在任真離間之下，汪劉兩家結下殺子滅女的大仇，不共戴天，若說他們的矛盾還能調和，讓人難以置信。
因此，當這份情報傳回來時，坊裡幾位元老都感到匪夷所思，懷疑它的真實性。
“大年夜裡登門拜訪，劉川楓這是唱的哪出戏？他還想拿熱臉貼冷屁股不成？”
徐老六撓了撓頭，百思不得其解，只得疑惑地詢問任真。
屋裡數人都陷入沉思。
老王凝眉說道：“汪府是龍潭虎穴，劉川楓要想尋釁，斷然不會親自赴險。我想，情報應該無誤，還是妥協求和的可能性更大。”
坐在他身旁的張寡婦聞言，追問道：“可他為什麼要求和？不僅他的親閨女死在汪家手裡，前些天青幫……”
沒等她說完，莫雨晴冷冷開口，“這些我們都清楚，不用你來提醒！”
她明顯還在為那一耳光之辱耿耿於懷。
“你……”張寡婦氣急，本打算反擊，被老王狠狠瞪了一眼，只好把話咽回去。
一直沉默的任真見狀，乾咳一聲，把話題扯了回來。
“汪劉兩家的仇恨再深，也是私人恩怨，進而影響湘北官場。劉刺史肯忍辱負重，跟汪惜芝捐棄前嫌，應該是迫於上峰壓力，不得不低頭……”
他目光閃爍，很快猜出這種可能性。
無論汪劉二人，還是東西兩黨，在這盤棋裡都是被算計操控的棋子。
任真是下棋的一方，除他之外能左右棋勢的，當然還有坐在棋枰對面的那位對手。
對手絕非庸手，豈會坐以待斃，放由任真擾亂大局。
現在，那個人又出手了。
聽到這話，老王豁然開朗，“你是說，劉川楓不敢因私廢公，只能執行朝廷的命令，前去求和？”
任真沒急於回答，沉默了會兒，才說道：“現在看來，咱們烹煮的火候還不夠。或許現在主持大局的，已不再是劉川楓本人呢……”
莫雨晴憂心忡忡，悶聲道：“鬧了半天，咱們先前所有的努力，都是白忙活一場？”
任真搖頭，“運棋百步，殺棋一招，所有的優勢累積到一起，才會形成最終的勝勢。演化成現在的局面，確實讓人意外，不過咱們並未喪失優勢。”
老王微微一笑，凝望著任真思索的神態，說道：“看樣子，坊主似乎已經有了計較？”
任真不置可否，“說起來你可能不信，此刻我突然覺得，前些天真假宮城那場鬧劇，反倒是神來之筆。若沒有那次意外，我還真無法應對眼前這次意外！”
跟屋裡其他人不同，老王性情內斂，心思縝密，從這段話裡聽出了一些玄機。
“你的意思是，要從死去的宮城身上入手？”
任真端起茶盞，從容不迫地啜了口，神秘一笑，“無心插柳，這是天意助我啊！”
徐老六聽得雲山霧罩，“你倆到底在說什麼？我怎麼聽著像是說，坊主那夜受傷倒是好事？”
老王哈哈一笑，“再多聽鳳首大人說書十年，說不定你這顆榆木腦袋就開竅了！”
徐老六頓時惱火，伸拳就要去捶他。
任真無暇理會他們，腦海裡推敲著無數細節，臉色變得陰晴不定。
“儒家的事，那女人肯定會聽取他的意見。應變靈動，隻手翻天，很像他的作風……”
“國士無雙？爹，這次我一定替你贏他！”
……
……
“元方，你怎麼看？”
花園的小菜圃裡，一名中年婦人從藤蔓繁茂的架子下走出來，手裡拎著一根翠綠的黃瓜。
她掀起衣角，擼著黃瓜上的嫩刺，微笑望向涼亭外的那名書生。
午後陽光灑在她那並不精緻的面容上，彷彿更加柔和幾分。
非禮勿視，書生表情微窘，趕緊頷首移開視線，嘴角卻帶著笑意，儼然早已習慣她的率性自然。
“陛下想看的，是邊角之地的廝殺，還是整盤棋的走勢？”
那位戡亂登基、君臨大唐、雄視天下、絕唱千古的女帝陛下，竟是眼前這個其貌不揚的婦人！
婦人平步走上涼亭，將那根黃瓜咔嚓掰成兩段，遞給書生一段，便坐在石凳上，一邊啃嚼著嫩脆的黃瓜，一邊凝視著石桌上的棋局。
自古君王皆霸道，趁亂而起者，往往更是雄才大略的梟雄。
但這位女帝陛下，顯然就是個例外。她能收服人心，靠的是別的手段。
“種菜種瓜，就得像養兒育女一樣，嘔心瀝血。我命格太硬，既然無福生養，只有收拾收拾這塊田圃，多溫養些慈愛之心，才不至於冷酷偏執才是。”
說著，她咬口黃瓜，朝對面的書生溫和一笑，明明平淡的眉峰裡透出一股自然而親切的魅力，讓人說不出的舒服。
大道無形，帝王之道亦是如此。
書生報之一笑，或許是深居內宮太久，他白皙面容間的抑鬱黑氣總是揮之不去。
女帝捻起一枚黑子，隨口說道：“人家都說，女人心胸狹隘，最愛斤斤計較。即便是我，也不能免，還是太在意片瓦之地的得失。”
落子以後，她那平實坦蕩的胸脯微微一挺，旁若無人一般。
胸不平，何以平天下？這句話用在不喜以朕自稱的中年女帝身上，再合適不過。
書生佯裝未見，尷尬地低下頭，原先胸中溝壑韜略瞬間消散，只好信馬由韁，老實道來。
“陛下，不知為何，我的心裡有一絲隱隱的不安。已經很多年沒有這樣的感覺了。”
女帝大奇，“二先生治國如烹鮮，乃是真國士，眼前似乎還不至於令你忐忑吧？”
書生搖頭，說道：“這盤棋的所有回合，陛下與我推演過無數次，合二人之力，按理說不會有毫釐之差。但開局才兩個回合，我就看出些不太妙的苗頭來。”
女帝語氣溫柔，安慰道：“你也不必太過苛求完美，人力豈能匹敵天算，只要目的達到，其他的細枝末節都可忽略。”
對於元方的智謀，不只是她，天下俊傑無不心悅誠服，望塵莫及。
曾經的元武朝三大案，奠定了如今的大唐國本，哪一個不是出自這位大陰謀家的手筆？
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元方還是搖頭，痛心疾首，“別的事情，我可以不去計較。但事關儒家，我不得不親自插手，我元本溪絕不容許自己的師門，阻礙陛下的宏圖大計！”
元方，字本溪，此人號稱國士無雙，正是儒聖座下的二先生。
女帝對他的執拗脾氣無可奈何，只好說道：“湘北呈上來的摺子，我都看過了，黨爭由來已久，又是春秋亡國遺禍，本就很棘手。先生不必自責！”
元方眉頭一皺，凝視著棋盤，寒意凜然，“到了這份上，我不能再縱容老四那邊了！”
女帝跟他深交多年，自然看得出，他今天一反常態，情緒明顯有些浮躁，於是勸道：“怒氣傷身，先生很多年沒發過火了……”
元方聞言，自知失態，深吸一口氣，努力平靜下來，手裡緊攥的那把棋子卻絲毫不見放鬆。
“陛下不知，我是嗅到了很久以前的味道啊……”