韓塵雙拳拽得嘎吱作響，悲憤又自責的情緒溢於言表。
深深呼吸了幾口氣，可無論怎麼壓抑，韓塵都按捺不住自己澎湃的心緒。他咬牙切齒地問道：“這所謂的比武招親，什麼時候開始？”
明親王和皇帝相互對望了一眼，明親王道：“年末便會舉行比武招親，難道駙馬也想去？”
年末便舉行？算算不到兩個月了啊，不能再拖了！
見韓塵沉默不語，皇帝不由冷冷地道：“你是皇室的駙馬，去參加別人的比武招親，恐怕不合適吧？”
這件事遲早也要擺上檯面來說，既然已經迫在眉睫，不如現在就表面自己的立場。
計議已定，韓塵便道：“不瞞各位，我與聖女寶詩瀾自有一段淵源，她所尋找之人……便是我！”
“什麼？”
三名皇室之人皆是十分驚異。韓塵如此關注此事，他們多少也能猜到韓塵可能會與此事有點兒關聯，但他們萬萬想不到，韓塵居然就是那個聖女百般追尋的神秘人物！
而且，他說他與聖女有一段淵源？若果真如此，這必然不是小事啊，怎麼會沒有人知曉的？
他說的事，往深了想，既說得通，也說不通。明親王問道：“你怎麼曉得聖女找的人一定是你？還有，你又怎麼證明，你與聖女曾經有過一段淵源？”
韓塵道：“我沒法證明，但我與聖女早有約定，這個比武招親，無論如何我都會去！而且，我是志在必得！”語氣極為堅定。
“志在必得？”皇帝嗤笑道：“你大概還不瞭解薩滿教的情況吧？先不說朕同不同意你去參加，即便是同意，你以為沈元龍會讓你贏？如今的沈元龍，在薩滿教中幾近隻手遮天，就算你比他強，他也會用別的手段，將你扼殺在搖籃中。哪怕你真的在賽場上戰勝了他，成功娶走了聖女，他也不會讓你們好過，到最後你們也會落得個亡命天涯、甚至是死於非命的下場。”
臉色一沉，皇帝嚴肅地質問道：“你要想清楚，輸贏都不會有好結果的事，值得麼？”
明親王也勸道：“我們雖然不清楚你與聖女到底是什麼關係，但薩滿教勢力雄厚，我們皇室都不敢招惹，你若執意去參加比武招親，皇室肯定是不會為你出面的。與其獨自承擔後果，為何不好好的做駙馬呢？皇室不會虧待你的，明珠公主也不比聖女差啊！”
韓塵嘆道：“陛下和王爺所說的道理，我何嘗不明白？但人之一生，總是要為一些重要的人、一些心願而奔跑的啊！”
明親王道：“有追求是好事，但也要著眼於實際。”
“王爺說的沒錯。”韓塵望向皇帝，認認真真地道：“所以，我並不只是單純的想要贏得比武招親，我還要重創薩滿教，好教他們明白，我不是好惹的。”
皇帝和明親王又對望了一眼，繼而哈哈大笑。
皇帝道：“年輕人，你太不知天高地厚了，重創薩滿教？就憑你一個人？信不信你連皇宮都傷不了？”
韓塵道：“只憑我一己之力當然不行。”韓塵凝望著皇帝，認認真真地道：“所以我希望皇室能助我一臂之力。”
明親王冷笑：“你想挑起皇室和薩滿教的戰爭？你什麼居心？”
皇帝也道：“朕憑什麼幫你？”
韓塵反問：“難道，陛下不想壓過薩滿教嗎？”
薩滿教是歷代王朝心中的一根刺，哪一任皇帝不想將其除之而後快？可得有那一份實力才行啊。
皇帝道：“我當然想，但我有自知之明，薩滿教沉澱千百年，歷經幾代王朝而不倒，其底蘊深厚異常，豈是我們能撼得動的？”
韓塵道：“我有信心。”
辰星門和聖英教都比薩滿教稍強，其核心成員不照樣在韓塵的參與下被解決了？只不過這種事說出去沒人信罷了。只要整合到足夠的力量，推翻薩滿教並非不可能。
明親王譏諷道：“你有信心是你的事，我們憑什麼相信你？”
韓塵傲然道：“就憑我當下的實力！”
明親王滯了滯，說道：“你的天資和潛力的確無人能及，我們雖不曉得你是如何能在這麼短的時間內達到這等境界的，但即使你有朝一日能成為帝國第一高手，也動搖不了薩滿教的根基。你再強也是一個人，而他們是千千萬萬人、拿著千百年的資源在戰鬥，你有多少能耐與他們耗？”
皇青霜也道：“是啊，像薩滿教這樣的勢力，你若不能一次斬草除根，他們很快便能東山再起，打一仗事小，可之後要應付無休止的報復，那可就一輩子不得安寧了，難道你想讓你一家人惶惶不可終日嗎？”
