“槍！”又是一聲令下，黑甲騎兵已整齊地放下弓弩，提起鞍旁的短槍，振臂遠擲。無數短槍先投向天空，再利用重力下墜，組成一道密集的攻擊網，威力遠端弓弩。
慘叫聲四起，不但早已倒下大片、自相踐踏的騎兵們遭了殃，連追得較前的步兵也中槍被釘在地上，血染斜坡。
“刀盾！”
三千黑甲騎兵左手舉盾，右手舉起了白花花的大刀。
“衝！”
黑甲騎兵衝鋒之勢絲毫未滯，如利刀般疾衝入賊軍的步兵方陣中。與此同時，兩翼的鐵甲騎兵已跟隨著衝殺過來，放倒了大半的賊軍弓弩手。
厲烈嚇得心膽俱裂，怎麼秦家軍的騎兵厲害如斯！簡直聞所未聞，見所未見！
賊兵大亂，四散奔逃。
兩軍短兵相接，慌亂的賊兵被秦家軍的萬名騎兵如砍瓜切菜般砍倒。從雙方衝鋒到現在不過半炷香時間，一萬四千餘名賊兵已傷亡大半。
厲烈咬咬牙，挺槍衝殺向前，正正遇著艾鐵。艾鐵見他身穿將袍，知道是指揮官，當下夾緊馬肚，疾奔過來，手起刀落，厲烈的人頭落地。
艾鐵提起厲烈的人頭大呼：“主將已死，伏地不殺！”
賊兵見大勢已去，紛紛伏地投降。
封孝友拍馬奔到艾鐵身旁，驚歎道：“艾兄，你三千騎兵足以抵敵我一萬二千兵馬！”
艾鐵笑道：“我這支驃騎衛是秦統領在王城中便訓練出來的，裝備武器馬匹敵人員最佳的，你的鐵甲騎兵不過訓練月餘，裝備人員也遠不及我，有此戰鬥力已極為不錯了。”
經此一役，艾鐵和手下三千驃騎衛一戰成名，以不遜於金兵的騎射功夫和兇悍的衝殺能力，被稱為秦家軍中的“黑甲殺神”，威震敵膽。
艾鐵和封孝友整頓兵馬，捆起俘虜，入城出榜安民，加緊城防。誰知部隊剛駐紮休息沒多久，探馬飛馬來報：“報！一支人數約三萬的大軍正急速向宋埠鎮進軍！最遲一個時辰就會抵達宋埠鎮外！”
艾鐵沉著問道：“是什麼人的兵馬？”
“未知，只知是曹成所屬的賊兵，看旗號和隊伍組成，似乎是先鋒部隊，尚有主力部隊未至！”
三萬大軍只是先鋒部隊？
艾鐵和封孝友臉色頓時凝重起來：“繼續查探！”
探馬離開後，封孝友眉頭緊鎖：“艾兄，難道是曹成抽調大批部隊來圍剿我軍主力？”
“有這個可能，我們先派快馬急報麻城，好讓楊指揮使等人有個準備。”
“艾兄，若三萬人馬只是先鋒部隊，那主力部隊人數估計有十萬以上，宋埠鎮是進攻麻城的必經之地，但城牆不高，我們不宜硬抗。不如我們退回麻城？”
艾鐵沉思一會，毅然道：“退是肯定要退，我們手下都是精銳，徒然折損對我軍影響太大。統領大人將兵馬交給我們，我們決不能就這樣輕易失掉！”他頓了頓：“我們退，卻不是退回麻城，麻城有楊揮指使他們在，撐上十天半月定然不是問題。一旦探馬訊息查實，我們便出城衝殺一番，退到白果鎮會合羅指揮使，合兵一處估計能有四萬兵馬。敵軍的目標是麻城，我們盡取宋埠鎮和白果鎮的糧草後打游擊戰，進可攻退可守，可以與麻城遙相呼應，減輕麻城的壓力，將敵軍逐漸瓦解擊破！”
平日軍中有秦陽坐鎮，艾鐵的指揮和戰略才華都被秦陽的光芒所掩蓋，並不算顯眼，此刻獨擔大梁，終於開始展露出不遜於楊再興的統兵才能。封孝友雖已當了一個多月的指揮使，但他小兵出身，論起大局意識和戰略眼光終究不及艾鐵，此時聽到艾鐵的佈署，更是大為敬佩。兩人又商議一番，艾鐵馬上傳令：“全軍原地休息，快速吃乾糧充飢，不得解甲歸營，隨時做好進軍準備！”
……
宋埠鎮郊三十裡處，得知宋埠鎮已失陷，先鋒大將程玉貴馬上傳下號令，所有兵馬放緩速度，戒備防範敵人偷襲。程玉貴原來是西路元帥石晉的手下大將，因為才能出眾被石晉所忌，設計陷害，害他的兵馬被曹成所圍，程玉貴一氣之下反出西路軍，降了曹成。此次他直接從黃州城帶了三萬兵馬出戰，被何元慶任命為先鋒官，自然半點不敢怠慢。
