熱那亞的線路聯通過來時，通訊並不算很穩定。
雖然訊號時有時無, 但也勉強能夠傳遞訊息。
聽說佛羅倫薩學院裡研究電池與電力學的人已經是一年前的三倍, 發表的相關論文也相當的數量可觀。
海蒂原本沒有把這件事太放在心上——畢竟這也確實需要時間。
直到理學院的院長欣喜若狂地找上了門來。
“陛下！我們好像發現了全新的物質！”
在兩年前, 海蒂就有耳提面命過關於多種物質的探究問題。
她雖然背不下全部的元素週期表，但也明白這個時代的化學還有著巨大的進步空間。
很多實驗流程和測試思維被她跨越五百年提前傳遞過來, 同時還有足夠清晰的計劃和要求。
——但凡能夠找到新的物質, 並且證明它的特殊性質，都可以收到一大筆的黃金！
在此之前，雖然一直有科學家試圖邀功領賞，但最終都證明只是一場烏龍。
可這一次，他們似乎真的找到了某種東西。
“這與一場電池實驗有關，正如報告裡所說, 我們在測試不同電池的放電反應和不同的綜合效果, ”那位老師搖頭晃腦道：“可是這年輕人他用電池，在土壤裡面解離出來一種銀白色的東西——就和白銀一樣！”
這話一出來，旁邊好些官員都直接變了臉色。
不光是他們懵了，連財政部長馬基雅維利都懵了。
這——這是活的鍊金術嗎？！
從黏土中分離出白銀？接下來是不是就可以在水中找到黃金了？
那學生獻寶一般地把物事捧在了他們的面前, 還遞上了好幾柄放大鏡。
海蒂戴著手套用鑷子取了一點那銀白色的物質，越看越覺得有些眼熟。
等等……這是不是……鋁？
她對鋁的認知來源於那位飛機設計師情人。
當時那位先生忙於對機翼的改良研究，也會和她談論有關飛機的各種知識。
鋁是一種非常優秀的材料。
它輕便，延展性好，而且在潮溼環境下還會生出一層氧化膜來抵抗腐蝕。
由於它本身儲量豐富，這種材料被廣泛應用於飛機、汽車、航天火箭等工業產品的製造上，也會被研磨成粉用來防腐和提色。
“我們不能確認這到底是什麼——但絕對不是銀子。”年輕的學生手舞足蹈道：“它可以被點染, 而且會發出白色的絢麗火焰，簡直和燃燒的星星一樣！”
“具體是怎麼提取出來的？”列奧納多更關心這個重點：“後來還提取了多少？”
“好像是有人把電池液倒在了土地上，”學生不是很確定：“我們本來出門去吃午餐了，回來的時候發現地上亮晶晶的，還以為是誰撒了一把銀粉。”
……那就是化學反應弄出來的了。
海蒂不假思索地把尼可羅叫到一邊，和他單獨去隔間聊了聊。
“還加經費？！”尼可羅都有點慌了：“您確定嗎？這個不是銀子——如果投資失敗的話，上議院那邊肯定會給我們施壓的。”
“當然不是銀子，”她有點好氣又好笑：“但比白銀要值錢的多。”
“什麼？”尼可羅忽然想起了之前的煉金術師傳聞，這時候忽然神神秘秘道：“這不會是用來煉製長生不老石的東西吧？”
海蒂差點笑出聲來，還是很嚴肅地搖了搖頭：“它可以讓我們擁有更輕便且更迅捷的船。”
眼下蒸汽機在飛快地改進更新，也正因如此，如果鋁工業能夠儘快成型，也許二十年後他們就能擁有大型輪船和汽車。
許多材料的誕生需要基礎化學的奠基，而冥冥之中的小意外也可能會完全改變歷史的程序。
海蒂本來有意多和他解釋幾句，在想到鋁這個詞的時候，忽然感覺腦子裡有什麼東西被撞了一下。
——也許鋁需要很漫長的研發週期，從提煉到提純都夠這些學者們折騰好久。
可還有一樣東西，是早就擺在了她和軍隊眼前的。
合金。
“我該走了，”她匆匆起身道：“尼可羅，叫列奧立刻過來，我們去火器所。”
列奧納多在得到訊息之後很快離開了酒會，與她在城南的火器所碰頭會合。
當初在洛倫佐同意對武器改良撥款之後，列奧納多就花了大量的時間泡在這裡。
但他的更多精力用在了對膛線和火.藥等小物件的改良上，更本質的某些東西反而被忽視了。
“我們現在生產的鋼……完全不夠多，對嗎？”她頂著灼熱的氣流去巡視車間，緊握著列奧納多的手道：“不僅硬度和銳度不夠，而且需要消耗大量的木炭以及煤炭。”
