年輕煉金術師擦了擦臉上的汗水，說道：“啟稟莊主，百戰門又走了一波人馬，這波人馬離開到現在，再也無人出來，羽長老判斷，這應該是他們出動的最後一批人馬了。”
黑衣老者問道：“具體情形整理清楚了麼？”
“整理清楚了。”
“報上來！”
那年輕煉金術師拿出一卷小卷軸，念道：“百戰門從清晨到中午，一共出動了八批次的人馬，每批次人在二十五到三十五人之間，領頭人均為無極境高手，主力平均戰力都在造化境中階以上，他們的路線，都是藥神山！”
全場一陣驚呼。
黑衣老者皺了皺眉，又問：“戰無極那個老鬼、還有那個塵思瀾在哪一群人裡？”
年輕煉金術師道：“未見戰無極和塵思瀾出來，羽長老估計，他們倆要麼不參與此次行動，要麼是另有陰謀。”
黑衣老者沉思不語。一名老者道：“八批次、二十五至三十五人的造化境與無極境強者，如此規模，百戰門豈不是搬空了老巢？”
那年輕煉金術師忙道：“羽長老也是這麼認為的。現在百戰門正值空虛，只有一個門主坐鎮，我們若乘機攻打，必能將之重創啊……”
話沒講完，黑衣老者便是劈頭蓋臉一通痛罵：“攻打百戰門本部？打你個頭！你們瞎了狗眼嗎？百戰門的人走了，西將府來了多少高手看著？我們現在去打，和送死有什麼區別？豬腦袋！”
那年輕煉金術師不敢說話了。
一名老者道：“但這樣也不是辦法啊，他們此去，必然是神木山莊的藥場，我們守護在各處藥場的人手有限，若不施以援手，藥場可能就全毀了啊，那可是咱們賴以生存的根基！”
黑衣老者嘆道：“我看不出他們的目的麼？但我們若擅自離開，那才真中了他們的調虎離山之計，我們會讓他們牽著鼻子走，到時應對若稍有差池，神木山莊就完了！”
“莊主，趕緊向大金世家求援吧！”一名老者提議道。
黑衣老者搖搖頭，神情甚是無奈。
“生死存亡之際，莊主還有何顧慮？”眾人面面相覷，不知黑衣老者為何拒絕。
黑衣老者道：“我先前已經向大金世家求助過了，但是大金世家的家主、以及諸多叫得上號的高手，都讓西將府叫了去，他們哪兒還有餘力來管我們？”
有人不解地道：“大金家的高手與西將府不相上下，西將府既然能調動人馬看護百戰門，大金家怎會抽不出人手來幫咱們？”
猶豫良久，黑衣老者又重重嘆息了一聲，先驅退了報信的年輕人，這才道：“大金世家……早已今非昔比了……”
神情轉而變得十分嚴肅，黑衣老者說道：“我接下來要說的話，大家記在心裡便好，切不可給另外任何人知曉，諸位長老可明白？”
見黑衣老者前所未有的認真，眾人心頭一緊，均是忐忑不安地點了點頭。
黑衣老者方道：“大金世家如今表現出來的力量，僅僅只有表面這一層了……諸位大都是煉金術師，都清楚成就一名煉金術師需要耗費多少資源。以前大金執掌全國資源，才養得起那麼多後備人才，可自打讓皇室封鎖以後，大金家資源銳減，再不能像過去那般大量培養煉金術師了。”
“數百年下來，隨著家底漸漸告罄，大金家培育煉金術師愈發吃力。如今家族裡的高手，已呈現出青黃不接的局面。老一輩很強，年輕一輩卻沒能成長起來。一個勢力有多大潛力，看的是其有多少承前啟後的中流砥柱。大金世家中間層高手的缺失，不但讓他們丟掉了潛力，便連底蘊也沒有了。”
“大金世家表面上的力量，的確能比肩四大勢力，能抗衡皇家四大軍團，但這僅僅只是表面而已。四大勢力除卻表面那些力量，多年的積累，也讓他們隱藏了很多厲害的高手，可大金世家多年來無力積累，這些底蘊便無從談起。若大金世家當真和西將府或者四大勢力任何一家開戰，他們只能在初期維持平衡，打到中後期，他們後繼無人，必然會一敗塗地！”
眾人聽得目瞪口呆，黑衣老者環顧了眾人一眼，說道：“所以，諸位知道大金為何不來相助了吧？並非他們不想，而是他們已經沒了那份底氣。也就是說，我們目前面臨的困境，不單關係神木山莊的存亡，同樣也事關我們的靠山大金世家之存亡！”
這個資訊實在太震撼，眾人萬萬想不到，高高在上的大金世家，居然已經淪落成外強中乾的二流勢力了。眾人已是亂了方寸，紛紛問道：“那……莊主，現在該當如何？”
