自達摩祖師將佛傳禪宗帶入我中原之後，禪教在我中土傳播發展至今已有數百年的歷史。達摩祖師登臨中原之後，不僅在中原各地廣傳佛法，而且廣收門徒，教武授藝。相傳達摩祖師自身學有七十二項武學絕技，每項武學絕技在招式、形態、功能之上又各具特色、精妙絕倫。而且每項絕技時常習練，既可強身健體，也能修身禦敵，還具有醒智開慧、延年益壽之功效。中原百姓雖是開化已久，但卻從未見過世上有此奇功，一時間拜師求學之人接踵而至，紛紛投入達摩祖師門下，禪宗教眾得以日益壯大起來。
佛教禪宗在這中原大地紮下根基之後，達摩祖師為了管理眾多門徒，宣揚佛法，規範眾人行為，便在這中原大地開設寺院，建立門派，規範統一的衣著、戒規、禮儀等等。建派之初，門派稱為“達摩派”，後改為“菩提寺”，成為中原佛教門派的開山之祖。
後來達摩祖師從這眾多徒弟之中精挑細選出資質甚佳的七十二大門徒，將這七十二項武學絕技分別傳授於這七十二人。這七十二大門徒學成之後分散於中原各地，亦是開宗收徒，自立門派。近百年來，各門派不斷將各自所學武學絕技研究改進，取長補短，形成極具特色的獨門武學，亦將佛法禪宗傳播於中原大地，使得禪宗佛教開始在中原大地盛行起來。故後來有天下武功源於菩提之說。
雖然這佛教在中原大地極其興旺，得到歷代君王的不斷推崇，而且還規定沙門可以免除租稅、徭役等差事。但是隨著佛門寺院的興盛發展，後期的君王考慮到佛門寺院規模日日壯大、僧尼數量不斷增多，國庫空虛日甚而佛門無需繳稅，兵役人員稀少而僧尼無需從軍，因此統治階級為了鞏固自己政權，從而在中原大地發動了兩次規模較大的滅佛運動，分別是北魏太武帝滅佛、北周武帝滅佛。此時，中原大地的寺院廟宇遭到大量的破壞損毀，佛門中僧尼從業數量開始大幅減少，雖說並未動搖佛教在中原大地的根基，但是卻對佛教的發展傳播產生了重創，讓佛教從興盛階段一下子回到了初級階段。
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雖然佛教禪宗在中原大地幾度興衰，但大部分時間還是得到了歷代君王和中原百姓的推崇和認可，但作為中原的本土宗教——道教，對這外來的宗教卻並未心悅誠服。因為佛教的盛行不但影響了世人對道教的信仰，導致香火日益稀少。而且時常有道教門人脫離道教另投入佛教門下，這讓諸多道教門派心生不滿，從而時常與信奉佛教的門派產生諸多摩擦，導致這佛道之間的明爭暗鬥從未斷絕過。
而此時佛學門派之中有些宗派並未將這廣傳佛法、普度眾生的佛旨放在心上，也沒有將自家門派武學的造詣繼續發揚光大，反而為求“武林至尊”、“天下第一”等虛名開始互相爭鬥起來。個別門派開始覬覦其他門派的絕學典籍，為了光大本門武學地位，利用各種機會場合巧取豪奪他派絕學。甚至有些佛學門派久在繁華之地居住，被世俗之風侵染過重，驕奢淫逸之氣開始蔓延流行，開始注重起寺院廟宇的排場規模、格局裝飾，大興土木，廣修佛寺，蓄養家奴，腐化之風日盛。有些佛教門徒嫌這佛門戒律太多，不得自由，也已經開始脫離佛門管制，逐漸向世俗武林門派轉化。一時間，佛道之爭，佛學各門各派之爭、佛法與世俗風氣之爭，在這中原大地上開始蔓延開來。
一些實力雄厚、高手眾多的門派趁著此機會透過拼搶爭鬥、巧取豪奪，能夠繼續擴充本派地盤，廣增門徒，受益頗多。個別門派因勢單力薄或是人丁稀少反遭其他門派不斷打壓或是屠戮滅門，門徒死走逃亡，武學典籍旁落他派。還有諸多佛學門派已經轉型為江湖門派，不再與這佛門有所關聯。自此，達摩祖師創下的佛教門派根基開始動搖起來，江湖武林開始大亂。
菩提寺掌門不忍達摩祖師辛苦傳播的基業就這樣毀於一旦，為遏制這種江湖亂象，穩固佛教根基，特挑選菩提寺中武學、品德、佛學、修為等皆為上上之選的四大高徒分別進駐於中原各地，名義上是為實現各大佛學門派與其他江湖各派的團結、聯合、互通、共榮。實為肅清、整頓、監管、鎮壓。以求重整江湖風氣，重振佛教門派雄風。
由此又過了數十年，經過幾位高僧的勵精圖治，這江湖武林方才恢復太平之像，佛道之間的相處也開始融洽起來，江湖爭鬥廝殺之風也逐漸好轉。因這四大高徒皆是佛學傳人，便被江湖中人稱之為“四大菩薩”，稱號分別以佛教中的“觀音”、“地藏”、“普賢”、“文殊”命名。並將中原分割為四大地域，以“南海”“北原”“東島”“西山”分別命名。至此，中原形成以菩提寺坐鎮中央為主，四大菩薩駐守四大地域為分支的武林格局。
此時距離四大菩薩進駐中原各地已過五十年之久，四位高僧個個年事已高，無力再擔任這菩薩之職，便再次挑選門下高徒，將這菩薩之位相傳，本想繼續把控四大地域，延續這太平盛世。豈料傳位之後不久，四大菩薩立足未穩之際，江湖禍端再起。江湖中向來被稱作魔教的幽冥教，其中有一人，名叫閆森，憑著手中的一把炎魔邪刀，在這江湖之上大開殺戒，製造殺戮無數，一時間攪得江湖腥風血雨，不僅武林中人死傷慘重，而且也波及不少平民百姓。
據說那閆森是火魔的化身，身體髮膚皆是赤紅顏色，而且身負奇功，掌中可隨時噴發火焰。手中的炎魔邪刀更是威力無窮，亦可隨意噴射火焰，所到之處，射物盡毀，射人重傷，一時打得武林眾人措手不及，傷亡慘重。
武林正值四大菩薩傳位之際，卻不料逢此亂象。於是菩提寺掌門帶頭出面，帶領四大菩薩及聯合各大佛學門派共同圍剿閆森，一為恢復武林太平之勢，二是為了給四位新任菩薩立威。另外這火魔之亂對平民百姓造成的重大傷亡也引起了朝廷的極大憤怒，由當地官員層層上報，最終在朝廷的調遣之下，幾路大軍數萬之巨，浩浩蕩蕩而下，齊齊攻打幽冥教總壇，誓要將這幽冥魔教連根拔起。
在這兩股勢力的圍剿之下，火魔閆森力不敵眾，被打成重傷，一路倉皇逃竄，最後不知所蹤。而這幽冥教總壇也在朝廷大批軍隊的攻打之下完全覆滅，殘餘勢力逃往各處。一時間武林之中又恢復了往日的平靜，雖然那幽冥教餘黨偶有作祟，但也難成氣候，至此這十餘年來，武林之中太平如初，再無大事發生。
(本章完)