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“這是不可避免的事情，”列奧納多親了一下她的手背，出聲安撫道：“雖然比不上□□，但也足夠嚇跑那些法國人了。”
“□□？”她重複道：“有多厲害？”
“可以在空中斬斷飄落的羽毛，鋒利而堅不可摧。”列奧納多嚴肅了神情道：“我們研究室裡有好幾把，但暫時還沒有工匠能夠複製過來。”
“列奧，”海蒂看向他道：“你們有沒有嘗試過，用顯微鏡來觀察這些刀口的斷面？”
男人的表情動了一下，顯然完全不曾想到這個點。
顯微鏡？
他張了張口，意識到有什麼是自己錯過的。
“去觀察，刀刃的斷口？”
“對，”海蒂加重語氣道：“溫度，材質，比例，鍛打的次數，我們全都可以進行試驗。”
她可能等不到鋁的大範圍運用，但鍊鋼工藝的提升，以及化學研究者的配合，也足夠產生爆炸般的可怕效果。
當女王提出了這項委託之後，各個領域的學者們都沸騰了。
一方面，這確實是有令人無法抵禦的金幣獎勵——只要能對鍊鋼做出實際貢獻，他們可能就擁有一輩子都沒法花完的錢。
而在另一方面，他們還將收到相當高階別的榮譽獎勵。
用來嘉獎戰功的騎士勳章，也將在透過審批與核查之後，獎勵給對國家有重大貢獻的研究者——而這將意味著整個國家對這個人的肯定和感激！
文學家們開始翻閱幾百年前的古老書冊，翻譯著西班牙語印度語希臘語，在蛛絲馬跡裡尋找著這其中的線索。
他們很快翻找到了類似的鍋爐，然後開始分析不同鍋爐高度和入風口的影響。
化學家們開始試驗不同比例和溫度對於鍊鋼的影響，以及試探著透過改變燃料來提升鋼鐵的硬度。
史學家則開始論證從古希臘時期到古羅馬帝國的鋼鐵冶煉核心工藝，以及搞明白西班牙人的加泰羅尼亞爐到底有什麼魔力。
他們的騎士使用的利劍聽說是綜合了多種材料鍛造而成——然後就有商人開始吆喝著兜售外國的匕首和長劍，價格明裡暗裡漲了不少。
第一個被破譯的密碼，是煤炭。
煤炭比木炭要更加穩定，而且供能也足夠的充足。
用煤炭來進行鍊鐵，效率和質量都可以被大大拔升——
這種物質在天主教那被視為‘罪惡的黑土’，是埋葬罪者骨骸的汙穢之物。
可在現實世界裡，它是工業和冶煉業的福音。
拉斯佩齊亞的商人這幾年真是賺的腦滿腸肥，光是靠開煤礦都出了好些個富翁。
聽說好些波斯商人都開始往那個小城市跑，恨不得把所有的寶石都帶過去賣掉。
第二個密碼，在於淬冷。
如果把鋼鐵在至熱的狀態下猝然浸入冷水中，材料內部的氣孔和構成都會有明顯的變化。
列奧納多為工匠們設計出了更加能夠送風升溫的高爐，同時還創造出了手動式和半自動化的鼓風機。
在高爐和鼓風機的雙重作用下，鋼鐵會經受更高溫度的考驗，而且還可以有效避免加熱過程中金屬的氧化和脫碳。
現如今六月將至，四處都下著淋漓的小雨，而鍊鋼的煙囪不停歇地冒著白煙，猶如長霧中的燈塔之光。
在兩個孩子都開始牙牙學語之際，又一封信被快馬加鞭的送來。
米蘭的學者發現了第三個秘密。
這個秘密最為隱晦，也最為重要。
——鍊鋼的核心工藝，在於對含碳量的處理。
生鐵，銅器，都比不上綜合而成的合金。
而含碳量的多少，直接關聯著武器和火炮的穩定程度。
米蘭已經有工匠造出了既輕便又易於移動的大炮了。
海蒂沒有想到這件事會發展的這麼快，以及掀起全國各地共同研究和發明創造的熱潮。
如今蒸汽工業發展的如火如荼，更多的人開始擁有體面且飽足的生活，也有能力把部分時間放在對未知事物的探究上。
也就在這個檔口，比薩港傳來了電報。
——中國的船隊已經抵達了這裡。
他們的艦隊滿載著貨物和金銀，而且打算購入大量的鐵礦和煤炭。
那艦隊足以震懾世人，高如通天塔般的巨船泛著寒光，而且沒有鋪張任何長帆來藉助風力。
論氣勢與強悍程度，都無異於令人敬畏的銀色巨龍。
作者有話要說： 睡了睡了，終於寫完了_(:3∠)_
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