公元1295年一本神奇的書《馬可.波羅行記》出現在歐陸，書中，威尼斯人馬可.波羅自述，1275年夏他隨父親、叔父來到元朝，受到元世祖忽必烈的盛宴歡迎，然後，他在元朝居住和為官17年。
《馬可.波羅行記》中描述元大都的宮牆、房壁和天花板滿塗金銀，日本的金多無數用來蓋房，而且聲言絕對確實可信，這本書在歐陸廣為流傳，使得歐陸各國都對神秘的東方充滿嚮往，很多人都想遠渡重洋，去神秘的東方探險。
可以說《馬可波羅行記》是開啟大航海時代的鑰匙，正是由於歐陸各國對馬可.波羅描寫的東方的富庶和神秘充滿嚮往，很多人開始尋找通往東方的航線。
十五世紀末，葡萄牙貴族達.伽馬終於找到了前往東方的航道，並率船隊滿載香料、寶石而歸，這更刺激了歐陸各國的神經，從而掀開了大航海時代的序幕。
隨後，受西班牙僱傭的探險家哥倫布又發現了富庶的美洲大陸，西班牙逐步開始了對美洲的殖民統治，並獲得了豐厚的利潤，從而掀起了席捲世界的殖民狂潮。
大航海時代和殖民時代的前期，西班牙和葡萄牙以其在航海技術上的優勢和對新航線的熟悉大量開拓殖民地，可以說，殖民前期就是這兩個老牌列強的天下，美洲、非洲、亞洲幾乎絕大部分殖民地都掌控在他們的手中。
公元1494年6月，兩國簽訂了《託爾德西裡亞斯條約》，條約中，他們規定了一條從北極到南極的分界線，分界線以東發現的殖民地都歸葡萄牙所有，分界線以西的殖民地都歸西班牙所有，這也是世界上第一次瓜分殖民地，而參與瓜分的國家，只有西班牙和葡萄牙！
這兩個歐陸強國在十五世紀末到十六世紀末是當之無愧的海上霸主，在長達將近百年的時間裡他們都在殖民活動中佔據著絕對主導地位，美洲、非洲、亞洲能殖民的地方幾乎都被他們殖民了，憑藉從殖民地掠奪的財富，他們實力倍增，其中西班牙的發展尤其迅猛。
公元1580年，西班牙吞併葡萄牙，西班牙國力達到了前所未有的巔峰，他們所代表的哈布斯堡王朝也成為當之無愧歐陸霸主。
所謂盛極必衰，西班牙和葡萄牙憑藉殖民地掠奪的財富日漸強盛自然會引起歐陸其他國家的羨慕妒忌恨，此時，歐陸老牌強國紛紛出手，開始聯合起來對付西班牙所代表的哈布斯堡王朝。
公元1581年，西屬尼德蘭北部地區宣佈獨立，新的海上強國荷蘭誕生，哈布斯堡王朝危機開始了。
公元1588年到1601年，西班牙五次組織無敵艦隊遠征英國，都因為遭遇海上風暴而功虧一簣，西班牙海軍遭受致命打擊，強大的西班牙帝國因此走向衰落。
公元1600年，帶有殖民性質的英國東印度公司成立。
公元1602年，同樣帶有殖民性質荷屬東印度公司成立。
公元1604年，法國也不甘落後成立了帶有殖民性質的法屬東印度公司，老牌歐陸強國英法和新生的海上霸主荷蘭在全世界範圍內與西班牙展開了殖民爭奪，西班牙的衰落因此加速。
公元1618年，英國、法國、丹麥、瑞典、俄國、荷蘭組成反哈布斯堡聯盟與西班牙和神聖羅馬帝國展開了長達三十餘年的歐陸爭霸戰，西班牙更是雪上加霜，國力一落千丈。
正是在這種情況下，葡萄牙於公元1640年也就是大明崇禎十三年，擺脫了西班牙的控制，再次成為一個獨立的國家，而經歷如此多的風風雨雨之後，兩個老牌的殖民強國逐漸沒落，這兩個大航海時代和殖民時代的開啟者都退出了超級強國的行列，逐漸淪為二流國家，而英法荷等國則趁勢而上，逐漸成為歐陸強國、海上霸主和殖民大國。
這個時候葡萄牙突然派出使者來向大明求助是為了什麼呢？
說實話，張斌也不是很清楚，自從將荷蘭趕出南洋之後他便將主要精力放到了大明國內，這幾年他又是鬥奸臣，又是圍剿反賊，又是跟建奴大戰，又是圖謀東瀛，根本就沒有心思去關注歐陸列強的問題，等他剛剛抽出點時間來準備考慮海上爭霸的問題，葡萄牙卻突然找上門來了，他能知道是怎麼回事！
這種事原本就沒什麼好隱瞞的，他發出命令之後，便起身趕往御書房，準備將此事告知朱慈，同時商量一下怎麼接待葡萄牙的使者。
朱慈還是一如既往的起身相迎，張斌假假意思客氣了一番，這才坐下來鄭重的道：“皇上，廣東都司廣海衛傳來訊息，葡萄牙使者有急事求見您。”
朱慈聞言，頓時一臉懵逼，
他也不是沒接見過外國使節，但是那基本都是來朝貢的，又或是來慶賀什麼大事的，事先都安排好了，像這樣突然找上門的還是第一次。
葡萄牙使者他好像也見過，但是，那是張斌邀請來的慶賀他登基繼位的，那時候他都忙暈頭了，根本就沒怎麼注意，更沒時間單獨接見葡萄牙使者，所以，他對葡萄牙使者的印象相當的模糊，對葡萄牙更是一點都不瞭解。
他愣了一下，這才好奇道：“葡萄牙使者求見，他們想幹什麼，師傅，你知道嗎？”
張斌連忙解釋道：“微臣也不是很清楚，聽廣海衛傳過來的訊息，他們好像有事求助大明。”
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朱慈仍舊有些迷糊道：“葡萄牙求助大明？他們好像是那什麼歐陸的國家吧，離大明很遠吧？”
張斌點了點頭，隨即起身從書架上翻出一卷最新的世界地圖，緩緩在朱慈面前展開，然後指著地圖上的歐陸左側道：“這，就是葡萄牙。”
朱慈仔細看了看地圖，隨即目瞪口呆道：“這葡萄牙離大明怕有上萬里吧，他們為什麼來求助大明，我們難道要不遠萬里前去幫他們？”
張斌緩緩的點頭道：“是的，皇上，如果不是太困難的事情，我們最好能伸出援手，幫幫他們。”
“啊！”，朱慈大惑不解道：“我們為什麼要幫他們？”
張斌指著地圖上的美洲和非洲大陸道：“因為他們的殖民地很多，加起來差不多有大明這麼大了，而他們卻無力保證殖民地的利益，如果我們能出手幫他們，肯定能獲得巨大的利益。”
朱慈看著張斌手指的地方，不由更驚奇了，一個還沒北直隸一半大的國家竟然擁有如此大的殖民地！
他可是聽張斌提到過，所謂殖民地就是當地土著完全被別人征服了，不得不接受別人的統治，這麼個小國家，竟然能征服這麼多地方，他們是怎麼做到的？