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6月14日。
俄羅斯莫斯科市。6月的莫斯科還不炎熱，但城市一角的一座球場裡確實熱火朝天的不同情景。
盧日尼基體育場。
俄羅斯世界盃的開幕式在此舉行。
綠茵場上，俄羅斯世界盃的吉祥物扎比瓦卡正在入場，圍繞著這只巨型的西伯利亞平原狼，手持32個參賽國的國旗的足球寶貝和球童載歌載舞。球場中央的白色舞臺上，主題曲Live It Up的演唱者威爾-史密斯、尼基-詹姆、和阿爾巴尼亞女歌手埃拉-伊斯特萊菲三人在獻唱。他們中阿爾巴尼亞的這位女歌手最為火辣，她高鼻梁深顴骨，眼線很濃，頭髮染了出挑跳躍的粉紅色，和臉上鮮明的輪廓形成對比。她穿了低胸短裙，蹬一雙七八公分的恨天高。她扭動翹臀，賣力唱道：
“One-one-one life， live it up，‘cause you don’t get it twice.”
（在這一生，讓我們好好活，因為生命沒有第二次）
“Oh-oh， oh-oh-oh-oh.”
在歌曲的**部分是三個歌手的合音，同樣的節奏和歌詞，但節奏越來越快，跳舞的人也越來越起勁。整個球場好像變成了一個音樂劇的舞臺。
球場北側的一個包廂裡，一圈人正舉杯慶祝。
幾個大高個——他們的身材太高，以至於足球場的包廂似乎很少接待他們這樣的巨人貴賓，腦袋都差不多頂到了天花板。他們半彎腰，圍成一圈，有些笨拙地端著精緻小巧的香檳酒杯，和圈子中間的一隻酒杯碰擊。
站在這群巨人中間的，正是老斯科特。卡隆斯基一世。他今天還是筆挺的貼身西服，淺灰色，滿頭銀髮疏得依舊一絲不苟。他在一群高個子中也不顯然矮，舉著酒杯，面露微紅，興致高昂。
他把酒杯舉到最高處，彷彿是為了配合身邊這圈年輕人似的。老斯科特即興說了段祝酒詞：
“歡迎你們加入今年的YACAP，青年運動員職業生涯前進計劃。我希望你們知道，加入這個專案，必定會是你人生最正確的一個選擇。你們會與最優秀的年輕人為伍——看看你們身邊的人，記住我們舉杯的這一刻。未來你們每個人都會有贏得全世界的機會，但記住這裡是我們的起點！”
場地裡主題曲演唱完畢，由四周向中心噴出各色彩條。包廂背後的落地玻璃裡可見的夜空中，煙火綻放。
所有人把杯中酒一飲而盡。
老斯科特又說了收尾的一段：“6月14日。世界盃開幕式的日子。足球被說是世界第一大運動——但假以時日，體育世界的格局可能就會被你們改變。”
“你們一起，就有改變所有的力量…”
老斯科特又給自己倒了一杯，然後引頸喝掉，酒精作用下，他原本犀利的眼神居然有些慈愛，有幾分溫柔。他的視線從什麼這幾位年輕人臉上依次掃過：
賈森-塔圖姆。
小丹尼斯-史密斯。
郎佐-鮑爾。
最後這位還帶有幾分稚色，他一頭金髮，劉海隨便地甩在額頭前。兩頰好像常年帶著粉紅，大概這就是他看上去稚嫩的原因吧。他來自離俄羅斯首都不遠的一個小國家，但他的名字已經為許多人所知了，至少在他效力的歐洲聯賽是這樣。盧卡-東契奇。靦腆的小夥子是這群人裡最特殊的一個，可能比來自東方的那位還要特殊。老斯科特想到楊一鳴拒絕自己的邀約，還是有些耿耿於懷。但今天是個特殊的日子，而且東契奇來了，誰又能說，未來他們誰的名字，會更加響亮呢。
2/
“世界盃要開始了啊？”
“對啊，籃球賽季結束了。怎麼了，還沒贏夠？”楊一鳴笑著撞了於小春一下。他被撞歪倒在沙發裡，好不容易坐直，扶好眼鏡，才說：
“不是啊。是足球我看不懂啊。突然一下子沒了籃球，不知道關注什麼，有點失落罷了。”
“就是把球用腳踢進球網裡啊，沒啥不懂的。方式不同而已。”楊一鳴指著電視機畫面。揭幕戰東道主俄羅斯對陣沙烏地阿拉伯，隨著一聲哨響，東道主的前鋒開出足球，比賽正式開始。
賽場一陣歡騰。
“誒，一鳴，你知道嗎，好幾個月以前，我知道你被休斯頓火箭選中的時候，我也在看一場足球比賽。”
“嗯，記得你好像跟我說過。不過那是俱樂部比賽吧——世界盃是國家隊的…”
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“我沒有那麼球盲！”於小春很不滿地抱怨道。
“那你想說啥？”
“就是覺得很奇妙，人生的境遇，有時候居然就是那麼一瞬間，就完全改變了…”
“好像真的是這樣啊…”楊一鳴也有些感嘆，他回想起自己第一次在北控男籃宿舍樓外的操場邊，隔著鐵絲圍欄，看到滿頭霧水、鏡片上也沾滿哈氣的於小春時，自己還沒想好怎麼去看待這個怪人。據說他千里迢迢，連夜從上海趕過來，只為第一時間見到自己。為了獨家新聞嗎，為了尋求合作，還是只是想追個星？但有一點楊一鳴是能捕捉到的，那就是眼前這個其貌不揚、甚至有些猥瑣的小個子身上，潛藏著對籃球深不見底的熱愛。可能是透過他眼鏡片的閃爍，可能只是一種直覺，但楊一鳴就憑著這種閃爍的直覺，在不到24小時的時間內，拉著於小春登上飛赴美國的航班。
後面發生的故事，超過了他們倆其中任何一個人的想象。這一年的變化，如果不是自己親身經歷，大概任何小說作者沒辦法描畫吧。
“已經第一年的夏天了啊。時間過得真快。”
“沒錯。”
“所以第二賽季，我們定些什麼新的宏偉藍圖嗎？”於小春提示說。
“暫時還想不好，至少要力爭衛冕吧。”
電視機裡，俄羅斯隊後點頭球，僅十分鐘就打破僵局。
“那我先和你，把今年夏天的安排過一遍？”
“沒問題。”楊一鳴把電視機按到靜音，把遙控器一丟，主動把於小春的膝上型電腦開啟，端放在他倆面前的茶几上，笑著說道：
“放馬來吧。”
（本卷完）