拋開雜念，鍾南仔細聽了聽孫承宗的演講內容，裡面乾貨不少。比如在遼東最應該提防的當是努爾哈赤，此人近幾年來四下出擊，將地盤越打越大，早晚會嚴重威脅到大明的江山；再比如應該重新派遣將領，取代李成梁一系在遼東的統治地位……
鍾南越聽越驚訝，孫承宗的大局觀和危機意識，比同時代的明朝大臣強的不止一點半點。就只憑這一點，只要被“伯樂”發現了，他就可以一飛沖天。
之後那些發言者的演講就要差得多了，鍾南耐著性子聽完，然後給周如砥說了幾句。於是論辯結束後，孫承宗便站到了鍾南的面前。
近距離打量了一下孫承宗，鍾南更覺得此人不簡單，他多半猜到了自己的身份不低，可是卻沒有一絲緊張和侷促。
“稚繩啊，這位是新任兵部右侍郎鍾大人，想必你應該也有所耳聞吧？”周如砥先行做了介紹。
“可是一戰便逼退蒙古幾十萬大軍的鍾侍郎？”孫承宗臉上有了深深的敬佩之色。
“傳聞略有誇大，鍾某受之有愧！”鍾南沒想到自己的“光輝事蹟”已經廣為流傳了，臉上多少有些汗顏。
“小的孫承宗，見過侍郎大人！”
“使不得使不得！”看見對方真心實意地跪拜，鍾南連忙上前阻止。他從小到大受到的教育就是“人生而平等”，所以並不喜歡別人給他行大禮，總覺得有辱人之嫌。
“侍郎大人，小的是真心佩服你！”孫承宗的話很誠懇，當是發自肺腑。
“要是稚繩你願意和我一起，以後也會有這樣的機會的！”鍾南已經是直勾勾地引誘對方了。
“這個……”孫承宗萬萬沒料到對方是想招攬他，而且一點也不拐彎抹角，這讓孫承宗有些不習慣。古人說話總喜歡先雲裡霧裡地瞎扯一通，原本三兩句話就可以說完的事情，非要聊個十分鐘甚至半個小時，這是鍾南很反感的陋習。
“就像你說的，遼東埋有隱患，努爾哈赤早晚會給我們帶來*煩。既然這樣，難道你不想做點什麼嗎？”鍾南的話像撓癢癢一樣，撓得孫承宗心裡像貓抓一樣，建功立業、保家衛國是他的理想，要是真的能為此出一份力，他想不到自己為什麼要拒絕。只是孫承宗想不明白的是鍾南為什麼會看上他，自己過了而立之年，仍是一事無成，怎麼能吸引到兵部侍郎這樣的紅人呢？
“侍郎大人，真要是有這樣的機會，小的自當義不容辭。只是小的才疏學淺，還真怕誤了大人的大事。”
“呵呵，別的不敢說，看人我還是有一套的。稚繩你就是一匹‘千里馬’，只要給你奔騰的空間，有朝一日肯定會驚豔四方的！相信我！”鍾南像拿著糖果拐騙小朋友的“怪蜀黍”一樣，一步一步地攻克了孫承宗的心理防線。
“既是如此，孫承宗敢不從命！”
鍾南等的就是這句話，聽見對方答應了自己的邀請，高興地哈哈大笑，“今日有此大幸事，哪能不好好慶祝一番。還請祭酒大人和稚繩賞光，我們好好喝上幾杯！”
三人找了個上好的酒家，鍾南吩咐胡煥山去整治酒席，他則是和周如砥和孫承宗攀談起來。儘管已經挖到了孫承宗這樣的大牛，鍾南仍然不滿足，他希望周如砥能夠幫他再發掘挑選一些真有能力之人。
周如砥自是沒有推辭，自己培養的學生能夠被人賞識，也是對作為國子監祭酒的他的一種肯定。問清楚鍾南對所需人才的要求後，周如砥應承了下來，直說回去之後一定留意。
周如砥這個祭酒的級別，按照後世來看至少也是個教育部副部長再兼任某清某北的校長，他只是不善於交際，並不是說他不懂人情世故。聽得鍾南讓自己幫忙，他也知道這是個好機會，便起了投靠的心思。
鍾南如今最缺的就是各類人才，既然對方有心投誠，哪裡有拒之門外的道理。至於來投者的品行、能力、以及忠誠度等，暫時不用太過計較，等到合適的時機再做甄別就是了。
一頓酒喝得賓主盡歡。
散場後，鍾南讓人在鍾府附近租下了一套院子，用作之後謀士們的住所。由於沒過於計較租金高低，當即就談妥了一套一進的四合院，離鍾府不到一公里的腳程。親兵隊又馬不停蹄地購置了生活用品，不到半天，已經可以入住了。
宅子準備妥當後，鍾南直接將孫承宗送了過去。
“稚繩啊，你也知道我的俸銀不高，府上的院子也不大，只能暫時先委屈你了。”
