鍾南不去兵部辦公室上班，不代表他不過問政事。除了徐萬州的軍情室，會幫他收集朝野上下的各種訊息外，他自己平時也會留意相關的政情。
最近這段時間，朝廷發生了兩件與鍾南有關的事情，而且都不是小事。
第一件事，乃是五月初一早朝的“後遺症”——當朝內閣首輔大人申時行被迫下臺了。
具體的經過也是很有戲劇性。
首輔大人本就年事已高，參加鍾南開府晚宴之時，又被白蓮教的匪徒給綁架了一把，儘管最後安然返回家中，可是身子骨卻經受不住。
申時行休息了幾日後，重新回到內閣上班，只是在五月初五突感身體不適，經御醫診斷，當是感染了風寒，加上他上了年紀，抵抗力不如從前，於是才犯了病。皇帝見此情形，便又給了申時行數天假期，並明言最好是身子好利索了再回來。
申時行一回了家，內閣的工作量就大了許多，許國、王家屏、趙志皋三人忙得不可開交。正在這個時候，工部主事張有德不知道哪根筋搭錯了，居然上疏懇求皇帝，不要讓盧洪春的血白流了，應當馬上冊封皇長子朱常洛為太子。
更為致命的是，張有德的奏本上除了有他自己的名字外，居然還蓋有申時行的印章。
皇帝見了這封奏本後，大發雷霆。他在五月初一的早朝上，本就已經妥協，可是張有德卻非要在此時繼續上奏。朱翊鈞覺得自己的權威受到了藐視，不僅革了張有德的職，還將申時行叫進宮去，大罵了一頓。
申時行覺得自己很冤枉，張有德上疏的那兩天，他在家裡靜養，根本沒有出過大門。他給皇帝解釋了半天，並且還表示，在立太子一事上，他其實並不想給皇帝壓力，一切由皇帝自己做主即可。至於張有德等人的奏本，皇帝不用太過理會，過段時間自然就會不了了之。
按理說，申時行這一次的“和稀泥”行為，是應該只有朱翊鈞和他兩人，以及當值的極少數太監知曉的，可不知道是哪個人放出了風聲，把這一切公之於眾了。
這下可就捅了馬蜂窩，滿朝文武都指責首輔大人首鼠兩端。
先是給事中羅大肱上疏，彈劾申時行表面上贊同群臣立朱常洛為皇儲的建議，背地裡卻迎合皇上的心意，拖延冊立一事，以邀皇恩。
接著，內閣中書黃正賓上疏，彈劾申時行排擠、陷害同僚。
朱翊鈞看到兩人的奏則後，不但沒有治申時行的罪，反而將羅大肱、黃正賓兩人罷了官。
群臣的情緒更加憤怒，他們覺得皇帝在保申時行，因為申時行在立太子一事上，實際上是站在朱翊鈞一方的。於是，更多的人加入了彈劾首輔大人的行列當中，其中不乏一些重量級人物，比如言官首腦曹為英。
眼見這把火越燒越旺，並且沒有停歇的架勢，申時行便主動向皇帝遞交了辭呈，以免落得個悲慘下場。朱翊鈞也深知，此時只能由了對方，才能平息朝野上下的怒火，於是他稍作挽留後，就准許了申時行告老還鄉。
雪上加霜的是，次輔許國見到申時行的結局，也上疏辭職。原本人手就不夠的內閣，一下子就只剩下了王家屏和趙志皋兩人，申時行的禮部尚書和許國的戶部尚書職位也空了出來，大大影響了朝廷的運轉。
當鍾南瞭解完事件的來龍去脈後，陷入了久久不語的沉思當中。在他看來，申時行的作用遠比此時滿朝文武認為的要重要得多。
怎麼說呢，萬曆皇帝剛從張居正的陰影裡走到臺前執掌大權，勢必會利用各種事情來樹立皇權的威嚴，這個時候若是一味地和朱翊鈞對著幹，不但於事無補，反而會讓國家陷入動盪之中。只有像申時行這樣，“八面玲瓏”“左右逢源”，如發動機裡的潤滑劑一般，才不會讓機器拋錨。
雖然後世有人抨擊申時行毫無能力，只知道“和稀泥”，但是真的與其共事後，鍾南才發現了對方的高明之處。
申時行能在近三百人的進士隊伍中，脫穎而出奪取狀元，然後又被張居正加以重用，他自身的才能是毋庸置疑的。同時，他的個人道德也是經得起考驗的，至少沒有明顯的人品瑕疵。
申時行有了張居正的前車之鑑，自然不敢再像張那般行事，而且他也認識到：像張居正這樣的通天人物，尚且改變不了大明王朝的弊端，那如他這種既無背景，又無身家的人何以能做到呢？何況，此時的帝國已經再也經不起他的折騰了，促進文官之間的互相信賴與和諧才是正道。
