“啊！”場中眾人無不駭然。
“尚書大人，究竟是怎麼一回事啊？”
“薊州總兵是幹什麼吃的！”
“確定屬實嗎？其中是不是有什麼誤會啊？”
……
大家各自發問，一時間，議事廳裡亂做一堂。
“好啦好啦……安靜下來，先聽我把話說完。”邢玠站起身來，下著命令。
隨著邢玠的講述，眾人才明白事情的前因後果。
此次兵變的將士足足有四千，而且都是立過功勞的人，他們兵變的目的只有一個，討要拖了幾年也沒有發下來的銀子。
這是怎麼一回事兒呢？
還要從萬曆二十年的朝鮮戰爭說起。當時，吳惟忠老將軍帶著薊州五千精銳，奔赴了朝鮮戰場。時任總兵官李如松，給大家承諾：所有參戰將士，每人有四十三兩銀子的薪水；先破平壤者，更是會給予賞銀一萬兩。
這個承諾，是得到了兵部和朝廷認可的。雖然當時普通士兵的年薪，只有十八兩銀子，可是想到東征朝鮮，人生地不熟不說，面對的更是倭國的精銳部隊，是以上面也同意了四十三兩銀子的高薪。
當時那場戰爭，明朝的參戰隊伍，大致可以分為南兵和北兵。南兵不僅包括三千江浙步兵和五千川軍，也包括薊州的五千精銳，因為他們主要是由“戚家軍”的班底為主。至於剩下的三萬多將士，則算作是北兵。
當時，南兵和北兵的代表將領分別是戚繼光和李成梁。只是戚繼光死得早，而李成梁不僅活得久，而且還把遼東經營得滴水不漏，是以南兵慢慢成了北兵的陪襯。
說回正題。戰爭結束之後，朝廷只是象徵性地發放了些賞銀，承諾的四十三兩銀子卻不見了蹤影。
薊州的這五千人馬，除開朝鮮戰爭中就義的，剩下的超過四千。他們原本以為，出國作戰，肯定能拿到更高的薪水，哪知朝廷卻出爾反爾，是以心中一直隱隱不快。
後來，他們又不知從哪兒聽說，東征朝鮮的遼東一系將士，雖然沒拿到朝廷的四十三兩銀子，私底下卻被李如松補貼了不少。包括川軍和宣、大、保定的士兵，也都被各自的總兵大人，私下發放了部分了補貼。
儘管如此，薊州的這四千多將士，也只能忍氣吞聲——誰叫他們沒有一個給力的老大呢？
只是之後發生的事情，讓薊州將士越發心寒。朝廷的十八兩餉銀，也開始有了拖欠。前兩年稍微好點，雖然時有拖欠，可最後好歹還是給補足了。不過去年的餉銀，卻一直拖欠到了現在，於是薊州的這四千多將士，外也忍不住了，他們聚集起來，要求上面把老賬新賬一起給瞭解了。
不光是這四千多將士，薊州軍營的其他將士們，也都觀望著。因為他們最近一年的餉銀，同樣也被拖欠著，所以要是一個解決不好，搞不好會全體譁變。
如今的薊州總兵是施長廷，接手薊州軍營還不到一年，哪裡能鎮得住這種場面。他一邊安撫將士，一邊將情況極速上報。
這封八百裡加急，是午間時分到的兵部。邢玠在第一時間查閱後，便打算先內部討論，再報告皇帝。
“大家有什麼看法和意見，先不管對錯，都可以暢所欲言。”邢玠先定了調。
沒人發話。
邢玠清了清喉嚨，“大家先不要有什麼顧忌，這只是咱們兵部的內部會議，只要在座的各位不傳，肯定是沒有外人知曉的。”
“薊州是‘九邊重鎮’之一，又離京師很近，要是軍營真的出了大問題，我們都脫不了干係啊！”
第一次朝鮮戰爭，鍾南是親身經歷者，他特別能理解薊州的那四千多將士——誰的命不金貴呢！要不是為了掙錢養家，誰願意去那麼遠的地方，和倭國的精銳部隊，拼個你死我活呢！
客觀地說，這一次的確是朝廷有錯在先。既然承諾了四十三兩銀子的薪水，那就該全數兌現；否則，下次戰爭來臨之時，還有多少人願意勇往直前呢？
千萬不要道德綁架，什麼當兵就要做好隨時戰死的準備，要是沒那個覺悟，就不配當兵！可是，咱得仔細想想，當兵的人也要吃喝拉撒，也要養家餬口，不能“又想馬兒跑，又不給吃草”，這樣的話，再有覺悟的士兵，也會寒心的。
只是這些話，鍾南只能在心裡想一想，萬萬不可以說出來。
“鍾侍郎，你曾在薊州任職，又參加過東徵之戰，你有什麼想法？”邢玠開始點兵點將了。
“那每人四十三兩的餉銀，確實是沒有下發嗎？”鍾南直指問題核心。
