竊喜，說不定還會假模假樣一臉虛偽地謙虛幾句，然後心中暗暗將誇他的人引為生平知己。
可是此時此地，與曹餘之間氣氛陷入僵冷之時，曹餘說出的這句話無異於指著鼻子罵人了。
說到底，李素太年輕了，一個十幾歲就被皇帝陛下封為縣子，並且委以重任官封別駕的少年，在任何人眼裡看來都只是一種倖進。
“倖進”是個貶義詞，意思是加官晉爵太不符合常理，摻雜了許多寵臣佞臣的意思，簡而言之，李素的官與爵，看在曹餘眼裡只是他把皇帝陛下哄得高興了，陛下一時嘴快，隨意給他封個官讓他玩玩而已。
所以自李素到了西州後，曹餘表面對他客氣禮遇，但心裡卻並不是很看得起他。
指望一個正經從科考中憑真才實學考上進士當上刺史的科班官員對一個倖進的小孩子太看得起，確實有點不現實。
表面的禮貌與客氣太脆弱，不堪一擊。李素與曹餘的第二次見面，這種不真實的表象便徹底崩塌，二人之間同時對這種客氣的表象感到不耐，都覺得與對方說話是在浪費自己的生命光陰，所以，翻臉了。
走出刺史府，李素怒容滿面，一雙拳頭攥得緊緊的，想揍人。
王樁和鄭小樓一直在刺史府外等著，見李素怒氣衝衝走出來，二人頓覺詫異，王樁迎上前道：“咋了麼？誰惹你生氣了？”
李素陰沉著臉道：“整個西州除了曹刺史，還有誰敢惹我？”
“曹刺史咋惹你了？”
“剛才府中飲宴，曹刺史要召幾位歌舞伎助興。我說不必了，他非要，於是堂上召來了四個長得傾國傾城的歌舞伎把我團團圍住，對我上下其手，我力氣太小，掙扎不過。終於……被她們汙辱了！這難道不值得生氣嗎？”
王樁瞠目結舌：“…………”
李素怒道：“你們說，曹刺史過不過分？太欺負人了！”
王樁呆呆注視他半晌，最後幽幽地道：“以後再有人這樣欺負你，你一定要叫上我，讓那些母禽獸放開你，有啥事衝我來。”
鄭小樓冷眼看著李素，直到這時才冷冷道：“你那篇方略在曹刺史那裡怕是碰了壁吧？”
李素嘆了口氣，總算碰到個靈醒人。
“不錯，曹刺史覺得我這篇方略一文不值。毫無可取。”
鄭小樓問道：“那麼，你這篇方略到底是不是一文不值？”
“當然不是，滿篇皆是金玉良言，振聾發聵好不好？”
鄭小樓想了想，緩緩點頭：“那麼，你對，他錯，錯的人該死。要不要我今晚摸進刺史府，把曹餘做了？”
李素眼皮猛跳。一點小事就要把人幹掉，這傢伙的三觀實在是……
“冷靜！沒到殺人的地步！”李素急忙把鄭小樓心頭竄起的那抹小火苗毫不留情地踩熄了：“……人家是刺史，正經的一州父母，你若殺了他，朝廷絕不會放過你。”
鄭小樓不屑地一撇嘴，冷笑道：“我不怕。”
“可是我怕。因為朝廷同樣也不會放過我。”
被李素一勸，鄭小樓也暫時掐了刺殺曹餘的念頭，三人頂著大漠上空的烈陽，慢慢吞吞地往回走。
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走了沒幾步，李素總覺得心裡不踏實。扭過頭望向鄭小樓。
“哎，你平時也這樣麼？”
“怎樣？”
“別人犯了一點點小錯你就要把人幹掉，你經常這麼做？”
鄭小樓冷冷瞥他一眼，道：“不一定，看心情。”
“你現在心情如何？”
“還好，沒什麼想殺人的念頭。”
李素釋然：“所以，哪怕你知道當初你來我家時，我曾叫廚子把天賜舔過的盤子拿去給你盛飯，你也不生氣的，對不對？”
鄭小樓的神情頓時變得比李素剛才走出刺史府時更陰沉。
“……我現在忽然想殺人了。”
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西州的北門內有個小集市，本地的幾個百姓聚合在一起，從過路的胡商手裡販了一些做工很粗糙的鐵簪，步搖或劣質水粉之類的東西，然後蹲在城門邊叫賣。
買這些東西的人並不多，因為實在太低檔了，城裡也沒有什麼像樣的大戶殷實人家，只有一些窮百姓，辛苦存了半年錢，咬牙給自家的糟糠婆姨買一根鐵簪回去，算是給無聊的生活增添幾分浪漫的情趣，看著日漸肥胖的婆姨攥著鐵簪高興得不知怎生表達情緒，砂缽大的拳頭一下又一下將男人擂得山響，男人這時便忍著痛咧嘴笑得很開心。