韓塵咬牙道：“我已抱了決一死戰之心！”
明親王擺擺手：“那就是要搭上皇室咯？那更不可能了，我們可不會同一個乳臭未乾的小鬼去發瘋！”
皇帝沉默了許久，這時卻忽然嚮明親王和皇青霜道：“你們倆先退下吧。”
兩人一怔，明親王道：“陛下，您該不會……”
皇帝打斷他，說道：“我自有打算。青霜你先回去吧，洪明你在外候著，沒我的同意，任何人不得靠近此處。”
“是，陛下！”皇帝既已下令，兩人不好再逗留，行了一禮，便帶著隨從離開了。
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偌大的宮殿，只留下韓塵和皇帝二人。
皇帝手指在桌面上輕輕敲打，他饒有興致地問道：“我實在很感興趣，你和聖女究竟是什麼關係，又是怎麼認識的，竟值得你如此為她拼命。”
韓塵想了想，輕嘆道：“少年之戀，刻骨銘心……”將他與寶詩瀾從初遇到分離的過程，簡明扼要地說了一遍，但他並未說珞珈城這個地址。
皇帝點點頭：“嗯，我確實聽說聖女曾失蹤過一段日子，只是薩滿教隱瞞得緊，訊息真假難辨。從你對聖女行為舉止的描述、和我對聖女的瞭解上看，你沒有說謊，你的訴求，也合情合理。”
皇帝站起來，背著手走到了大堂中央，說道：“對付薩滿教，可不是一件簡單的事，必須悉心謀劃、全力準備才有機會。”語氣一改此前的和藹，變得十分冷厲和莊嚴。
韓塵卻是一喜：“陛下的意思……是答應了？”
皇帝搖搖頭：“擊敗薩滿教，真正做到一統全國，是皇家畢生所想，但，條件具備前，我們是不會輕舉妄動的。”轉頭望向韓塵：“你知道要徹底擊敗薩滿教，需要哪幾個條件嗎？”
韓塵道：“整合國內力量，統一戰線，暗中籌備，不鳴則已，一鳴驚人！”
皇帝讚許地道：“年紀輕輕，有這般見解，算是挺了不起了。不過……”皇帝微笑道：“一切的權謀，都是構築在這片地區的基本局勢上。對帝國的格局，你瞭解多少？”
“這個……”韓塵答不上來了。
想法誰都有，可想法要付諸實際，就必須結合實際去考量。要談到對局勢的把握，又哪裡是韓塵這種長居於底層的人能看透的？在他眼中，一場仗打了便打了，但站在皇帝的高度，牽扯到的東西就太多了。這和才智無關，完全是見識問題。
皇帝道：“當今帝國，皇室是表面上的統治者，但誰都知道，薩滿教才是真正執帝國之牛耳者。除此兩家之外，另有天劍門、靈韻閣、天元商會和煉金術師行會四大勢力。這是帝國當下的勢力格局，想必帝國人民都懂得。”
韓塵沒有接話，只是靜靜的聽皇帝解說。
皇帝接著道：“大多數人都以為，幾大勢力各執一方，相互牽制，維持著帝國的力量平衡。其實眾人不知，平湖之下，處處暗流湧動啊！”
“先說咱們皇室。皇家除禁衛軍外，另有東、南、西、北四大軍團，四軍團分別由東主將皇烈琥、南主將皇天嘯、西主將皇清遠，以及北主將屠雄統帥。四大軍團的實力接近四大勢力，是皇家掣肘四大勢力的主要力量。”
“從姓氏上你應當能聽得出，東、南、西三大主將皆是我皇家嫡系，但北主將屠雄卻是外姓。屠氏先祖隨皇家打下了帝國，本來對帝國忠心耿耿，但到了屠雄這一代，卻有了不臣之心。屠家縷不聽宣，其實皇室對其已失去了控制，這一塊的力量，我們便算丟掉了。”
“再說前朝皇室後裔大金世家，其實力雖不可同日而語，但瘦死的駱駝比馬大，他們現在的力量，也不比四大勢力差多少。而且根據密探稟告，他們這幾十年不但暗中發展著實力，還與北將府屠家有了勾結。為了防衛他們，皇室不得不從各軍團中調集高手，獨立成軍駐紮在大金世家所在的武陵城附近，這麼一來，皇室又少了一份比擬四大勢力的力量。”
說到這裡，皇帝才望向韓塵，滿臉凝重地說道：“也就是說，皇室現在能呼叫的力量，只有十之七八，一旦發生全面戰爭，屆時群雄四起，很可能就會導致改朝換代了……”（未完待續）