“她走了？”
坐在木桶中，閉著眼睛的臉色蒼白的男人，平靜的問道。
老劉頭兒‘嗯’了一聲兒，“挺胸抬頭的，驕傲的走了。”
挺胸抬頭？
驕傲？
明淮九將眼睛淺淺的眯成一條縫兒，“她可不是那說放手就放手的痛快人。我怎麼聽著，她剛才旁邊哭了很久？”
“是哭了很久。”老劉頭兒一五一十的回答，“大小姐那樣哭，我都怕她身體扛不住。是權夫人，她上去應該是將大小姐臭罵了一頓，聽語氣還是挺嚴厲的。被權夫人罵過之後，大小姐就像是大小姐了。”
說到這兒，老劉頭兒苦笑一聲兒，“九爺，因為大小姐，咱們不但丟了與蔣氏集團的合作，怕是還要丟了權五爺這個互相利用互相幫助的合作人。”
“這點你自然不必擔心。”坐在木桶中泡藥浴的男人，臉色固然蒼白，可那神情卻孤傲到了極點，眼角眉梢都透著自負的倨傲與凌厲。
“她若是個會因為我拒絕了欣然便給權五爺吹枕邊風的女人，那也算我看錯了她。安寧，可不是你想象中的那種普通女人。”
老劉頭兒深深衝木桶中的男人的背影鞠躬，“是，若權夫人是個普通女人，她也不會入了九爺的法眼。”
“什麼法眼不法眼的，好女人，是個男人都喜歡。而我，是個男人，自然也不例外。權五爺的眼光一向好的厲害，他娶回家的女人，我就是沒見過，也知道絕不會是個普通的女人。”
“權夫人是很漂亮。”
“她的臉蛋兒，尚且不及她這個人的千分之一。”
“九爺，大小姐她……”
“欣然打小就是個說做就做的性子，她既然決定放下了，那就肯定是放下了。”提起蔣欣然，明淮九那蒼白臉龐上的倨傲凌厲柔軟了不少，“那丫頭，從小就敢說敢做。她是個爽快的姑娘，能喜歡我這麼多年已經是個奇蹟。”
一個對什麼事兒都是三分鐘熱度的丫頭，居然對他……
“劉管家，你說我是不是錯過了一個好姑娘？”
“九爺，您的確是錯過了一個好姑娘。可您錯過的好姑娘也多了，不差大小姐這一個。”
“瞧你說的。”明淮九無奈失笑，“好像我成了個浪蕩子，整日裡正經事兒不做，就天天去禍害人家姑娘似得。”
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“九爺您辜負的姑娘，也不少了。”
對此，明淮九只是輕蔑一笑，不予置評。
什麼辜負不辜負的，他就沒動過情，何來辜負一說兒？
無非就是一個看上了一個的年輕美貌，一個看上了一個的錢財權勢，擇優而選之下的權衡利弊罷了。別說的那麼神聖。給老劉頭兒一說，好像到真成了什麼忠貞不渝的生死相依了。
著實可笑。
“九爺，老劉頭兒我今天說一句不該跟您說的話”
“既然知道不該說，那就別說。”
給明淮九這麼一腔，老劉頭兒微微有些愣神，一頓，他的姿態越發的恭敬卑微了起來，“九爺，剛才大小姐叫我老爺爺。”
老爺爺。
打小，他身邊兒就只有老劉頭兒一個人。父親是心疼他，是對他百般寵愛。可這些寵愛，都是源自於他活不過成年。對他，父親可以百般寵愛，極盡溺愛。可他，到底是活不過成年。
一個活不過成年的兒子，父親自然會比其他兄弟姐妹多幾分偏愛。卻
絕不會有什麼重視。
偏愛他幾年，他就會死去了。所以對於父親的偏愛，兄弟姐妹們也是很平靜的態度。畢竟，他活不過成年。沒人會跟一個命不久矣的小孩子計較什麼。
所以，父親偏愛他，卻不曾重視他。連他纏綿於病榻，父親都只是派人找了一個心底善良，人也老實本分的管家來照顧他。
從他有記憶起，陪在他身邊的人就是老劉頭兒。他的身邊，也只有老劉頭兒一個人。
父親？
在他的印象中，那就是一個給他提供錢財看病生活的人罷了。真沒有多少的感情。
一年都見不了幾次的父親，能有什麼感情？
老爺爺。
當他出乎所有人意料的活到了成年，從國外的療養院回來，建造了這棟明公館的時候，欣然那個小丫頭蹦蹦跳跳的出現在了他的視線當中。
圈子就這麼小，在外界看來，他又是明老爺最偏愛的小兒子。他的回來，總免不了引起一些風波。
他清楚的記得，欣然挽著蔣青雲的手臂，蹦蹦跳跳的走了進來。一雙大眼睛撲扇撲扇的，對什麼都很好奇，到處看，到處摸。而蔣青雲，那年也不過才剛剛成年罷了。卻已經有了不屬於他這個年紀的沉穩與老道。
他很欣賞蔣青雲，蔣青雲也不像外人那樣，認為他是父親最偏愛的兒子。蔣青雲清楚的看到了，他這些偏愛背後的緣由是什麼，也知道他在明家，其實並不是那樣的受寵。
他表面上所得到的一切偏愛特權，無非就是一個
他活不過成年。