絕大多數人的生活，大抵便是如此，平凡，單調，偶爾才閃現出那麼一點小小的激情，然後日子繼續平淡地往下過。
李素領著王樁和鄭小樓走向北門，打算出城回營時，迎面卻見幾名官差走來，幾人一路嘻嘻哈哈沒個正經樣子，走到那幾個販賣低檔貨的百姓面前，笑容仍不減，一句話也不說，只是有些不耐地朝他們伸出了手。
幾名百姓臉色有點難看，其中一人在懷裡掏了半天，終於掏出三枚銅錢，戰戰兢兢放到官差的手心裡。
看著掌心那幾枚被磨得發亮的銅錢，官差的眉頭深深皺了起來。
“三文？呵呵，當我在要飯呢？”官差冷笑。
販子躬腰，陪著笑：“交河鬧盜匪，胡人不敢從咱們城裡過，小人一時沒進到新奇貨色，這幾日買賣不太好，還請寬限……”
啪！
一記耳光重重抽在販子臉上。販子的臉以肉眼可見的速度飛快腫了半邊，嘴裡隨之掉落出兩顆槽牙，鮮血不停從嘴邊淌出。
“跟老子訴苦？有本事去魏長史面前訴苦去，說是多少便是多少，沒錢，以後別在這裡做買賣！”官差冷叱道。
低頭看了看地上的蘆蓆。蘆蓆上隨意擺放著販子們的各色貨品，官差嫌惡地撇了撇嘴，看來連他都看不上這些東西。
“東西都收了，啥時候有了錢，啥時候來城北箭樓上找我。”
販子急了，拽住官差的手，哭著哀求：“官爺高抬貴手，這些貨都是小人吃飯的傢伙，沒了它們。小人一家要餓死了……”
“鬆手，給你臉了是吧？”官差厲聲喝道。
販子身後，另外幾名官差拔出了刀。
販子們嚇了一跳，急忙鬆開了手，眼睜睜見著官差將他們的貨品卷掃一空，揚長而去，販子臉上露出灰敗絕望之色。
李素站在不遠處，靜靜看著這一幕人間悲喜。心中頗覺震驚。
來到這個世界一年多了，李素所見所聞皆是官府如何和善。百姓如何愛戴，在長安時，無論官與民，講的是道理，做的是實事，官風清廉。民風純樸，官與民的關係從未有過的和諧，李素一直以身處這個時代為榮，因為這個世界相對而言是很乾淨的。
然而眼前這一幕，卻令他如同活吞了一隻蒼蠅般噁心。
大唐貞觀盛世裡。怎麼可能會出現這一幕？
在這個離長安數千裡之遙的西州，到底還隱藏著多少他沒有發現的魑魅魍魎？
販子落寞地站在城門甬道內，兩手空空，悲怒交加。
李素抿了抿唇，一言不發地騎上駱駝，繼續往城門外走去。
駱駝路過販子身邊，一塊足有十兩重的銀餅跌落販子身前，揚起一小片黃色的塵土。
販子一楞，愕然抬頭，看到李素那張陰沉的臉，這張臉努力擠出一抹和善的微笑。
“拿去，當是我把你的貨全買了。”
“這……不合適！”販子掙扎半晌，咬著牙將銀餅雙手捧還給李素。
“我說合適就合適，貴人賞你的，不給臉是吧？”李素露出了傲驕嘴臉。
傲驕嘴臉很管用，販子急忙將銀餅塞進懷裡，忙不迭朝李素弓腰道謝，眼裡泛了紅。
騎著駱駝出了城門，李素的臉色一直沒有放晴過，陰沉得就像沙漠裡即將來臨的沙暴。
王樁忍了很久，出城後終於忍不住了：“你是別駕，為啥不把那個官差剁了？”
李素乜斜著眼從他臉上掃過，道：“剁了那個小角色，除了打草驚蛇，還有別的用處嗎？”
王樁語滯。
李素嘆了口氣，仰頭望著蔚藍的天空，道：“今日在刺史府，我還跟曹刺史說，重病當用猛藥，西州亦當如是，現在我終於發現我錯了……”
“哪裡錯了？”
“大夫就算要用猛藥，首先也得把病情判斷清楚，然後才能對症下藥，我連西州的狀況都沒搞清，卻妄言什麼用猛藥，這一劑藥下去，整個西州怕是會被我害死。”
王樁和鄭小樓沒聽懂，王樁撓頭，一臉茫然狀，鄭小樓高冷地仰頭望天，假裝懂了的樣子，耳朵卻支得高高的，等待李素的下文。
“王樁，你還記得上次回營，你說你遇到了一個人，名叫錢夫子……”
“記得。”
李素臉上露出冷厲之色，道：“明日你和鄭小樓進城一趟，把那個錢夫子弄到營地裡去，小心行事，莫讓人發現了。”
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