首輔大人離京之日，鍾南特意前去送行。只見脫下了朝服的申時行，此時和普通的老人並無多大區別，一樣的垂垂老矣。
鍾南覺得有點心酸，“申閣老，對不住了，我……”。鍾南其實是想說他沒有去支援申時行，有點愧疚，哪知說著說著就哽咽起來。
申時行知道今天能來送行的，絕對算是他的莫逆之交，只是之前並沒有想到鍾南會來。而且看此時鍾南的表現，情真意切，並不是在演戲，他也動了情。
“子初啊，這不怪你，天意如此啊！”
“申閣老，他們不懂你，我是能理解你的。咱們大明的裡子已經爛得很嚴重了，要是不能平衡好皇上和諸位大臣，那肯定會讓國家亂起來的啊！”鍾南也敞開了天窗，打算言無不盡。
“哈哈……真沒想到，子初你居然能體會到老夫的良苦用心，也不枉我們同朝為臣吶！”
今日前來送行的人不多，除了意料之外的鍾南，剩下的多是申時行的故舊門生。許國因為也一起辭了職，加上都是同鄉，所以約好了一起還鄉。
“鍾侍郎，我們算是過命的交情吧？”許國在一旁打趣道。
“那是自然。其實真要說起來，兩位閣老這次被迫離京，與那次綁架多少還有些關聯，要不是讓綁匪們給申閣老的身體留下了病根，很可能就不會有之後的那些事情了！”鍾南很是內疚。
“子初啊，真的和你沒有一絲關係，你也不必太自責。”申時行也看開了，“想我一生，上無愧於天地，下無愧於皇上和百姓，即使如今黯然離場，又有什麼大不了的呢。”
“只是我和許閣老走了之後，子初你要是信得過老夫的話，還希望能幫忙照看他們一二。”
申時行指了指前來送行的那些官員，他們大多都是五六品的中低階官職，鍾南並不熟悉，不過出於對申時行的信任和尊重，他還是鄭重地答應了，“只要諸位同仁不覺得我資歷尚淺，我自當和大家共進退。”
“好好好！”申時行開懷大笑，“從綁匪手裡被救出來後，我還和許閣老說過，子初絕非池中之魚，最終的成就，也絕不是我這種庸碌之輩可以比擬的。現在看來，果然沒有讓我失望啊！”
“申閣老謬讚了，我要學習的地方還多著呢！”鍾南被誇得有點不好意思了。
“好啦好啦，天還下著雨，我和許閣老就早點啟程，你們也無需再送了，全都回去吧。”申時行下了送客令。
鍾南和那四個官員沒能拗過申、許兩人，只得目送兩人坐上驛站的馬車，逐漸遠去。
待到已看不清人影之時，鍾南才回過頭來，招呼著申時行的四個嫡系。
“諸位要是有空的話，我想請大家一起坐下來認識認識，不知可否？”
四人喜出望外，之前還在擔心侍郎大人是不是為了照顧申時行的面子，才同意收留他們，這下看來，對方確實是真心實意的。
鍾南找了一個上檔次的茶樓，等夥計忙完後，便讓胡煥山等在包房門口，屋裡只留下了他們五人。
經過一番簡單介紹，鍾南才對這四人有了些基本的瞭解。四人中有三人是在六部任職，包括禮部郎中唐樂平、吏部郎中朱偉以及戶部員外郎靳士程，還有一人是翰林院侍讀葉向高，都是些五六品的官員。
由於之前從未打過交道，鍾南對四人沒有絲毫的瞭解，還需要多加觀察。今天在茶樓的一番交談，勉強算是一個初步接觸，至於更深的瞭解，則還需要時日。
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喝完了茶，鍾南親自送走了四人，隨後才另行返回鍾府。路上，他對四人作了一個簡單的點評：唐樂平是老派的文人官僚，朱偉有些小心機，靳士程則是謹慎有加；至於葉向高，鍾南對其印象最好，因為葉向高不但學識淵博，而且為人爽快耿直，很對他的脾氣。
這四人的個人品性，鍾南是不懷疑的。一是因為，他相信申時行的看人本領不會太差，二是因為之前喝茶時，他不動聲色地做了幾個小測試——都是後世的hr面試時用的小招數，用來觀察初次見面之人的品德，是再好不過的選擇。在這些悄無聲息的測試當中，四人的表現不錯，均順利過關。
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