欣然，錯把老劉頭兒當成是了他的長輩。甜滋滋的左一句老爺爺，右一句老爺爺。任憑老劉頭兒怎麼跟她解釋，她也不管，繼續這樣老爺爺老爺爺的叫著老劉頭兒。
而那時候，他還不是現如今人們口中的明九爺。沒有外人在的時候，老劉頭兒還是像小時候那樣叫他小九子、小九兒。
老劉頭兒糾正欣然，他不是老爺爺，他是老管家。欣然就會掐著腰，撅著小嘴兒，反駁一句
“老管家可不敢叫九哥哥小九兒呢！”
惹得老劉頭兒哭笑不得。也是自那之後，老劉頭兒便再也不曾見效果他小九兒、小九子了。
而是跟著外人一樣，恭恭敬敬的叫他一聲兒，九少爺。再到現在，便成了明九爺。
可他這個明九爺……好像更多的是要跟那位權五爺湊一個‘組合’的味道。
權家有位權五爺，明家有位明九爺。
只有他跟老劉頭兒才知道，從九少爺變成今日的與權五爺齊名的明九爺，這其中有多少的心酸與苦累。
從一個只因為活不過成年所以才比其他的兄弟姐妹多了幾分偏愛的九少爺，一步步走到今天這個令兄弟姐妹們忌憚的明九爺，他付出了多少。
而老劉頭兒，為了他又付出了多少。
在他雖然兇險卻又順利的活過了一年又一年的期間，他那些兄弟姐妹有多坐立不安，他雖然沒有見到，卻也想象的到。
因為他活不過成年，所以父親對他的偏愛，他的那些哥哥們可以一笑而過，不當回事兒。但當他活過了一年又一年，一年又一年的時候，他的那些哥哥們便怎麼著也是坐不住得了。
他身體本就孱弱，醫生都斷言他活不過成年。若是隨便哪一天他死了，絕不會有人懷疑。畢竟，他一生下來就被醫生斷言說他活不過成年。
情況最嚴重的時候，他喝水的杯子，吃飯的筷子，甚至是穿在身上的衣服，踩在腳底下的鞋，老劉頭兒都要親自的檢查過一遍才肯放心。
他的那些個哥哥們啊，為了讓他這個被父親偏愛的兒子，按照醫生的斷言，活不過成年，也不知道花費了多少的心思和力氣。
若沒有老劉頭兒的捨命相護，若沒有老劉頭兒不眠不休的保護，他怕是真活不過成年。能活過成年，也要被他那些哥哥們害的活不過成年。
是的，從九少爺變成明九爺的這漫長的路途上，陪著他的，還是只有老劉頭兒。
他不清楚老劉頭兒為何要這樣護著他，為了他，連一條腿都給弄丟了不說，連老劉頭兒自己的親生兒子都給弄沒了。他只知道，他下定決心要從九少爺變成明九爺，是為了老劉頭兒。
他不想再讓自己，讓拼死護著自己的管家永遠活在別人的陰影之下。
老爺爺，小九兒，教父。
這三個稱呼，都太遙遠了。遙遠的，他現在都已經不知道自己在做些什麼。
明明一開始，他只是想擁有自保的能力。不讓自己和教父死在哥哥們的手中而已。可現在，這能力他早就擁有了，他卻還是再……
明淮九背對著老劉頭兒，老劉頭兒並不能看到他眼中一瞬間的恍惚與失神。可從明淮九一出孃胎，老劉頭兒就陪在他的身邊了，所以對於自家的九爺，老劉頭兒實在是太瞭解。
他擺了擺手，示意護士跟醫生可以下去了。
等房間裡只剩下了他跟明淮九之後，老劉頭兒姿態語氣還是那樣的恭敬，“九爺”
“別叫我九爺了。”明華就一抬手，平靜的說道：“既然你不是以劉管家的身份跟我來說話，那也沒必要再叫我九爺。就像小時候一樣，叫我小九吧。”
“好。”老劉頭兒也沒客套，直起那佝僂的脊背，“九爺，我就放肆一次，今天再這樣叫您一聲兒。小九兒。”
“教父。”
他從小被父親送去了國外養病，在國外，教父是不輸給父親一樣的存在。在建造這棟明公館之前，他一直稱呼老劉頭兒為教父。
“小九兒，你現在……是不是可以收手了？”老劉頭兒心疼的看著他的小九兒那佈滿了各種猙獰傷口的脊背，“今天趁著大小姐這件事兒，我就把這句話想跟你說很久的話說出口了。我們……你……是不是可以收手了？”
明淮九背對著老劉頭兒，表情不明，可他的語氣是那樣的冷漠與凜冽。
絲毫不輸給權五爺的陰鷙與陰森。
“你要我現在收手？你到是告訴我，我怎麼收手。”
“離開京城，咱們回”
“別傻了！”明淮九忽然變得十分的暴躁，他低吼了一聲兒，還沒來得及說話，那劇烈的咳嗽已經快要把他的肺部震碎。
聽著那‘咳咳咳’的聲音，老劉頭兒心疼的連忙走上前幫明淮九順氣兒。
“好了好了，不回去就不回去，你別激動。你這身子，你自己是清楚的。”
明淮九抬了抬手腕，堅定的看著老劉頭兒，“一開始，咱們爺倆只是想要自保。為了不被明家的兒子們給害死在荒郊野嶺。”
“是啊，只是想要自保的能力，不給其他少爺們害死。那為什麼現在他們都已經死了，咱們爺倆還是沒辦法收手呢？”
“因為……早就已經身不由己了。”