第二天上朝，元堯宣佈旨意，以用人失察罪廢黜元璋品王世子身份，流徙洪州；以瀆職罪將工曹侍郎、郎中打入死牢，一旬後問斬，家眷流放漠北為奴；其餘涉事者，一律罷官下獄，聽候發落。
受牽累者，大多是品王一系的官員。
賀橋等人已被收監，雖早做好了掉腦袋的準備，但聖旨下至獄中時，還是嚇蒙了，回過神來就趕緊託人帶信給品王，求他在朝中活動活動。
品王元覃卻是愛莫能助，經此一事，他在朝中的勢力大受打擊，他自己尚且泥菩薩過江自身難保，皇上不殺他的兒子就算格外開恩了，他現在只能隱忍再隱忍，等風頭過去再作打算。
聖旨傳到元晚河耳中時，她正在馥泉殿裡與宇文歡下象棋。
"啪"地一聲，卒子過了楚河漢界，元晚河的聲音過於平靜而顯清冷："瀆職罪，用人失察罪，不痛不癢的罪名，半個字不提黨同謀反，皇上對品王一家子真是大慈大悲。"
宇文歡拿起一枚車，思索著該往何處落，"做皇帝的總比常人顧慮更多。他不會全然信任品王，也不會全然信任你，對於他來說，是非對錯不重要，平衡才最重要。"
車應聲而落，吃掉了元晚河的馬。
"一擊不中，只怕會留後患啊。"元晚河繼續把卒子往前拱。
"往後是要當心些，既然已經蹚進了這灘渾水，抽身就難了。"宇文歡手裡的車接著吃掉了元晚河的象。
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元晚河咬著指甲，不知該走哪一步棋，"其實我應該跟皇上再拉近些關係，多得到他的一些信任，對我沒壞處。可不知為什麼，一接近他我就覺得彆扭。"
"伴君如伴虎，我記得你向來不喜歡毛茸茸的動物，肯定也不喜歡老虎咯。"
元晚河若有所思："嗯，你分析得好有道理。"棋子落下，"將軍。"
"喂喂喂，你的卒子怎麼還會繞彎走？"
"這叫迂迴遊擊..."
大理寺的死牢一年到頭曬不進陽光，每一縷空氣都帶著腐朽糜爛的味道，若是聞久了，絕望的蟲子就會從骨子裡鑽出來，一點一點噬咬靈魂。
住在這裡的人最是無欲無求，他們不求功名利祿，不求富貴顯達，甚至不求吃穿、不求自由，每天一睜眼只求閻王偷個懶，再許他們多活個一時半卯。
賀橋已經三天三夜沒有闔眼。雖然不見天日的時光漫長得幾乎凝固，仍然有必要珍惜每一寸光陰，因為前方近在咫尺，就是生命的終結。
他盤腿坐在草蓆上閉目養神，耳朵豎起來留意牢門外的一切動靜。他在等一個人，他要最後賭一把。
傳來鎖鏈碰撞的聲音，牢門開了，有人走進來。賀橋睜開眼，原來是來送飯的獄卒。又一次失望的打擊令他幾乎坐不住，他單手撐地，發出長長的嘆息。
"賀大人為何嘆氣？"清脆悅耳的聲音，獄卒抬起頭，露出一張清麗秀美的臉。
"是公主殿下？"（未完待續）