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“侍郎大人說笑了，依我看，這處宅子已經很豪華了。何況我輩中人，對這些並不看重，要是他日真能跟隨大人建功立業，那一切都值了！”
“那就好，看來稚繩是‘大丈夫不拘小節’，這才是我輩中人的風範吶。”鍾南越看孫承宗越覺得滿意，也十分慶幸自能將對方招攬過來，相信這種機會以後多半再難碰到了。
安頓好了孫承宗，鍾南接下來要考慮的，就是如何壯大自己的勢力。不光要招攬人才，他也要進步才行，而要想進步，就不能不和如今朝中的幾大勢力交好。
萬曆初期，朝廷上下就只有一股大的勢力——張居正為代表的官宦集團。張居正不僅和司禮監的一號人物馮保打得火熱，就是後宮的李太後對他也是鼎力支持，如此一來，整個大明王朝就屬他權利最大，連朱翊鈞都要退避三舍。
“一條鞭法”的改革能夠得以推行，很大程度上就得益於首輔大人的無邊權勢。只是在古代的皇權社會裡，這種架空皇帝的人物是少之又少的，大多數官員都要仰仗皇帝的鼻息，並且在皇帝的平衡之道中各自站位。
張居正去世後，朝廷中的勢力各自洗牌。到得萬曆二十三年，也就是前首輔大人走後三年，朝中的勢力劃分已基本定型。
首先，此時的最大勢力已經變成了朱翊鈞，他在清算張居正的運動中，徹底樹立起了自己的權威。這也是古代大多數時候的正常情況，畢竟皇權社會裡，要是皇帝的權利都沒有保障，那龍椅坐著有什麼意思。
除了皇帝之外，能拿得出手的勢力，也就是太監張鯨和以申時行為首的臣子們這兩撥了。張鯨利用自己常伴皇帝左右的便利，迅速取得了朱翊鈞的新任，把持了東廠和內府供用庫，漸漸有了些話語權。
以申時行為首的朝中大臣們，他們吸取了張居正的教訓，變得更為圓滑，不再有“天下興亡，匹夫有責”的那種使命感。這股勢力較為鬆散，加上他們沒有統一的政治見解和領頭的實力人物，所以嚴格來說，並不是一股成熟的勢力。
這兩股勢力都是依附於萬曆皇帝的，同時皇帝也需要他們來維持後宮和朝廷的正常運轉，加上大家還處在蜜月期，所以相安無事。
至於“東林黨”、“浙黨”等，目前還沒影兒。
經過深思熟慮，鍾南決定趁著這個時機，和張鯨拉上線，再和申時行等一眾大臣搞好關系。只是還沒等他有所動作，就發生了一件大事，讓他不得不放緩步伐。
五月初一，早朝日。
早朝一開始，首輔申時行就出列上奏，說起了立太子的事情。
“皇上，如今皇長子已經快十三週歲了，應該早日把太子的身份確定下來。”
其實這件事情已經不是第一次被申時行提及了。自從他升任首輔後不久，就向萬曆皇帝表達過“早日冊立太子”的建議，只是被對方多次以各種理由拖延而已。此次舊事重提，不過是為了讓皇帝兌現之前的承諾而已。
原來三年前，申時行就給皇帝上過奏摺，列舉明英宗兩歲、明孝宗六歲被立皇太子為例，要求萬曆皇帝冊立剛十歲的朱常洛為太子。
朱翊鈞則是拿出祖訓“有嫡立嫡，無嫡立長”的說辭來，說是王皇後雖然暫時沒有生育，但是不代表她不會誕下皇子。要是自己冊立了朱長洛為太子，他日王皇後有了兒子怎麼辦，自己不就是違背了祖訓嗎？
於是立太子的事情就暫時緩了一緩。只是後來，萬曆皇帝並未有過寵幸王皇後的舉動，相反對鄭貴妃和李敬妃則是寵愛有加。
大臣們一看，你這不是忽悠我們嘛，都不上王皇後的床，哪裡有可能生得出嫡子來。既然這樣，我們就不得不再次提醒皇帝你了。
之後，不光是內閣的幾位大學士，包括其他的各位重臣和言官，甚至地方上的官員們，也經常有人上書，要求皇帝儘快確立朱常洛的太子身份。
萬曆皇帝只得一次又一次地使用拖延大法，穩住大臣的同時，卻沒有一絲要冊立朱常洛的意思。
三年來，這種你來我往的爭鬥已經多次上演，每次朱翊鈞都能在最後全身而退。今日見得申時行提起這個“老生常談”，他並不覺得能掀起什麼風浪，仍然想以一句“過後再議”來矇混過關。