陳化及日子從來清苦，對飯菜不挑。無論是當年沿街乞討還是隨元貞在小廟生活，都是果腹而已，全然談不上品質與口味。饒是如此，面對著盡皆是見所未見聞所未聞的山珍海味，陳化及卻胃口全無。
如此這般將吃飯作賞賜，有人會當莫大榮耀，有人卻如坐針氈。穆左見陳化及半晌沒有動筷，停下手中酒杯，低聲問道：“二弟，這宮中晚膳不甚可口？”
陳化及苦笑一聲：“非也。只是坐在這裡吃那嗟來之食，哪裡還有胃口？”
穆左道：“二弟，老佛爺天威震震，便是將我們當成狗去餵養，又能如何？況且，你是被太后奉為座上賓，這吃飯啊，愚兄也不習慣，可宮中的規矩就是如此。再者，我大清臣民何止千萬，能坐在這裡的又有幾人呢？二弟不要任性。”
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陳化及搖頭笑笑，不再言語。轉臉看秦小樓，只見他正吃得滿嘴是油不亦樂乎，便隨手將面前一盞佛跳牆推至小樓面前。秦小樓呵呵傻笑道：“怎麼，二哥，你不吃？”拿起羹匙，舀了一勺濃濃的鮑汁放在口中，半眯著眼睛陶醉道：“可真是好吃，好吃，好吃……”
這副模樣讓陳化及哭笑不得，正要笑他。忽聽慈禧樂出了聲：“哎呦，瞧秦小樓那孩子！這幅吃相！來呀，小李子，把這盤魚也給他端過去。”
陳化及與穆左的心思，秦小樓全然無有。心中只是對一桌山珍海味生大歡喜，聽慈禧又賞魚吃，心中高興，一指慈禧面前盤盤碗碗笑道：“太后，那個，那個，還有那個，您吃不吃？”
慈禧入宮幾十年，還從未有人敢在用膳之時主動向她伸手去要，先是一愣，然後抿嘴一笑：“小李子，都給他端過去。”
李蓮英遵慈禧吩咐，與小太監一起將許多碗碟悉數端到秦小樓面前，秦小樓樂不可支，嘴巴都難合攏，嘴裡吃著，口中說著：“二哥大哥，你們快吃，快吃，這個也不知是什麼，忒也香甜！”
慈禧饒有興致觀瞧著，似乎突然想起了什麼，扭頭道：“今兒在閱是樓，是誰的戲來著？”
李蓮英躬身道：“回老佛爺話，是楊小樓的《長坂坡》。”
慈禧道：“楊小樓，秦小樓，真是緣分，名字都一樣。”
秦小樓問道：“太后，楊小樓，是誰？”
慈禧抿了一口茶水，笑道：“這楊小樓啊，可是京戲的名角。按說哀家請進宮裡的角兒也不少了，可偏偏就愛看他的戲。那身段兒、把子、勁頭兒、氣度，真真兒不凡！今兒個是《長坂坡》，下次，讓他再把《賈家樓》和《野豬林》演給哀家瞧瞧。一會兒去閱是樓看戲，完了以後啊，哀家給你們引薦引薦。”
陳化及從來沒有看過京戲，自然更不知楊小樓的大名。武生泰斗楊小樓，祖籍在懷寧縣石牌鎮楊安墩，據傳乃楊氏家族本系王莽後裔。王莽篡位失敗後，劉秀欲滅王氏家族，王氏一族怕逃亡途中被盤查，見路旁楊樹茂盛，便稱姓“楊”。自此，楊家楊王二氏不分，本族之內仍以王為姓，對外則稱姓楊。
楊小樓祖父便是京戲名角，於咸豐初年別了家鄉，手推獨輪車進京，在天橋邊打把勢賣藝，使得一手好大刀！後將一身本事傳給楊小樓，楊小樓生得俊俏，又天資聰穎，不但唱功了得，身手更是不凡。所以慈禧一見之下便分外喜愛，月逢十五，都會差人將他請進宮來，專為慈禧表演。
儘管從未聽過這個名字，陳化及心中卻是一震。幾日前，唐如沐在後花園言，要夜探皇宮查明混元教向內務府滲透之事，其中便提到了閱是樓這場戲。
“難道這個叫楊小樓的名角也是如沐姑娘的人？”陳化及心中暗忖。嘴上卻笑道：“同是小樓，小樓你一會兒可要好好陪太后看著臺上的小樓了。”
秦小樓何等聰明，似乎聽出陳化及話語中更有深意，伸手抓起帕子抹去嘴上湯汁道：“我最愛看戲，只是還沒有看過名角兒的戲。老佛爺恩典，我一定好好欣賞，好好欣賞。”
慈禧甚是欣慰道：“好，若是愛看啊，以後月月可以進宮陪哀家聊聊天，看看戲。”
穆左見慈禧對秦小樓青眼有加，心中嫉妒，面上卻一直堆笑。這一頓飯吃得實在不甚好受。
好容易熬到晚膳結束，一行人隨慈禧步如閱是樓。只見正廳寬大，中央設定七寶座，慈禧端坐其中。廳前左右有廊，乃陪伴看戲的皇室或朝臣坐的地方。廳廊牆壁之上，懸掛金色綢緞，綢緞上館閣體工整書“萬壽賦”，祝願慈禧萬壽無疆。
慈禧微微點頭，李蓮英連忙吊起嗓子高聲道：“口傳老佛爺懿旨，著楊小樓演‘長坂坡’一戲，欽此。”
後臺樂器響起，只見一人身穿著靠，頭戴著盔，腳蹬厚底短靴，工架優美端莊，蹬蹬蹬幾步走上臺來，一個幹淨利落的亮相，毫不拖泥帶水！
“好！”秦小樓興奮不已，一聲喝彩反讓慈禧噗嗤笑出了聲。
好戲開始，楊小樓不愧是一等一的名角兒，集唱、念、做、打四功為一體，融手、眼、身、法、步五法為一爐，念功更是爐火純青！那一句“主公且免惆悵，保重要緊”，調門極高，節奏和語調卻平和舒緩，用足氣口，傾喉而生，清澈響亮，十分動聽！
慈禧最愛這段，直高興得手指輕輕敲起節拍，口裡也小聲唱唸。
接著，楊小樓陡轉身形，一個“倒翅虎”，直博得滿堂喝彩！
正在眾人如痴如醉之時，閱是樓外突然有人高聲叫嚷：“不好了！儲秀宮著火了！快！快！護駕！護駕！”