秦麥的大哥早逝，留下獨子秦克禮。秦克禮十六歲就跟著秦麥南征北戰，屢立戰功，深得秦麥的器重，十九歲擔當西南開府副都統，成為秦麥的左膀右臂。
秦麥殺了秦克禮，就如同親手砍掉自己的臂膀，個中之痛，元奺又豈會不懂。
她本不想讓秦克禮死，只是想借這個倒黴的傢伙敲打一下秦氏家族，讓他們知道自己的本分，莫要恃寵生驕。
當然，也許，可能，潛意識裡，她想"敲打"的人，也包括秦麥。
聰明如秦麥，又怎會看不出她的心思。為了證明自己的忠誠，讓她徹底放心，他犧牲掉了自己的親侄子。
之後，秦麥沒有來找元奺，而是給她上書一封，說要把秦克禮的遺體帶回信州老家。
元奺同意了，並准許用王侯之禮安葬秦克禮。
於是，秦麥在回到朔都一天兩夜後，又走了。
走的時候他差人來告訴元奺，皇長子還病著，懇請她多加照拂。
元奺叫人把皇長子抱來，小孩子正發著燒，嗓子咳啞了，眼睛哭成了一對腫泡。見到元奺，也不像以前那樣對她笑了，只是弱弱地發著呆。
元奺的內疚之情一下子洶湧澎湃，她抱著兒子，突然就掉了眼淚。
她不是不疼皇長子，好歹是自己身上掉下來的肉。哪個做母親的不愛自己的孩子，哪個做母親的不想使勁寵自己的孩子，唯獨元奺不能，因為她是皇帝。
她對秦麥已經夠愛寵了，如果再寵他的兒子，會讓朝中的"秦黨"更加氣焰囂張。
她遲遲不與秦麥大婚，也是這個原因。秦麥的權勢已經大到了讓她害怕的程度，如果再讓他成為皇夫，她怕晚上會連覺都睡不著。
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她依賴他的忠誠，又懷疑他的忠誠。也許這就是帝王的通病吧。
秦麥回到信州，辦完秦克禮的喪事，並沒有立即返回朔都，而是去了西南開府信州大營，每天就在軍營裡待著，研究輿圖、操練軍隊，一副打算在這裡過冬的樣子。
這日霜降，軍中有霜降之日操練戰陣的習慣。秦麥率十萬信州大營精銳列陣於原上，祭祀牙旗，操演比試射技。
傍晚結束操練，秦麥與眾將官圍著篝火喝酒。
有下屬問："王爺自打從朔都回來，就悶悶不樂的，是因為克禮將軍嗎？"
秦麥仰頭灌酒，沒有回答。
又有人說："當今皇上也真是過分，王爺一家給大燕出了多少力，克禮將軍就佔了那些屁民幾畝田，皇上就逼王爺處死他，真教我等將士心寒！"
這話一下子煽起了眾人壓抑已久的怒火。加上喝了酒，說話也不過腦子了，當即就有人放話："鳳觀帝薄情寡義，今天對克禮將軍下手，明天就要把屠刀對準王爺了！王爺何不廢掉那昏君，立您的兒子為皇帝，您做攝政王，不比現在這樣受窩囊氣要好許多！"
眾人紛紛附和：
"對！廢了那昏君！"
"只要王爺一聲令下，兄弟們就跟著王爺殺進皇宮去！"
只聽"嗆啷"一聲，秦麥把手中的酒壇子砸在了地上。
一下子安靜了。（未完待續）