雲蒙山雖然地處京城偏遠北郊，但山下稀稀落落倒有幾個村莊。其中較大的有兩個，一個名化水峪，一個叫朱家莊。
兩個村莊相隔五里，各有百十戶人家，平素裡首尾相望，相互幫扶。雖然名義上還是兩個村子，但相處得無比融洽，仿若一家。
化水峪有位十裡八鄉家喻戶曉的能人，人送綽號“馬王爺”。馬王爺本是四九城中人，十年前不知何故，獨身一人來到化水峪住了下來，憑著一手釀酒的本事遠近聞名。馬王爺的酒和別家不同，一樣的糧食釀出來，偏偏他家的呈琥珀色，且散發著一種特殊的香氣，聞之欲醉。饒你酒量再好，三碗下肚也醉得不省人事最奇的就在這裡，別家的酒醉了便醉了，要麼沉睡要麼鬧騰，可馬王爺的酒醉後會讓你夢見最美妙的世界你喜歡錢財，夢中你便擁有數之不盡的黃金；你喜歡美女，夢裡你盡情沉醉溫柔鄉中；你喜歡做官，夢裡你便是當朝大員！這樣的酒才真真可稱之為“美酒”，可以讓你忘記一切痛苦憂愁、短暫實現你一切願望的“美酒”。馬王爺為他的酒定下了三條規矩：一，酒不要錢；二，只有化水峪與朱家莊這兩個村子的村民可以品嚐；三，每位村民每月十五日，只能領一斤酒，想要多喝，千金不售！村人每月眼巴巴盼著馬王爺出酒的日子，按家按戶領回酒去，忙不迭閉門痛飲，倒頭做起美夢，忘卻人間塵與土……
除了釀酒，馬王爺的第二個本事也同樣得村人喜歡看陰宅。當然，還是免費。馬王爺看陰宅和別家陰陽先生不同：首先分文不取；其次只要是這兩個村子的村民，來者無拒；第三，外村的人來請，千金不去！說來也奇怪，凡是被馬王爺看過陰宅的人家，都是順風順水，甚至連病都少生。村人每每提起他的神通，統統豎起大拇指。
所以自從京城的大善人馬王爺來了化水峪，其他的釀酒師傅、陰陽先生都沒了生意，紛紛遠離化水峪和朱家莊，在外謀生。這馬王爺性格也豪爽，除兩樣本事外，平素村人們缺了吃喝用度，他都會仗義疏財主動幫襯。這讓他在這兩個村子中威望更高，村人敬他如神。
除了化水峪的馬王爺，鄰村朱家莊也有一個名人。這名人不是別人，正是與陳化及有過兩段淵源的小流氓朱有才。只不過，馬王爺是善名，朱有才是惡名。村子裡誰家丟了雞鴨、少了錢物，都能與朱有才扯上關係。朱有才父親早亡，只有一個雙目失明的母親從小拉扯他長大，這樣的環境裡，他少了管教，自小便與一幫同齡的狐朋狗友遊蕩鄉里。人們提起這個年僅十八歲的“朱三哥”便頭疼，誰家孩子哭鬧不止，大人總會開口嚇唬：“再哭！再哭我喊來朱有才打你一頓！”孩子一聽，再大的委屈都會被嚇得止啼。
化水峪與朱家莊的這兩位名人之間卻不和睦。常人提起馬王爺，無不交口稱讚，恭敬有加，唯獨小流氓朱有才對他憤憤然。矛盾的起因恰恰來自於馬王爺神奇的美酒。兩年前，朱有才十六歲，第一次有資格領到了一斤美酒。三碗下肚做起美夢，夢中珍饈佳餚不計其數，朱有才帶著眾夥伴大快朵頤美不自勝！第二天好夢初醒，朱有才看著空空如也的酒碗愣了好一會，才晃晃蕩蕩拿著罈子來到化水峪馬王爺家，想再要一罈。可每人每月一斤酒的規矩定下了數年從未有人破例，馬王爺自然不肯給他。朱有才見索要不成，便要強闖搶酒，未想馬王爺竟會些拳腳。朱有才年少，哪是正當壯年的馬王爺對手，三下五除二便被扔了出來。從此朱有才雖不敢再上門去騷擾，但心裡卻記下了仇。每月出酒時家家戶戶都去領，只有朱有才帶著四個兄弟恨恨罵街，竟然再沒有上門喝過馬王爺一次美酒！馬王爺頗有胸襟，不與少年計較，甚至數次差家中小童提酒登門相贈，都被朱有才罵了出去，美酒連壇摔在地上，一滴不喝！村人見了，更是搖頭嘆氣：“唉，一副賤模樣、倔骨頭，只是可惜了酒……”
話說朱有才在關王廟與陳化及交手吃了虧，悻悻回到家中。洗些糙米放在鍋中煮，不一會，盛出熱騰騰兩大碗粥，朝裡屋喊：“娘！娘！吃飯了！”連喊了三聲，仍沒有動靜，便掀開裡屋門簾去看。只見母親躺在炕上，氣若游絲，連說話的力氣都沒有。朱有才伸手去探額頭熱得燙手！他心下著急，連忙跑出門去直奔村西頭郎中家。
可是，郎中家大門緊閉，任憑朱有才怎麼敲，就是無人來應。正著急間，他才恍然大悟原來今天恰巧是馬王爺出酒的日子，除了他家和他那四個夥伴，兩村的人都已經忙不迭享用美酒、醉酒入夢了。
“這……這可如何是好……”朱有才焦急地站在已經入夜的村中，一時沒了主意。
“咻！咻咻！”朱有才仰天打了一長二短兩聲呼哨這是他和四位夥伴的暗語。不一會，四個夥伴前後腳到了朱有才身邊：“大哥，這麼著急叫我們來，是要出去打架嗎？”
“打個屁！我娘病了，炕也下不來！今天馬王爺出酒，到現在連個看病的郎中都沒有。”朱有才在夥伴面前強作鎮定。
“娘的！大哥！我們進去把郎中打他娘的一頓！”
“滾！就知道打架！馬王爺的酒喝下去，你就是把他打出屎來也醒不了！”朱有才怒道，“現在只有一個辦法，去其他村請郎中！老二老三老四老五，我們現在就出發！”
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“大哥，除了化水峪，這附近的村子離我們最近也有三十裡，一個來回怕是天都亮了！”老二說道。
“對對對，對對對……”老三老四應和道。
“對個屁！我娘病重，不能耽擱！”朱有才大怒，“平時鬼主意那麼多，真用到你們立刻變廢物！”
“大哥……”老五怯怯地說，“我有個主意應該管用，只怕你不願意……”
“有屁快放！只要能救我娘，什麼事我都願意！”朱有才大聲道。
“我們去找白天揍你的那個小道士。”老五一字一句說道。