程玉貴此次帶的三萬兵員較之其他地方的兵馬素質高上不少，戰鬥力較強，他有信心與傳聞中的新秦家軍一戰，但他並不急，元帥何元慶已下了指示，穩打穩扎，逐步蠶食，務必將秦陽的兵馬盡數迫退到麻城進行圍殲！對此程玉貴表示非常認同，同時也不禁再次對這個身長九尺、鐵塔般的粗魯元帥另眼相看，何元慶從表面上看起來是那種勇猛無腦、猛張飛一樣的勇將，但接觸下來就知道，此人粗中有細，決不冒進，確有帥才。
謹慎行軍的同時，程玉貴也不斷地派出探馬偵騎，防範敵人的偷襲。秦陽最擅詭謀突襲，這點程玉貴早已打聽得一清二楚，他自然不會範下冒險輕進的錯誤。
就在大軍行進十餘里，離宋埠鎮不過十二三裡路時，探馬飛報：“報！前方一隊近萬人的騎兵正在逼近！”
秦家軍居然主動出擊？而且全是騎兵？程玉貴驀然想起馬進被擊敗的戰例，馬上下令：“變陣！降虎陣防備！未得我號令，任何人等不得擅自追殺敵軍！”
他登上附近高坡，以八色旗號遙相指揮，三萬大軍飛快開始變陣，七千名長槍手在前，七千名刀盾手列在後面當為二道防線，保護後面的八千名弓弩手，其餘八千騎兵如雁翅般展開，分佈兩翼，護住左右側翼。
一旦秦家軍的騎兵衝鋒，先由長槍手抵敵，刀盾手押陣，弓弩手攻擊，騎兵合圍，攻守兼備，確確實實是對付純騎兵衝鋒的最佳陣型！
程玉貴極目遠眺，只見遠處塵土飛揚，殺氣騰騰，近萬騎兵急馳而至。程玉貴以前也極擅驅使騎兵，此時伏地聽得蹄聲急驟如雷，卻又井然有序，半點不亂，不由暗贊一聲，秦家軍名不虛傳！但秦家軍越是強悍，反倒越是激起他的鬥志。
他就不信，自己行軍多年總結出來的這個陣法滅不了這支騎兵！
兩軍的距離急速拉近，程玉貴已看得清清楚楚了，敵軍前面一隊三千人左右的黑甲騎兵在前，兩邊各是三千人的鐵甲騎兵壓住側翼，共計九千人。
好，這九千騎兵，我吃定了！程玉貴見秦家軍絲毫沒有放緩速度之意，似乎沒發現自己伏虎陣的厲害，頓時大喜，馬上命令旗號手變旗，伏虎陣型不變，全軍壓上去！
一時間喊殺聲震天動地，雙方兵馬相距已不到一裡路，程玉貴飛快指示弓弩手開弓準備射擊，長弓手的射程一般是兩百步，硬弩更近些，一百二十步，但只要射亂對方的衝鋒陣型，槍兵隊押上，就算以一拼一，加上後面的刀盾手和側翼的騎兵，秦家軍插翼難飛。
長槍如林，利箭如芒，蓄勢待發。一旦兩軍接觸，就是秦家軍這支騎兵敗亡之時！
眼前雙方就在撞在一起，奇變就在這時發生了。
秦家軍的黑甲騎兵驟然減速，兩邊側翼衝鋒的鐵甲騎兵很快便超越了黑甲騎兵，隨即急速分離，各向左右兩邊迂迴疾奔。
兩邊側翼各三千騎兵迂迴急轉，居然絲毫不亂，沒任何人跌落戰馬或自相碰撞踐踏。
程玉貴微覺心寒，這鐵甲騎兵顯然是訓練有素，比他手下的騎兵還要略勝一籌。他正要指揮騎兵合圍，忽然聽得一聲號令：“弩！”
向左右迂迴的鐵甲騎兵同時舉起弩箭，扣動扳機，霎時間弩箭密集如雨，疾射向逼近的長槍兵。
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長槍兵雙手持著近丈長矛，專破騎兵衝鋒，沒有盾牌護身，頓時被射個正著，紛紛中箭倒地，血如泉湧。
槍兵隊大亂，刀盾手連忙舉盾護身。
這下大大出於程玉貴的意料，頓時打亂了他的部署，原本嚴密無比的陣形，硬生生被咬出了一個缺口！
（未完待續）