“東征朝鮮結束後，朝廷確實只發放了一些賞銀，至於最初承諾的四十三兩銀子，並沒有發放。”宋應昌答道。他是那場戰爭的總經略使，個中內情，很是清楚。
“當時沒有給大家說法嗎？”鍾南再問。
“當時也沒有說不發，只是說暫緩，不過後來就不了了之了。我也就此事，多次向聖上進言，只是朝廷確實拿不出來那麼多錢。”宋應昌很無奈。
“那拖欠去年的餉銀，又是怎麼一回事？”鍾南又問。
在座的官員，除了鍾南外，都是兵部的老人，拖欠餉銀在他們看來，再是正常不過了。
“實在是戶部下撥的銀兩不夠數，所以才拖欠了部分將士去年的餉銀。”武選清吏司的郎中曹得旺說道。
鍾南原本以為大明王朝不差錢兒，現在看來，皇帝肯定是不差錢兒，可是朝廷卻未必啊。
“有沒有什麼辦法，能夠暫時將薊州將士的這部分餉銀，先行發放了？”鍾南詢問著。
“薊州軍營的定額有九萬多人，每人十八兩，就是近兩百萬兩；就算只發放一半，並且按實際兵員數量發放，也要四五十萬兩。若是再加上那四千多人的每人四十三兩，又是接近二十萬兩，如今朝廷哪裡能拿出這麼多銀子來。”職方清吏司的郎中毛大海扳著指頭，一筆一筆地計算著。
薊州軍營的軍力，鍾南比在座的其他人要清楚得多。聽得毛大海的計算，他也只有點頭的份兒。六七十萬兩白銀，可不是小數目，想讓朱翊鈞來埋單，估計是沒什麼希望；想讓戶部埋單，同樣也是不容易的事情。
“其實，也不是非要拿這筆錢出來。”車駕清吏司的郎中楊林業冷不丁地提了一句。
“有什麼辦法，楊郎中？”鍾南喜出望外。
看見鍾南的興奮之色，楊林業很是猶豫，他望了望其他同僚，大家都佯裝不知。楊林業斟酌了良久，才緩慢地開了口：“要想不發這些錢，只有……”他做了個割喉的動作。
“什麼？萬萬不可！”鍾南驚得立馬站了起來，他哪裡能想到楊林業說的辦法，竟然是將那四千多人全數誅殺。的確，真要是那樣做了，估計沒人會繼續討要餉銀了；只是，到了幾百年後，肯定不會留下什麼好名聲。
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“鍾侍郎，是我胡言亂語了，您別當真，權當我沒過說好了。”楊林業見鍾南的反應如此強烈，生怕得罪了他，於是立馬改了口。
鍾南看了看楊林業，又看了看其他幾位郎中，最後看向宋應昌和邢玠，每個人都不和他的眼神正面接觸，宋應昌更是低下了頭。看著這幅場景，鍾南哪裡能不明白，楊林業說的辦法，之前肯定有實施過，否則他們不會是這種表情。
“真的沒有其他辦法了嗎？”鍾南眼神空洞。
“我去找找戶部的柳侍郎，看能不能讓他們擠出點銀子來。”邢玠看著鍾南的表情，多有不忍。
“我代薊州的將士們，謝過尚書大人了！”鍾南語氣異常誠懇。
“我們也去想想辦法！”幾位郎中附和道。
其實真要說起來，他們也不想做這個惡人。好幾千的大好男兒，說殺就殺，而且還是被自己人殺掉，換誰也很難下得了那個手。如今，他們被鍾南的赤誠之心所感動，也都願意再做一番努力，萬一事情因此有了轉機呢？
“謝過大家了！”鍾南深深地做了一個揖。
議事廳裡的眾人，逐一離開。
鍾南坐在椅子上，仔細地想了想，他發現這次事件的關鍵就是銀子。說白了，就是朝廷的銀庫裡沒錢了，朱翊鈞又不想動用他的“小金庫”——內府供用庫。
“一分錢難倒英雄汗”，何況這次短缺的金額，是六七十萬兩銀子。
不管是當兵還是做官，背後沒人的話，就是容易被人欺負。就拿這次的事情來說，去年的餉銀，全國大部分的軍營都已經如數發放，就只有薊州和其他少數幾個軍營還給拖著。想想看，要是戚繼光在世，誰敢拖欠他們的餉銀；也就是戚繼光走了，張居正也不在了，那些人才敢囂張一二。
雖然鍾南在薊州任職的時間並不長，滿打滿算都不到一年，可是他對薊州的數萬將士，卻是有著很深的感情的。薊州兵不同於遼東軍，他們紀律更嚴明，戰術素養更高，更像後世的“解放軍”，所以鍾南真的不想看到，事情最後走到楊林業說的那一步。
只是這可是六七十萬兩銀子的巨數，叫我怎麼去解決呀？鍾南心道。