7月4日。
美國的國慶日。
因為勒布朗-詹姆斯帶動的NBA轉會市場大動，楊一鳴提前結束假期，返回美國。
他先趕到奧斯汀，在德克薩斯州州長的官邸裡受邀參加了一場後院的燒烤派對。香腸縱然美味，他卻顧不得多吃兩口，作為“身在美國的華人代表”，他被拉著和多位因為美中貿易戰而愁眉不展的企業家寒暄幾句——德克薩斯州是美國的製造業和農業大州，貿易戰對許多當地企業和與它們有生意往來的中國企業都衝擊很大——只可惜楊一鳴的作用形式大於實質，他幫不上什麼忙，就馬不停蹄地趕赴下一站，參加晚間休斯頓市政府的煙火表演。
也是楊一鳴在國慶日活動中真實的興趣所在。
因為休斯頓市政府的這場活動，被安排在市政府大樓的樓頂，以酒會的形式邀請了航天城的各路名流人士，欣賞國慶日煙火表演。
楊一鳴火箭隊的隊友們，作為剛剛為休斯頓時隔近20年捧回奧布萊恩杯的城市英雄，也全部在邀請之列。
酒會八點鐘開始，中途有市長先生的演講致辭，九點半煙火表演會準時開始，持續二十分鍾。再之後按照美國人民的習慣，現場樂隊會加入表演，文縐縐的酒會就變成喝酒跳舞的大派對了。
有點像楊一鳴最近剛剛參加過的NBA頒獎典禮後的慶功宴會。
只不過當時那場慶功會，到場的幾乎都是和楊一鳴一般高的籃球運動員，他混跡其中，完全不顯得突兀。但今晚的酒席，鶴立雞群的無疑都是休斯頓火箭隊的隊員，每個人只要出席，全部無處遁形。
正好達成楊一鳴的心願：
他想藉此機會，暗中觀察自己隊友的動向。
誰來了，誰請假缺席，誰又報名了爽約。
休斯頓當地人傑拉德-格林當然是要出席的。他帶著妻子，早早就到了現場。雖然腦袋上依舊是玉米地的不羈髮型，但格林換上一身灰色晚禮服，繫著領結，摟著嬌妻，和球場上的那個匪徒射手頓時判若兩人。格林在上個賽季中途以自由球員身份加盟，在失業幾年後重新被家鄉球隊收留，球場上從勁爆的扣籃王成功轉型成漂移的三分射手，豐富了火箭外線的火力點。格林有無數次依靠蠻不講理的幹拔幫火箭隊追分，最終隨隊拿下總冠軍，無疑也算一段浪子回頭的佳話。
他在休斯頓的球場上重新找回了自己，場下有家人作伴，看起來下賽季留守的可能性極大。
隨後一起來的是萊恩-安德森、內內和PJ塔克三人。三人中內內的年紀最大，PJ塔克的交易價值最高，唯有萊恩-安德森的處境最為尷尬。他在整個季後賽幾乎被麥克-德安東尼教練放棄，前期是因為他養傷，後期則完全是因為他飽受詬病的防守能力。安德森的過千萬的年薪限制了他被交易的可能性，但火箭如果想騰出空間以高薪續約成長後的年輕中鋒卡佩拉，安德森的合同恐怕會第一個被考慮…
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不過作為整支隊伍裡唯一的白人，萊恩-安德森早已練就了和各色人馬打交道的生存伎倆。今晚運用在酒會上，西裝革履的安德森完全像一位有經驗的政客，左右逢源，推杯換盞，彷彿絲毫不用擔心自己的未來。
隨後克里斯-保羅出現，引起了一陣小騷動。
保羅是NBA球員工會的主席，應對酒會的局面本來就駕輕就熟，加上他原來就給人翩翩君子的第一印象——只有保羅的場上對手知道他打球是多麼狠辣狡猾！——所有人都想和CP3聊上幾句。保羅一米八出頭的個子也不算高，走在人群裡可以與賓客平視；他笑容恭謙，禮貌有加，絲毫看不出超級明星的派頭。
還真的得感謝保羅。
沒有他，估計休斯頓連總冠軍獎盃的邊都還看不到。多次力挽狂瀾，保羅成就了火箭，也完成對自己的救贖。
楊一鳴和在場的賓客，大抵都是這同樣的想法吧。保羅的薪資也不低，但多半18-19賽季他還會留在休斯頓吧。
火箭的衛冕之路，無疑需要這樣一個經驗豐富的舵手。
說起舵手，德裡克-羅斯正好是下一位到場的火箭球員。他是楊一鳴上賽季全明星賽前遊說來的球員。當時羅斯在克利夫蘭幾乎無球可打，人也頹廢，難以想象這位曾經的最年輕MVP在三十歲的關頭要面臨職業生涯終結的命運。來到休斯頓的玫瑰彷彿綻放第二春，在妮娜的治療恢復和人盡其才的火箭團隊安排下，羅斯至少打起了久違的快樂籃球。
雖然季後賽他出場的時間和萊恩-安德森一樣寥寥無幾，但楊一鳴至少看得出羅斯已沒有了前幾賽季的焦慮。
他終於不再需要證明自己…
羅斯到場，他扎著小短辮，西服領帶襯衫一成套，笑而露齒，逢人問好。他好像再也沒有克利夫蘭或紐約時期緊繃的精神狀態，咬著牙齒像隨時準備揮拳的鬥士。楊一鳴不知道這種妥協算不算一種命運的無奈，但至少他清楚只有這樣，他才有機會和羅斯更長久地一起打籃球，哪怕後者登場的時間會越來越短…
楊一鳴正想著，人聲喧鬧的天台突然安靜下來。他扭頭一看，聚光燈打到前方中央的講臺上，原來是休斯頓的市長先生要準備上臺做國慶日的發言了。
楊一鳴在人群中挪了幾步，靠近剛趕到的德裡克-羅斯身邊，打了聲招呼。兩人一起在後排聽著，楊一鳴正好左右前後張望一番，發現還少了幾個熟悉的隊友身影。
盧克-巴莫特沒來，不過他應該回了非洲老家，楊一鳴好像聽梅瑞蒂斯說起過：“畢竟人家是非洲酋長的兒子，每年夏天都回去，說不定還有政務要兼顧呢。”
埃裡克-戈登怎麼也沒來？楊一鳴掏出手機，給戈登發了條資訊詢問。後者馬上給他發來回覆——一張戈登沒穿上衣被兩個美女圍繞的自拍照，背景是一片海灘。從照片的時間上看也是白天，顯然和楊一鳴沒在一個時區。
照片配的字只有一個單詞：VACATION！！！（度假！）
——好吧戈登這個傢伙，光看他回覆也沒像把籃球的事情放在心上。楊一鳴決定不去理他，繼續張望。
克林特-卡佩拉果然沒在人群裡。楊一鳴又望了一圈，怎麼詹姆斯-哈登的身影也沒有看到。
市長先生的致辭說完，21:30分，休斯頓的國慶日煙火表演準時開始。第一發紅藍白三道光束衝向夜空，正是美利堅共和國的國旗顏色。人群伴隨著火焰沖天，發出一陣驚呼。
楊一鳴心中暗笑，美國人民未免也有些太沒見識，幾束煙火而已，不用這樣大驚小怪吧。
可沒想到天上火焰褪色，黑色重新佔據主題，人群的驚呼卻還沒有停。楊一鳴低頭一看，發現大家驚呼其實並不是煙火表演，而是剛剛拿下常規賽和總決賽雙料MVP，休斯頓的絕對核心，詹姆斯-哈登來了。