黑衣老者道：“這個問題，我很早就思考過了。雖然目前的形勢很嚴峻，但並非就到了絕路。大金世家其實也早有準備，諸位不見，他們已然放下前朝統治者的架子，主動與天劍門和天元商會搭起關係了嗎？還有那個北將府，他們明顯想要獨立，所以近幾十年也與大金世家走得很近。”
“所以，有先帝那份協議在，皇家就不敢直接對大金下手，否則，皇室失信於天下，那大金和其他勢力，就有藉口動搖當今皇室的統治地位了。”
“皇室的目的，是藉著塵思瀾與大金家的私人恩怨，來挑動大金一系的命脈。我們的確相當被動，但只要不跟著他們的思路走，他們想打磨我們，也沒那麼容易！”
說完自己的分析，黑衣老者下了最後的結論：“他們想調開我們，我們偏就不動。我們至多損失一些藥場，日後栽培也不是難事，我就不信那個塵思瀾和百戰門，敢在泰華城內挑起戰爭。看他們能把我們怎麼樣！”
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眾長老思前想後，也想不出更好的應對辦法，只得道：“看來也唯有如此了……”
第一天便在充滿焦慮的煎熬中過去。第二日清晨，那黑衣莊主還在睡夢中，便有人匆匆忙忙叫醒了他：“莊主、莊主，大事不好了！”
黑衣莊主本就處於敏感中，一聽見有人召喚，便一骨碌爬起床衝到了門外。
報訊的還是那個年輕煉金術師，黑衣莊主也不嗦了，直接問道：“快說，什麼情況？”
那年輕煉金術師苦著臉道：“昨晚一宿，我們八個小藥場，全都給百戰門搗毀啦！連守護在藥場的族人，都被打死了大半，還有小半逃進了深山，到現在都不知所蹤。”
“什麼……”黑衣莊主腳下一個踉蹌，險些跌倒。就算早就做好了藥場被毀的心理準備，但真的聽到這一訊息時，他的心還是像被插進了一把刀，又狠狠絞了絞。
那可是祖宗的基業啊！就這麼在他手裡沒了，這讓他如何去面對列祖列宗？
神木山莊裡的其他要員顯然也收到了訊息，數十人湧進了莊主的庭院中，情緒激動地叫嚷道：“莊主……我們……”
黑衣莊主手一抬，怒目圓睜，打斷了眾人的言語，也壓住了紛亂的現場。
他掃視了眾人一眼，內心掙扎了半晌，才艱難地吐出一個字：“忍！”
“可是……”
話音未落，又有一個報訊的年輕人闖了進來。他也來不及向在場的領袖們行禮了，徑直跑到黑衣莊主面前，那年輕人道：“莊主大人，百戰門八隊人馬集結在了一處，正向藥神山深處進發，以他們的路線判斷，他們此行的目標，是我們建造在藥河口的大藥場啊！”
“啊……”
全場驚駭。黑衣莊主的身體也顫了顫。
“莊主，那是我們最後的根基啊！”
“不能再袖手旁觀了啊！”
群情激奮，黑衣莊主惱了：“都給我閉嘴！”
眾人嚇了一跳，現場頓時又安靜下來。
黑衣莊主這才道：“我說過了，絕對不能讓他們牽著鼻子走，我們要以不變應萬變！”指著一個中年人，下令道：“端木粟，馬上用靈符通訊通知大藥場，讓他們帶好所有庫藏，然後全員撤退！”
端木粟問道：“撤退？莊主……這……就這樣把大藥場丟了？”
黑衣莊主怒斥道：“媽的廢話！整個百戰門的高手都去了，那邊的人怎麼擋得住？我們就算趕去也來不及了，難道還要讓他們留在那裡送死？藥場不會跑，人他媽還不會嗎？”
端木粟連忙道：“是、是，我明白了……”忙不迭跑出了院子。
又怒視了眾人一眼，黑衣莊主嚴肅地道：“管好你們手底下的人，沒我的命令，誰都不得離開神木山莊半步，違令者斬！”又看了看幾名老者，說道：“諸位長老和各部首座，都到議事堂來。”說完頭也不回地走開了。
百戰門，眾議大殿。
戰無極悠然地坐在首席位置上，神情甚是得意。韓塵站在門口凝望著遠方，沉默不語。在兩人之間的客座位置上，坐著一名身材矯健的中年人。從這個中年人的衣著來看，他並不屬於百戰門門下。
“端木淳那個老狗還真是沉得住氣啊！”戰無極微笑道：“藥場這種命根子都給毀了，居然能隱忍不出，倒是打亂了我們的預訂計劃。”
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