黑玫繼續說：“星州城內也有生死擂臺，就是州主所設。是星州境內水平最高的生死擂臺。境內各城的高手都會來此交流。不過為了不使各大家族和各城主間生仇怨，他們之間是不會進行生死鬥的。”
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沙秋聽到她這麼說，心中奇怪。他們不進行生死鬥，和誰？
黑玫明白沙秋的疑惑，解釋說：“與他們進行生死鬥的人是一些死囚，或者想提前出獄的囚犯。這些囚犯需要與各城主、大家族的高手進行同級或越級生死鬥，贏得十場勝利後就可以自由。”
“可我不是囚犯，難道讓我犯法被抓進去？”沙秋說著搖頭表示不會這樣做。
黑玫說：“當然不會讓你那樣做。除此之外，還有一種人可以參加，與城主、大家族的高手進行生死鬥。那就是江湖中想以此贏錢的高手，輸贏都可以得到錢。輸得到的錢少，不過基本上輸就是死，錢給指定的親人。”
“江湖中人可以加入？”
“對，江湖中的高手，不能是門派中人。如果曾經是門派中人，那需要退出門派才行。他們不想激化與門派之間的矛盾。”
沙秋想到一個問題，就問：“他們為什麼要這樣做？如果他們的高手被殺，不是很可惜。死得越多，他們高手越少，還怎麼和別人鬥？”
“那些囚犯和參加的江湖人都選試過，確認實力等級。並且先警告如果實力提升不報告說明，或者隱瞞真實實力，則會被殺死。城主和大家族的高手會量力而行，所以死得較少。”
“現在沒有戰爭，只能透過這個增加實戰經驗和提升實力。這樣比他們在外面和江湖上的人生死戰要保險一些。參加生死鬥是自願，不過敢參加生死的人都會得到城主和家族的重用。”
沙秋又問：“為什麼我從來沒有在江湖上聽說過此事？”
“官府與武林對立，江湖怎麼會宣傳這樣的事。那些去生死鬥的人，江湖上沒人看得起他們。因為他們這樣做是用自己的命，訓練官府的高手。”
沙秋下定決心說：“我決定參加，怎麼去？”
黑玫說：“要有人介紹才行，我可以把你介紹過去。但是我事先宣告，你去了那裡，就沒有人能夠幫到你。我們陰闕宮都不行。而且說句實話，還沒有哪個囚犯因為勝十場獲釋的。進去的江湖人物也只有偶爾幾個能夠得勝。”
沙秋說：“不怕，我已經考慮清楚。”
“那你在這裡稍等，我去聯絡好回來找你，順便帶些飯菜。”黑玫交代好後離開。
沙秋獨自練功，鞏固增益丹的效果。心裡感覺有點對不起穆婉婉，想到東鶇又覺得不好意思。還有楚霓菲，唉，不如練功暫且把這些拋到腦後。
黑玫很快回來，與沙秋一起同吃完後，交給沙秋一個木牌和一個面具。
這個木牌兩面分別刻著“生”和“死”字，邊上還有些奇怪的花紋。憑此牌去星州武院，生死擂臺設在那裡面。
“我走了，以後不會再見面。”黑玫離開。出了門，她手裡暗暗捏緊昨天收回的紫蘭的玉佩。最後留戀地看了眼親手關上的門，才依依不捨地離開。
她的第一次給了這個陌生的男子，卻是心甘情願。為了替紫蘭報答，為了陰闕宮，為了宮主，一切都心甘。
就算不給沙秋，日後也會給別人。這就是陰闕宮女人的命。
沙秋聽到黑玫說走，看著黑玫離開。他想要留下黑玫，可憑什麼留住她？
我愛她嗎？不愛。想她嗎？想。沙秋不知道自己該如何做，整晚都在呆。什麼時候睡著都不知道。
星州武院是星州境內最大的武院。高牆碧瓦，大門上的大匾蒼勁有力地刻著四個大字“星州武院”。
不是誰都可以進入星州武院練武的。只有誓永遠效忠州主、城主或大家族的人，才有機會透過推薦進入星州武院。
每個城主也都會在自己的城中建武院，訓練高手。同樣進入武院的人也是誓效忠城主或擁護城主大家族的人。
各城武院的高手可以選擇來星州武院，與其他城市武院的高手交流。每個城都有自己的生死擂臺。凡是參加生死擂臺的人，都會得到城主或州主的重用。
出示木牌，按照守衛的指點，沙秋走進星州武院。路上看到他的人，目光都不相同。有帶著嘲笑，有帶著可憐。有的象狼看進入狼群的小羊，有的象看待一個死人。
他們都在小聲議論，有的聲音已經可以被沙秋聽到。但他們並不在意，又或象是故意讓沙秋聽到一樣。
“看，又一個要錢不要命的。”
“在江湖上混不下去，以為可以來這裡撿便宜。”
“不知實力如何，什麼級別。”
“我看不行。你沒看他那把劍，二兩銀的普通貨。”
“什麼人都想來，也不看看自己有幾斤幾兩。”
沙秋現，說這些話的人，基本上穿著華貴。而那些穿著普通的人，只是冷冷地看他一眼而已。或者根本不理會。
那些穿著不凡的人，應該是富貴人家權貴家族。穿著普通的人，則是想透過武院得到官職的尋常百姓人家。
生死擂臺很好找，沿著主道一直走到底就是。牆高五丈，上面有崗哨。邊長三十丈，如同一個小型城寨。
沙秋找到管事，兩人相互確認相關事宜。不得隱瞞真實實力，否則立即處死。沙秋同意參加生死鬥並不許反悔。在契約上按下手印後，沙秋被帶到後面，然後從鐵門進入地下。
沙秋要在地牢中住上三天，適應後才可以參加生死鬥。
地牢是什麼，是關押參加生死擂臺的死囚、惡犯的地方。象沙秋這種江湖上混的人想要參加生死鬥，和死囚一樣待遇。
不過這裡的囚犯吃得比在監獄好，而且是一人一間牢房。他們沒有被穿琵琶骨、下封穴針，牢房的鐵門根本困不住他們。可是卻沒有人敢反抗逃走，因為都被喂過毒藥。三天不吃解藥，他們就會腸穿肚爛而亡。
沙秋他們江湖上來的人沒有吃毒藥，否則誰也不願意來。
他們的地牢與囚犯的地牢分開，兩邊不相通，分別從不同的地方進入。防止有人在此劫牢救囚犯。
地牢又暗又悶。沙秋走去自己的牢房時，旁邊牢房裡的人根本不關心他。這些人同樣戴著面具，和沙秋一樣來自江湖上習武之人。沙秋一路經過，現他們不是在睡覺就是在練功，沒有人做別的事。
在地牢呆了沒多久，沙秋便感覺心裡變得煩躁壓抑。為了平靜心緒，他盤坐練功，儘量不去想這裡是地牢。